Sotto il regime di Bashar Al-Assad, l'industria della droga tipo anfetamina è cresciuta a tal punto che il paese è stato considerato da molti un narco- stato. Una piaga che il presidente ad interim, Ahmad Al-Charaa, ha giurato di combattere, ma contro la quale ha ben pochi mezzi.

Alla fine di una strada che si snoda tra colline punteggiate di cave di pietra, sorge un edificio beige e bordeaux. In questo ex stabilimento di produzione di patatine Captain Korn, alla periferia di Douma, a nord-ovest di Damasco, i combattenti di Hayat Tahrir Al-Sham (HTC) hanno trovato uno dei più importanti siti di produzione di captagon in Siria dopo la caduta dell'ex dittatore siriano Bashar Al-Assad, l'8 dicembre 2024.

Prima di fuggire, le guardie hanno appiccato un incendio, distruggendo parte dei locali del seminterrato. Milioni di compresse di questa droga illegale, uno stimolante di tipo anfetaminico, sono state trovate sparse sul terreno, alcune delle quali recavano una doppia mezzaluna o la parola "Lexus", un tipo di captagon ad alta purezza. Sono stati abbandonati i prodotti chimici utilizzati per la sua composizione, le attrezzature di laboratorio e i contenitori utilizzati per nascondere la merce da contrabbandare attraverso i confini siriani.

"Le pillole erano nascoste in palloncini per bambini, finti frutti di polistirolo, lattine di crema di sesamo, bottiglie di succo d'arancia, contatori elettrici... Un contatore ne conteneva 12.000", racconta Abu Ali, un combattente HTC turkmeno della campagna di Hama. A gennaio la sua brigata ha svuotato la fabbrica e bruciato le scorte di captagon. "Abbiamo dovuto mettere in sicurezza il sito per impedire ai tossicodipendenti di venire a rubare la merce. Il Captagon è proibito: distrugge il cervello!" dice.

Durante le perquisizioni nei complessi militari e nelle proprietà appartenenti alla famiglia Al-Assad, i combattenti dell'HTC hanno trovato decine di siti dedicati alla produzione di questa droga. Il presidente ad interim Ahmed Al-Sharaa ha promesso di combattere il commercio illegale che ha arricchito il clan Assad, aggirando le sanzioni internazionali per vivere uno stile di vita lussuoso e sostenere la sua rete clientelare, mentre lo Stato è al collasso e i siriani sono sprofondati nella povertà. Nel suo discorso della vittoria nella moschea degli Omayyadi a Damasco l'8 dicembre 2024, ha promesso di "purificare" la Siria, che era diventata una "fabbrica" ??di captagon sotto gli Assad.

"Narco-Stato"
“Il governo ad interim e l’attuale amministrazione si oppongono categoricamente agli stupefacenti. Ciò è dovuto in parte a ragioni ideologiche e religiose. "Penso che adotteranno misure severe contro l'industria, come hanno fatto a Idlib, dove erano al potere dopo il 2017", ha affermato Karam Shaar, consulente economico. In questa provincia della Siria nordoccidentale, HTC si era già concentrata sulla lotta al traffico di droga legato al regime, in particolare lungo le rotte che portano in Turchia e nel nord-est del Paese, corridoio commerciale verso l'Iraq.

"Ahmed Al-Charaa sa che il traffico di captagon ha offuscato la reputazione della Siria. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni alle persone legate a questo commercio illecito. Questa politica continuerà sotto l'amministrazione conservatrice di Donald Trump. "Deve tenerne conto se vuole che le sanzioni alla Siria vengano revocate", afferma Caroline Rose, che dirige il progetto sul traffico di captagon presso l'American New Lines Institute.

Durante la guerra civile, la Siria è diventata una piattaforma per la produzione di captagon, prima nelle mani di gruppi armati, poi del regime dalla metà degli anni 2010, fino al punto di essere descritta come "narco-stato".

