Baby Shark: come un video di 90 secondi ha creato un business da 400 milioni di dollari

Quando nel giugno 2016 Kim Min-seok diede il via libera alla pubblicazione di una clip di 90 secondi di una canzone per bambini, non aveva idea di cosa stesse scatenando.

È diventato un fenomeno globale, totalizzando più di 16 miliardi di visualizzazioni: è il video più visto di sempre su YouTube .

Quella canzone era l'incredibilmente orecchiabile Baby Shark.

Non solo ha affascinato i bambini e terrorizzato gli adulti in tutto il mondo, ma ha anche gettato le basi per il suo creatore Pinkfong, che è diventato un business mediatico del valore di centinaia di milioni di dollari.

"Non ci aspettavamo che si distinguesse dagli altri nostri contenuti", ha dichiarato alla BBC Kim, amministratore delegato di Pinkfong, dalla sede centrale dell'azienda a Seul.

"Ma guardando indietro, è stato un punto di svolta fondamentale che ha posto le basi per il nostro viaggio globale."

Martedì, quel viaggio ha portato Pinkfong sul mercato azionario sudcoreano, dove le sue azioni sono aumentate di oltre il 9% al loro debutto, portando la valutazione a oltre 400 milioni di dollari

"Non ci aspettavamo uno stipendio"
Fondata nel 2010 con il nome di SmartStudy, l'azienda realizza contenuti digitali per bambini fino a 12 anni.

L'azienda aveva solo tre dipendenti, tra cui Kim e il direttore tecnico dell'azienda, Dongwoo Son.

"L'ufficio era minuscolo, persino più piccolo di questo", ha ricordato il signor Kim, indicando la sala conferenze da cui stava chiamando.

Era così piccolo che "all'epoca non ci aspettavamo nemmeno uno stipendio", ha detto tramite un traduttore.

Pinkfong ha subito diverse importanti revisioni, tra cui lo spostamento dell'attenzione sui bambini piccoli.

L'azienda è cresciuta fino a circa 100 dipendenti e ha dato priorità a giochi e contenuti più semplici e orientati all'apprendimento. "Ed è stato allora che è nato Baby Shark", ha detto Kim.

Dal 2022 l'azienda è conosciuta come The Pinkfong Company, un nome ispirato a una volpe allegra e curiosa che compare in uno dei suoi primi cartoni animati.

Attualmente conta circa 340 dipendenti e ha uffici a Tokyo, Shanghai e Los Angeles.

Il momento Baby Shark
Si ritiene che Baby Shark abbia avuto origine negli Stati Uniti negli anni '70 e che venisse spesso cantata nei campi estivi per bambini.

La canzone, che ripete la frase "Baby shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo" è "attraente per i bambini, ma forse fastidiosa per gli adulti", ha affermato l'analista dei media Kevin Chew della Nanyang Technological University.

Anche Kim è ben consapevole di quanto sia accattivante.

"È come una canzone K-pop. È molto veloce, ritmata e crea dipendenza", ha detto, aggiungendo che la melodia ha un effetto "cantilenante", che la rende facile da ricordare per i bambini.

Ma non ebbe un successo immediato e acquistò popolarità solo quando la sua coreografia fu presentata in eventi per bambini nel Sud-est asiatico.
Video di bambini e adulti che ballavano la canzone hanno iniziato a diffondersi online e la clip è diventata virale.

C'era un'atmosfera da festival nell'ufficio di Pinkfong, mentre il team osservava il numero di spettatori salire alle stelle, ha detto Kim.
Nel novembre 2020, la clip di Baby Shark si è aggiudicata il titolo di più vista su YouTube.

Ha generato circa la metà dei ricavi dell'azienda negli anni immediatamente successivi all'uscita del video ed è diventato un trampolino di lancio per nuovi contenuti e prodotti, ha affermato.

Ma nel 2019 Pinkfong ha dovuto affrontare una sfida legale quando è stata accusata di aver plagiato l'opera di un compositore americano .

La Corte Suprema della Corea del Sud ha respinto il caso, dopo che l'azienda ha sostenuto che la sua versione derivava da una canzone popolare di pubblico dominio.

La vittoria, ha affermato Kim, ha dato slancio all'azienda, con la quotazione in borsa delle sue azioni. Ha aggiunto che la domanda di ammissione in borsa era stata presentata prima dell'annuncio del verdetto.

Un successo improvviso?
Gli altri franchise di Pinkfong, come Bebefinn e Sealook, stanno crescendo rapidamente, ma l'azienda deve dimostrare che il suo successo non dipende solo da Baby Shark, ha affermato Min Jung Kim, docente di economia aziendale presso la Korea University.

Il pubblico di riferimento dell'azienda è un vantaggio importante, poiché i bambini piccoli tendono a guardare ripetutamente lo stesso materiale, ha affermato.

Kim Min-seok sostiene che la sua attività può crescere oltre Baby Shark, che attualmente rappresenta circa un quarto del fatturato di Pinkfong. Nel frattempo, Bebefinn ha fatto un balzo in avanti, generando circa il 40% degli utili dell'azienda.

Un genitore ha dichiarato alla BBC che la sua famiglia ha sentimenti contrastanti riguardo ai video di Pinkfong.

Saleem Nashef, padre di due figli, ha affermato di apprezzare le qualità educative dei contenuti dell'azienda, ma sua moglie ritiene che Baby Shark sia "troppo stimolante per i bambini".

Tuttavia, il video virale è apparentemente inevitabile, dato che sua figlia, che sta per compiere tre anni, festeggerà il suo compleanno a tema Baby Shark.

Non è ancora chiaro se Pinkfong riuscirà a creare altri personaggi che possano eguagliare l'appeal commerciale di Baby Shark, ha affermato il Prof. Kim.

Ha raccolto quasi 52 milioni di dollari al suo debutto in borsa e prevede di utilizzare il denaro per ampliare la sua gamma di film e personaggi, ha affermato Kim.

L'azienda punta inoltre a diventare un creatore di contenuti "tecnologico", utilizzando modelli di visualizzazione e altri dati per dare forma ai suoi nuovi progetti.

Pinkfong ha già realizzato "ciò che molti creatori hanno sempre sognato", ha affermato Kim.

Ma ora deve dimostrare agli investitori che non si tratta di un fenomeno passeggero.

(Osmond Chia su BBC del 19/11/2025)