Anche gli animali domestici soffrono di febbre da fieno: come riconoscerla e gestirla

 L'estate porta spesso con sé gli inconfondibili raffreddori e starnuti della febbre da fieno . Quando piante e alberi rilasciano polline nell'aria, molti di noi iniziano a sentirne gli effetti: prurito agli occhi, naso che cola e malessere generale. Ma la febbre da fieno non colpisce solo le persone: anche i nostri animali domestici possono soffrirne.
Come noi, cani, gatti, cavalli e persino piccoli animali come conigli e porcellini d'India possono avere difficoltà durante la stagione dei pollini. Come si possono individuare i segnali e, soprattutto, come si può dare una mano? 

Cos'è la febbre da fieno?
La febbre da fieno è una reazione allergica al polline presente nell'aria. Il polline delle graminacee è considerato il fattore scatenante più comune , sebbene anche il polline di alberi ed erbe infestanti possa avere un ruolo. Normalmente, il sistema immunitario ci protegge da invasori nocivi come batteri e virus. Ma a volte diventa ipersensibile e reagisce a sostanze che non sono pericolose.
Allergie come la febbre da fieno si verificano quando il sistema immunitario tratta erroneamente sostanze innocue, come polvere o polline, come minacce. Quando viene nuovamente esposto, il corpo cerca di difendersi, innescando una serie di reazioni tra cui prurito, starnuti, congestione, lacrimazione e tosse . Questi sintomi, sebbene frustranti, sono il tentativo del corpo di proteggersi, ma contro il nemico sbagliato.

Quali sono i sintomi della febbre da fieno negli animali domestici?
Gli esseri umani affetti da raffreddore da fieno solitamente manifestano prurito alla gola, starnuti, lacrimazione oculare e naso che cola . Anche gli animali domestici presentano molti degli stessi sintomi: starnuti, secrezione nasale e irritazione oculare sono tutti comuni.
Cani e gatti mostrano spesso segni di irritazione cutanea, sfregando o grattando le zone pruriginose e talvolta mordendosi le zampe o la pancia. Queste parti del corpo sono più soggette a contatto con il polline quando sono all'aperto. Nei casi più gravi, gli animali domestici possono sviluppare dermatite , una condizione cutanea intensamente pruriginosa e infiammata che potrebbe richiedere cure veterinarie.
Se pensi che il tuo animale domestico possa soffrire di raffreddore da fieno, è importante parlarne con il veterinario. Molte persone con raffreddore da fieno imparano a distinguere tra raffreddore, influenza e allergie ai pollini. Ma anche i nostri animali domestici possono contrarre raffreddori e altre infezioni , che possono apparire simili. Per trattare il problema in modo adeguato, è meglio ottenere una diagnosi chiara.

Come aiutare il tuo animale domestico con la febbre da fieno
Se tu o il tuo animale domestico soffrite di raffreddore da fieno, ecco alcuni accorgimenti che potete adottare per rendere la situazione più gestibile.
Inizia tenendo un diario dei sintomi: potrebbe aiutarti a collegare le riacutizzazioni a piante o alberi specifici. Nel Regno Unito, il polline degli alberi tende a raggiungere il picco tra aprile e maggio, mentre quello delle graminacee raggiunge il picco tra giugno e luglio . Se l'erba sembra essere la causa, può essere d'aiuto mantenere il prato corto. Potrebbe anche essere necessario rimuovere le piante problematiche dal giardino o limitarne l'accesso.
Toelettatura e lavaggio regolari del vostro animale domestico, insieme alla pulizia della sua cuccia, possono ridurre la quantità di polline a cui è esposto. Meno polline significa meno sintomi.
Anche le previsioni del polline sono uno strumento utile. Nei giorni in cui i livelli di polline sono particolarmente alti, di solito durante periodi caldi e secchi, è possibile prendere ulteriori precauzioni.
Il polline tende a essere più concentrato durante il giorno , soprattutto quando fa caldo e umido. Prova a portare a spasso il tuo cane la mattina presto o la sera tardi, quando i livelli sono più bassi, il che aiuta anche a proteggerlo dalle temperature pericolosamente alte .
Anche tenere i gatti in casa e garantire ai cavalli un riparo e una coperta adeguati può ridurre l'esposizione.
Sebbene gli antistaminici siano un rimedio comune per le persone, non cedete alla tentazione di usarli sugli animali domestici, a meno che non siano prescritti dal veterinario. Molti farmaci da banco non sono sicuri per gli animali e potrebbero causare danni. Il veterinario può consigliarvi alternative sicure e aiutarvi a creare un piano di gestione personalizzato per il vostro animale. 

Si prevede che le allergie ai pollini diventeranno più comuni , a causa del cambiamento climatico e dell'inquinamento. Le temperature più elevate stimolano le piante a rilasciare più polline e l'inquinamento può rendere il nostro sistema immunitario più reattivo. Persino i temporali possono peggiorare la febbre da fieno, scomponendo il polline in particelle più piccole, più facili da inalare.
Riconoscere tempestivamente i segnali e adottare misure per limitare l'esposizione del tuo animale domestico può fare una grande differenza, aiutandolo a stare bene, in salute e felice durante i mesi in cui il polline è più intenso.

(Jacqueline Boyd - Docente di Scienze Animali, Nottingham Trent University - su The Conversation del 03/07/2025)