Sfruttando l'esperienza dell'Hezbollah libanese nella produzione di questo farmaco e facendo affidamento su un settore farmaceutico un tempo fiorente, tutti i rami responsabili della sicurezza del Paese, compresa la quarta divisione controllata da Maher Al-Assad, fratello minore di Bashar Al-Assad, nonché membri del clan e uomini d'affari ad esso associati, hanno preso parte a questo redditizio commercio.

Metodi di mimetizzazione sofisticati
Secondo l'Agence France-Presse, nel 2021 il mercato del captagon in Siria valeva quasi 10 miliardi di dollari (9,7 miliardi di euro), raggiungendo il suo apice. Milioni di pillole venivano trasportate ogni giorno attraverso i porti del Golfo, del Nord Africa, dell'Europa e persino del Sud-Est asiatico e, soprattutto, via terra verso il Golfo, il principale mercato di consumo della regione, utilizzando metodi di mimetizzazione sempre più sofisticati. Al confine con la Giordania, scontri mortali vedevano regolarmente contrapposte le guardie di frontiera giordane ai trafficanti di droga, che contrabbandavano anche armi.

Prima della caduta del regime di Assad, questo commercio illegale era diminuito. Il presidente siriano aveva fatto questa promessa ai suoi partner arabi, esasperati dall'afflusso di droga che rendeva dipendenti i giovani, in cambio della normalizzazione del regime e della sua reintegrazione, nel maggio 2023, nella Lega araba. "Nel 2024 si è registrato un drastico calo delle esportazioni di captagon dalla Siria e una dispersione della produzione in particolare in Egitto, Iraq e Kuwait. “La normalizzazione ha incoraggiato il regime a decentralizzare la produzione al di fuori della Siria”, sottolinea Rose.

La produzione di Captagon, merce di scambio nelle mani di Al-Assad, continuò comunque, in particolare nella fabbrica di Douma. Tra le pillole sparse per terra c'erano volantini della campagna del parlamentare Amer Taysir Khiti per le elezioni legislative del luglio 2024. L'imprenditore vicino al regime di Al-Assad afferma di aver acquistato il sito all'asta pubblica nel 2020, dopo che era stato sequestrato dallo Stato al suo ex proprietario, per 360 milioni di sterline siriane (circa 300.000 euro all'epoca), secondo i documenti presentati in un video da lui inviato a Le Monde.

Profittatore di guerra
Dal 2023, Khiti è soggetto a sanzioni da parte dell'Unione Europea e del Regno Unito per la sua stretta associazione con il regime di Al-Assad e per il suo ruolo nel traffico di captagon. Si dice che abbia collaborato con Maher Al-Assad e Hezbollah in questo commercio illegale. “Di notte arrivavano auto con targhe libanesi e insegne della Quarta Divisione per caricare i contatori dell’elettricità. Maher Al-Assad è atterrato qui diverse volte in elicottero. "È stato il custode della vicina compagnia idrica a informarci", afferma Aref Al-Tout, un negoziante di 58 anni di Douma e cugino dell'ex proprietario della fabbrica, senza fornire prove.

E' stato a Douma, sobborgo rurale di Damasco rimasto nelle mani del gruppo ribelle Jaych Al-Islam fino al 2018, che ha avuto luogo la rapida ascesa di Amer Taysir Khiti. Proveniente da una famiglia dedita all'import-export di frutta e verdura, questo profittatore di guerra è diventato miliardario grazie ai suoi legami con il clan Al-Assad. Nella sua carriera restano ancora molte zone grigie, come evidenziato dalla newsletter economica online Syria Report.

