Un'equipe di ricercatori dell'istituto di Biomedicina ed Etica dell'Università di Zurigo ha realizzato un sondaggio tra i medici di famiglia e pediatri del Canton Zurigo per saperne di più sulla pratica del placebo (somministrare una sostanza innocua o altra forma terapeutica non farmacologica per far credere al paziente che sia un trattamento necessario). I risultati sono su BMC Health Services Research e dicono che dei 233 intervistati valorizzabili, solo il 28% ha dichiarato di non aver mai praticato trattamenti simulati, mentre il 17% adotta sistemi definibili come puro placebo -pillole di zucchero o soluzioni al sale di cucina (3 medici lo fanno regolarmente, gli altri raramente); il 57% usa sistemi spurii, ossia sostanze e procedure aventi una qualche attività farmacologica o fisiologica ma non mirata a curare quella specifica malattia -per esempio, vitamine contro il cancro o antibiotici efficaci nelle malattie batteriche impiegati in infezioni virali- allo scopo di tranquillizzare il paziente. Lo studio mostra che i medici sono incerti su come giustificare un trattamento placebo e uno su tre non sa se ci siano impedimenti legali. Ma molti pensano che possa essere giustificato se medico e paziente collaborano e se cessa il rapporto paternalistico del primo. Anche perché negli ultimi tempi la scienza ha riconosciuto al placebo una sua dignità curativa.