A Natale, meglio soldi o cose? Rispondere su base economicista può apparire poco consono al periodo, e poi vige una legge non scritta secondo cui lo sforzo di scegliere un oggetto esige più cuore della semplice consegna di denaro. E così la gente compra degli oggetti che i destinatari magari non apprezzano, come rilevano alcune analisi economiche.
Anni fa, l'esperto statunitense di microeconomia, Joel Waldfogel, realizzò dei sondaggi dai quali ha potuto dedurre che ogni dollaro speso dal soggetto valeva pressoché il 20% in più del dollaro che un altro spendeva per lui. Il fatto non deve meravigliare: ogni studente d'economia impara fin dal primo semestre che l'individuo sa meglio di ogni altro quello che gli serve. Christoph Schmidt e Thomas Bauer dell'Università Ruhr di Bochum hanno interpellato 500 studenti di varie facoltà sul valore dei doni di Natale. Ebbene, in generale, il prezzo che sarebbero stati disposti a spendere per il dono ricevuto era inferiore del 10% di quello di mercato. Ciò vuol dire che il controvalore in denaro avrebbe pesato di più. E' il caso soprattutto dei regali di nonni e parenti, ma per fortuna sono essi stessi a scongiurare il rischio con la tendenza più spiccata a donare soldi.