Fin da quando il bitcoin è stato lanciato, all'inizio del 2009, mi sono chiesta a cosa diavolo servisse.
All'inizio c'erano due teorie di base: una sosteneva che questa prima criptovaluta fosse un rifugio dal governo, mentre l'altra (probabilmente quella abbracciata dal creatore di Bitcoin) sosteneva che fosse un'alternativa alla corruzione, all'instabilità e all'egoismo di un sistema finanziario che aveva appena finito di distruggere se stesso e tutti gli altri con sé.

Ahimè, nessuna di queste teorie ha avuto successo. Infatti, come nel crollo del mercato di lunedì , le criptovalute hanno spesso fatto l'opposto di ciò che avrebbero dovuto fare.
Sebbene bitcoin e altre criptovalute possano essere utili in posti come il Venezuela, dove la politica monetaria è così pessima che qualsiasi cosa, inclusa una scatoletta di sgombro , è un miglioramento rispetto alla valuta locale, non sono un buon sostituto del denaro in nessun posto che abbia una banca centrale ragionevolmente ben gestita. La sua architettura è troppo macchinosa; le transazioni richiedono minuti, persino ore , per essere elaborate tramite la blockchain. Puoi migliorare questo problema utilizzando un processore di terze parti, come un exchange, ma a questo punto hai iniziato a ricreare il sistema finanziario che speravi di sostituire, ma senza le protezioni contro furti e abusi che si sono sviluppate nel corso dei secoli.
Invece di una valuta o di un sostituto del sistema bancario, il bitcoin si è evoluto in una sua classe di asset volatile, il cui valore è variato, solo nell'ultimo anno, da circa $ 25.000 a circa $ 70.000. L'ecosistema crittografico cresciuto attorno al bitcoin e a tutte le altre criptovalute sembra essere meno affidabile e stabile, e più corrotto, del sistema bancario consolidato. La cosa migliore che si può dire al riguardo è che non ha molta importanza.

La volatilità è un problema anche per coloro che consideravano le criptovalute un rifugio dalle depredazioni governative.
Molti di loro, ovviamente, volevano solo un modo per evitare gli occhi indiscreti del fisco o della Drug Enforcement Administration, ma hanno scoperto, con loro costernazione, che le criptovalute non erano così anonime come inizialmente ipotizzato. Se gli investigatori possono collegarti al tuo portafoglio bitcoin, allora il registro decentralizzato di bitcoin fornirà loro un registro completo e abbastanza incriminabile di tutte le tue transazioni.
Ma altri appassionati di criptovalute erano preoccupati che il governo potesse derubarli, gonfiando il valore dei loro risparmi duramente guadagnati. Speravano che le criptovalute, con la loro offerta controllata algoritmicamente, avrebbero soppiantato le valute fiat inflazionistiche, o almeno sarebbero diventate una specie di oro digitale, un rifugio non solo dall'inflazione ma da tutti gli altri tipi di instabilità globale.

Come ho detto, potrebbe servire a questo scopo in paesi come il Venezuela, dove il governo ha preso una palla da demolizione per l'economia e la valuta. Ma altrove... beh, nella primavera del 2020, quando il mondo era alla ricerca di asset sicuri e l'oro stava salendo alle stelle, il bitcoin era piatto.
È vero, alla fine ha iniziato a salire, ma è difficile dire che sia diventato un contrappeso alle oscillazioni economiche della pandemia. Sebbene potrebbe essere allettante attribuire questo aumento all'inflazione, il prezzo del bitcoin ha raggiunto il picco a novembre 2021, poi è sceso di quasi il 50 percento mentre l'inflazione stava ancora salendo. Intorno all'inizio del 2023, ha toccato il fondo quando l'inflazione stava iniziando a calare. E mentre l'inflazione scendeva, il suo valore è quadruplicato.

Poi è arrivato lunedì. Come per piantare l'ultimo chiodo nella bara, come per seppellire una volta per tutte ogni speranza di usare le criptovalute come "oro digitale", il bitcoin è sceso del 15 percento. Non è così che funziona una copertura contro l'inflazione o un disastro. Come ha detto Joe Weisenthal di Bloomberg News, si è comportato più come "3 azioni tecnologiche in un trench". Se è questo che vuoi, perché non acquistare semplicemente le azioni tecnologiche?

A cosa servono allora le criptovalute? Forse possono aiutare le persone a eludere i controlli valutari che impediscono loro di spostare la propria ricchezza fuori dal paese, anche se questo funzionerà solo finché le persone in luoghi come gli Stati Uniti e l'Europa rimarranno disposte a scambiare valuta locale preziosa, o beni e servizi, in cambio di criptovalute. Di certo, sembra essere utile per raccogliere i risarcimenti dei ransomware.
Ma a parte questo, sembra più una slot machine digitale che oro digitale. Non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che la maggior parte delle persone lo usi non perché sia ??un buon sostituto per qualsiasi cosa di cui hanno bisogno, ma perché è divertente guardare i rulli girare senza sapere se pagheranno. In altre parole, il bitcoin non serve a molto, se non a dare alle persone che hanno soldi da buttare un modo nuovo per dargli fuoco.

(Megan McArdle su Washington Post del 08/08/20249

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