Una teoria è che sia partito per il Libano nel 2011, dove ha iniziato a collaborare con Hezbollah nel traffico di droga. Secondo un'altra versione, avrebbe fatto fortuna nel 2012, contrabbandando prodotti nelle zone ribelli con l'esercito siriano, prima di trasferirsi in Turchia nel 2014, dove si sarebbe convertito al settore immobiliare, espandendo gradualmente le sue attività in Egitto, Oman e Giordania. Tutti concordano sul fatto che sia tornato in Siria nel 2018 e si sia riconciliato con il regime, mentre parte della sua famiglia è partita per Idlib con i ribelli quando l'esercito ha riconquistato Douma.

Diritti di proprietà contestati
Insieme al fratello Abdul Rahman, ex funzionario di Jaysh Al-Islam riconciliatosi con il regime, e ad altri membri della sua famiglia, creò aziende di import-export, trasferimento di denaro, immobiliare e autonoleggio. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a Khiti e alla sua rete nel novembre 2020, dopo la sua elezione al parlamento. Nel 2021 l'uomo ha accompagnato Bashar Al-As in una triste campagna elettorale per le elezioni presidenziali a Douma.

Ora clandestino, Khiti rivendica la proprietà dello stabilimento di Douma, negando al contempo i suoi legami con il commercio di captagon. Come lui, molti imprenditori legati al vecchio regime sperano di riuscire a raggiungere un accordo con le nuove autorità per riprendere le loro attività. Nei video che pubblica sui social media, si batte contro l'ex proprietario, Mohamed Al-Tout, che vuole riprendersi la sua fabbrica. L'imprenditore 61enne di Douma, che ha fatto fortuna nell'import-export di frutta e verdura e nell'industria alimentare, afferma di essere stato derubato dal regime di Assad.

“Mio cugino è andato in Egitto nel 2013, dove ha iniziato a distribuire biscotti. All'epoca era impossibile raggiungere la fabbrica, c'erano basi ovunque intorno a dove l'esercito stava bombardando Douma. È stato sequestrato nel 2017. È tornato un mese prima della caduta di Bashar Al-Assad, perché aveva altre fabbriche nel paese", racconta Aref Al-Tout, seduto nella garitta all'ingresso della fabbrica mentre aspetta di rientrare.

"Nessuno sforzo concertato"
Le scoperte di siti di produzione del captagon sono rare. Questo commercio illegale, tuttavia, non è stato sradicato in Siria, come dimostrano i sanguinosi combattimenti in corso dall'inizio di febbraio tra unità dell'ex HTC e clan libanesi, presumibilmente legati al traffico di droga e armi con Hezbollah, nei villaggi a cavallo del confine tra Libano e Siria. Le nuove autorità hanno inviato rinforzi per riprendere il controllo. Anche le spedizioni di droga continuano ad attraversare il confine con la Giordania. “Non sono stati identificati tutti gli impianti di produzione del captagon. "Ce ne sono ancora alcuni sulla costa e nella Siria meridionale", afferma Karam Shaar.

Smantellare questa industria illegale è un'impresa a lungo termine, che richiede risorse di cui le nuove autorità non dispongono. "Non esiste alcuno sforzo concertato da parte delle nuove autorità per sradicare questo commercio illegale, né una strategia antidroga. Questa non è la loro priorità al momento. "Le forze di sicurezza sono sottodimensionate e il territorio siriano è frammentato", ha affermato Rose. Le autorità possono facilmente prendere di mira i grandi attori di questo settore, ma quelli più piccoli sfruttano le falle nella sicurezza e la corruzione.

Inoltre, nelle regioni di confine, le famiglie e le comunità locali non sono pronte a rinunciare a questo traffico, che garantisce loro il sostentamento. "A meno che Ahmed Al-Sharaa non riesca a risollevare l'economia revocando le sanzioni e attraendo investimenti dal Golfo, in modo da offrire ai siriani fonti di reddito alternative al mercato nero, la produzione di captagon continuerà in Siria, solo che non sarà più guidata dallo Stato", conclude l'esperto.

( Hélène Sallon su Le Monde del 10/02/2025)

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