La coca colombiana preoccupa l'Australia

Immaginate un'area più grande del Territorio della Capitale Australiana, quasi il doppio di Londra e quattro volte quella di New York City, ricoperta di piantagioni di coca.
Questa è la portata della coltivazione di coca in Colombia , secondo una stima dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC).
Si stima che la Colombia produca 2.664 tonnellate di cocaina all'anno. Una quantità sufficiente a riempire 20 aerei cargo Boeing 747 all'anno.
Nemmeno durante i giorni più bui del famigerato impero di Pablo Escobar la Colombia coltivava così tanta coca o produceva così tanta cocaina come oggi.
Solo nell'ultimo anno, le coltivazioni di coca sono aumentate del 10% e la capacità produttiva è aumentata di oltre il 50% .
Come si è arrivati a questo punto?

Un mix preoccupante
La Colombia non è arrivata a questo punto dall'oggi al domani, né per caso. Un complesso mix di cambiamenti politici radicali e fallimentari, innovazione scientifica e domanda globale, tra gli altri fattori, ha plasmato questa traiettoria.
Ad esempio, nel 2015, la Corte Costituzionale colombiana ha sospeso la fumigazione aerea e vietato l'uso del glifosato . Nonostante l'efficacia dell'erbicida nell'uccidere le piante di coca, la Corte ha sollevato preoccupazioni circa i rischi per la salute e l'impatto ambientale.
L'irrorazione aerea ha consentito al governo di ridurre il rischio a cui erano esposte le squadre di eradicazione manuale su vaste aree.
Nel 2016, l'allora presidente Juan Manuel Santos introdusse un programma per sostituire la coca con piante non illecite. Vennero offerti incentivi agli agricoltori. Tuttavia, il programma finì per incoraggiare molti contadini che non avevano mai coltivato coca prima a iniziare a coltivarla, semplicemente per poter beneficiare dei nuovi sussidi.
Non sorprende che durante il secondo mandato di Santos (2014-2018), le coltivazioni di coca in Colombia siano quasi raddoppiate , passando da 96.000 ettari a oltre 170.000.
Tutto ciò nel tentativo di garantire un accordo di pace con il gruppo narcoterrorista Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC).
Più di recente, nel 2022, il presidente Gustavo Petro ha annunciato la sua politica Paz Total (Pace Totale). Questa è stata concepita per portare le organizzazioni dedite al traffico di esseri umani, tra cui il secondo gruppo narco-terroristico della Colombia, l'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN), al tavolo delle trattative .
Ironicamente e paradossalmente, la Colombia sta producendo più droga che mai . Sta anche assistendo a un forte aumento della violenza da parte di gruppi armati non statali.

L'impatto sull'Australia
Ciò che accade in Colombia è importante per l'Australia, perché l'innovazione criminale sta alimentando maggiori volumi di cocaina e una maggiore purezza. Ciò significa che ne affluisce una maggiore quantità verso le coste australiane .
La produzione di coca in Colombia sta cambiando grazie a tecniche di coltivazione migliorate, metodi di contrabbando più sicuri e autonomi e un panorama criminale sempre più frammentato.
La produzione è ora più efficiente e redditizia che mai. I coltivatori stanno piantando varietà migliorate di foglie di coca e realizzano più cicli di raccolto all'anno con rese di alcaloidi più elevate per chilo.
Anche i metodi di contrabbando si sono evoluti.
I semisommergibili o i narcosottomarini stanno aumentando la loro capacità di stoccaggio. Recenti sequestri dimostrano che imbarcazioni con equipaggio e capacità di quattro o cinque tonnellate sono ormai la regola piuttosto che l'eccezione. 

Alcune reti stanno inoltre passando da operazioni con equipaggio a operazioni senza equipaggio.
Inoltre, la crescente presenza e influenza operativa dei cartelli messicani in Colombia ha amplificato la portata e l'entità delle alleanze tra gruppi criminali organizzati transnazionali in Europa, Asia e Oceania. Le indagini di polizia internazionali sono ancora più complesse.
Come in gran parte del mondo, anche in Australia si registra una crescente domanda e un crescente consumo di cocaina.
Nonostante i numeri dei sequestri e i volumi totali intercettati abbiano raggiunto livelli record , l'Australia resta uno dei mercati di destinazione più attraenti per le organizzazioni dedite al narcotraffico, a causa dell'elevato prezzo pagato dai consumatori per la droga. 
 A meno che qualcosa non cambi radicalmente in Colombia, l'Australia continuerà ad affrontare crescenti rischi derivanti dalle rotte del traffico marittimo. Vi è inoltre una crescente minaccia di essere utilizzata come snodo di transito e riciclaggio di denaro nell'economia globale della droga.

Alcune possibili soluzioni
Anche se le condizioni in Colombia dovessero cambiare rapidamente e drasticamente, le strategie incentrate sull'offerta non sarebbero sufficienti a mitigare i rischi a cui è esposta l'Australia.
Dopotutto, la Colombia non può semplicemente uscire dalla crisi della cocaina tramite fumigazione, proprio come l'Australia non può uscirne arrestando i trafficanti.
Tuttavia, la collaborazione continua tra la polizia federale australiana e la polizia nazionale colombiana resta essenziale per tenere a bada la droga.
La nomina del primo addetto di polizia colombiano in Australia sarà un gradito e significativo passo avanti. (Sebbene non sia ancora stato annunciato formalmente, l'ambasciata colombiana in Australia ha informato me e diversi altri esperti che il Paese sta nominando l'addetto.)
Entrambi i Paesi devono approfondire questa relazione e impegnarsi collettivamente in modo significativo e frequente per contribuire a risolvere il problema.

(César Alvarez - Docente di studi sul terrorismo e sulla sicurezza, Charles Sturt University - su The Conversation del 31/07/2025)