Animali domestici e inclusione sociale

I benefici della compagnia di un animale domestico sono stati ampiamente studiati e celebrati.
Gli animali domestici possono migliorare il nostro umore e il nostro sistema immunitario. Possono anche incoraggiarci a rimanere attivi e in forma, offrire conforto emotivo e compagnia e favorire le relazioni sociali . Possono persino aumentare l'aspettativa di vita .
Purtroppo, la compagnia di un animale domestico non è sempre facilmente accessibile a tutti. Diversi gruppi si trovano ad affrontare ostacoli quando si tratta di condividere del tempo o vivere con un animale domestico. Tra gli ostacoli che le persone possono incontrare nell'accesso agli animali domestici figurano la mancanza di alloggi pet-friendly e di risorse finanziarie per permettersi cibo e cure veterinarie.
Possono esserci anche barriere più concrete alla compagnia degli animali domestici, come clausole che non consentono la presenza di animali nei contratti di affitto o politiche che non prevedono la presenza di animali nelle case di riposo.
Mentre ci impegniamo per l'uguaglianza sociale, è essenziale affrontare gli ostacoli che impediscono ad alcune persone di sperimentare i benefici noti del trascorrere del tempo o vivere con un animale domestico. 

Sfide e idee sbagliate
Diversi fattori possono rendere meno accessibile la compagnia di un animale domestico. Tra questi, la mancanza di alloggi adeguati e la mancanza di risorse finanziarie per il cibo e i servizi veterinari dedicati. Un'indagine canadese ha rilevato che i nuovi immigrati e i giovani di età compresa tra 18 e 34 anni sono i gruppi più colpiti da questi fattori e, spesso, gli anziani si trovano ad affrontare difficoltà abitative e finanziarie . Inoltre, alcuni studi collegano un reddito più elevato a una maggiore probabilità di vivere con animali da compagnia. Per quanto riguarda i fattori economici, è preoccupante che alcuni ritengano che determinati gruppi di persone non dovrebbero essere custodi di animali domestici. La Michelson Found Animals Foundation evidenzia diversi equivoci sulla convivenza con animali da compagnia, spesso associati a difficoltà finanziarie. 

Ad esempio, alcuni credono che chi vive in appartamento, piuttosto che in una casa con giardino e spazi verdi, dovrebbe avere solo cani di piccola taglia come animali domestici. Tuttavia, questa convinzione ignora il livello di energia di un cane, poiché alcuni cani di piccola taglia sono molto energici, mentre altri di grossa taglia lo sono meno. Inoltre, questa convinzione non tiene conto della capacità del proprietario di fornire stimoli mentali e fisici al proprio cane.
Altri ancora credono che se qualcuno non può permettersi i costi associati alla cura di un animale domestico, non dovrebbe averne uno. Questa convinzione non fa che rafforzare le disuguaglianze sociali e riflette una forma più profonda di discriminazione.
Problemi finanziari e restrizioni abitative possono costringere le persone a rinunciare ai propri animali domestici, una decisione emotivamente difficile. Una ricerca condotta da Christine Yvette Tardif-Williams, una delle autrici di questo articolo, insieme alla ricercatrice sull'infanzia e l'adolescenza Rebecca Raby e agli studenti laureati della Brock University, mostra come i bambini senza fissa dimora spesso affrontino sentimenti di intimità emotiva nei confronti dei loro animali domestici, accanto a sentimenti di perdita e dolore. In questa ricerca, i bambini senza fissa dimora hanno condiviso storie di animali da compagnia smarriti o persi a causa della separazione o della morte.
Le ricerche dimostrano inoltre che la maggior parte delle persone senza fissa dimora sono custodi responsabili dei propri animali domestici, che spesso i loro animali sono molto sani e che anche loro traggono beneficio dalla compagnia umana: si tratta di una connessione emotiva reciprocamente vantaggiosa e bidirezionale.

Un futuro più equo nella compagnia degli animali domestici
La compagnia degli animali domestici e le disuguaglianze sistemiche sono interconnesse . Ad esempio, molte famiglie e comunità svantaggiate ed emarginate dal punto di vista socioeconomico – tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, famiglie di persone con razzismo, indigene, senzatetto, immigrate e rifugiate, e i loro figli – incontrano difficoltà nella compagnia degli animali domestici.
Abbiamo bisogno di strategie e politiche mirate per ridurre le barriere che queste famiglie e comunità si trovano ad affrontare. È importante creare maggiori opportunità di convivenza tra persone e animali domestici. Questo può aiutarci ad affrontare la disuguaglianza sociale nella compagnia degli animali domestici tra gruppi diversi.
Alcuni studi sottolineano la necessità di aumentare l'accesso a cure veterinarie gratuite o a basso costo. È inoltre essenziale rendere i rifugi e le strutture abitative più amichevoli con gli animali domestici . Un'altra strategia fondamentale è promuovere campagne per ridurre i pregiudizi sulla compagnia degli animali domestici tra diversi gruppi di persone. 

Un esempio di programma che contribuisce a rendere più accessibile la compagnia degli animali domestici è il Community Veterinary Outreach (CVO). Si tratta di un ente di beneficenza registrato presente in diverse province del Canada. Offre assistenza sanitaria alle persone e cure preventive per gli animali domestici. Gestisce anche programmi educativi su argomenti come il comportamento animale, l'alimentazione e la cura dentale. Insieme, questi servizi contribuiscono a sostenere le popolazioni vulnerabili che vivono con animali domestici.
Un altro esempio è il programma PetCard , un programma di finanziamento canadese che offre alle persone opzioni flessibili per suddividere il pagamento dei servizi veterinari.

Tuttavia, abbiamo bisogno di un lavoro collaborativo più costante che inizi con la sensibilizzazione sull'importanza della compagnia degli animali domestici per gruppi diversi di persone . Ampliare questa discussione può aiutarci a elaborare politiche più eque sulla compagnia degli animali domestici, promuovere la giustizia sociale e unire le comunità.
Trascurare la rilevanza di questa discussione può rafforzare opinioni discriminatorie sulla compagnia degli animali domestici.

Sostenere la compagnia degli animali domestici
È problematico quando l'accesso alla compagnia di un animale domestico è limitato a causa della situazione economica o delle opportunità abitative di una famiglia, poiché ciò significa che è meno probabile che i familiari possano beneficiare dei benefici per il benessere derivanti dalla compagnia di un animale domestico. In questo modo, i benefici legati agli animali domestici sono limitati a un gruppo selezionato e privilegiato.
Possiamo aiutare persone e animali a costruire legami significativi promuovendo un equo accesso alla compagnia. Anche le esigenze degli animali domestici devono essere considerate prioritarie in qualsiasi sforzo per aumentare l'accesso alla compagnia. Ciò significa garantire che i loro bisogni fisici ed emotivi siano soddisfatti e che traggano beneficio dal legame tra uomo e animale. Il benessere e i diritti degli animali domestici dovrebbero sempre essere al primo posto quando si rende più accessibile la compagnia degli animali domestici.
Per creare un approccio equo al sostegno della compagnia degli animali domestici tra popolazioni diverse, dobbiamo bilanciare le esigenze degli esseri umani e degli animali domestici e garantire il benessere sia degli esseri umani che dei loro animali.


(Renata Roma - Ricercatrice post-dottorato, Centro di scienze comportamentali e studi sulla giustizia/Laboratorio Pawsitive Connections, Università del Saskatchewan - e Christine Yvette Tardif-Williams - Professoressa, Dipartimento di Studi sull'Infanzia e l'Adolescenza, Brock University - su The Conversation del 26/05/2025)