Sostituire un dente con un altro senza ricorrere alla protesi? Dovrebbe essere possibile in un prossimo futuro. Far spuntare denti è la sfida che si sono dati i ricercatori in odontologia del laboratorio Interface matrice extracellulaire-biomatériaux (Imeb), una delle poche équipe al mondo a lavorare su tecniche di rigenerazione tissutale del dente. Una sfida vinta, come testimonia lo sviluppo di un terzo molare coltivato in vitro elaborato a scopo terapeutico -un primato mondiale, anche se non è la prima volta che si riesce a far spuntare un dente in provetta. Secondo il quotidiano La Provence, l'annuncio dell'11 marzo di Imad About, ricercatore presso la facoltà d'odontologia di Marsiglia, è di quelli che possono far tremare i dentisti. Grazie allo sviluppo di denti biologici a partire da cellule staminali contenute nella polpa dentaria, i denti mancanti potrebbero essere sostituiti. Oppure, un dente "malato" potrebbe rigenerarsi da solo. In caso di carie, per esempio, la cellula staminale consente già la rigenerazione del tessuto mancante, la dentina.
I progressi in odontologia sono "eccezionali" anche in Giappone, spiega il professore di Marsiglia. "In appena quattro anni, un'équipe di ricercatori è riuscito a riunire i due tipi di cellule necessarie allo sviluppo di un dente (lo smalto e la dentina) e a innestare un embrione "dentario" nella bocca di un topo; hanno poi constatato lo spuntare di un dente perfettamente sano. Ottimista, aggiunge: "I progressi nel settore dell'odontologia sono così rapidi che io penso che entro cinque anni saranno possibili dei saggi clinici sull'uomo".