'Gli animali sono davvero innocenti': da dieci anni un avvocato difende gli animali come se fossero esseri umani

 Isabelle Terrin (nella foto) ha portato gli animali maltrattati in tribunale come vittime a pieno titolo. In questa intervista, l'avvocato racconta come un cagnolino torturato le abbia stravolto la vita e perché difendere chi non ha voce rivela la nostra umanità.

Lei è stata il primo avvocato in Francia a difendere gli animali maltrattati come vittime a pieno titolo, non solo per chiedere un risarcimento per il danno inflitto ai loro proprietari. Cosa la colpisce negli animali?
La loro vulnerabilità mi commuove profondamente. Perché gli esseri umani possono farne ciò che vogliono, perché non hanno mezzi di difesa. Quando difendi gli animali, sei certo di difendere persone veramente innocenti.

Come è nata questa passione?
Avevo uno studio di medicina generale. Mi occupavo di diritto penale e diritto di famiglia. La svolta è stata Icko. Questo cane, uno Yorkshire terrier, aveva un'aura speciale. Mi ha aperto gli occhi sulla sofferenza della sua specie, la specie senza voce. Questo cane mi ha commosso, ha trasformato la mia vita, mi ha galvanizzato. Era stato mutilato, torturato. Per impedirgli di abbaiare, il suo proprietario gli aveva legato il muso così stretto che la carne era rovinata, aveva dei buchi profondi sui fianchi. Non poteva più mangiare né bere. Appena l'ho visto sui social, sul sito della SPA, che aveva pubblicato una foto orribile, ho capito subito che il mio destino era legato a quel cagnolino. Sono partita come una furia per riprendermelo. Lo amavo follemente. E ho deciso di mettere il naso nella protezione degli animali.

Qual è oggi lo status giuridico degli animali?
Dal 2015, gli animali sono considerati esseri senzienti. Tuttavia, sono ancora soggetti al diritto di proprietà. Questo significa che sono considerati oggetti sensibili. Per quanto riguarda i maltrattamenti, la legge si è evoluta: per maltrattamenti e atti di crudeltà, o per abbandono che esponga l'animale alla morte, la pena è di 3 anni di carcere e una multa di 45.000 euro. La pena aumenta a 4 anni di carcere e una multa di 60.000 euro se la violenza è commessa dal proprietario, se la violenza è perpetrata di fronte a un minore o se le vittime sono cani tenuti da pubblici funzionari che svolgono una missione di servizio pubblico. Infine, la pena può essere di 5 anni di carcere e una multa di 75.000 euro in caso di morte dell'animale.

Come si difende un animale in tribunale? Qual è il metodo utilizzato?
Ripercorro la vita della vittima, come si farebbe per un essere umano. Poiché è la vittima ad aver sofferto in carne e ossa, è la vittima che a volte è morta. Questo richiede una particolare sensibilità da parte dei magistrati, e non è sempre così. Alcuni si sentono umiliati nel dover giudicare per gli animali. Ma le cose stanno cambiando, proprio perché il diritto si è evoluto. I giudici devono capire che non appena si manifesta violenza, e molto spesso si manifesta contro un animale perché è la cosa più facile, non ci sono più barriere. Possiamo passare dagli animali agli esseri umani con estrema facilità. Chi attacca gli animali continuerà a farlo con altri esseri vulnerabili, donne, bambini. C'è molto spesso un legame tra la violenza contro un animale e la violenza contro gli esseri umani.

C'è consapevolezza nell'opinione pubblica?
Sì, il cambiamento sociale è molto chiaro, è un'ondata di cambiamento. Persino chi non ama particolarmente gli animali non tollera più di far loro del male. Questo modo di attaccare esseri vulnerabili preoccupa tutti. Se so che il mio vicino ha cavato l'occhio al suo gatto, non gli permetterò di badare ai miei figli. Eppure, stiamo assistendo a una recrudescenza della crudeltà sugli animali, sicuramente a causa dei social media.

In definitiva, non sta forse difendendo la nostra parte di umanità?
Ci vuole una certa disumanità per fare del male a un animale, anche se c'è anche una questione di educazione al rispetto per gli esseri viventi. Far soffrire un animale per puro piacere evoca sentimenti turbati, una certa oscurità. In un caso recente, un vicino, benestante sotto tutti gli aspetti e con un buon lavoro, ha lanciato salsicce ripiene di viti al cane del mio cliente. Questo denota una personalità pericolosa e perversa. In un altro caso, un uomo si è vendicato della sua ex compagna uccidendo il suo vecchio cane Pinscher, Princess. Si è filmato durante l'azione per inviare il video alla sua compagna. Gioire della sofferenza di un essere vivente è barbaro.

(Intervista di Sophie Manelli su La Dépêche del 21/07/2025)