Un'indagine conferma che i giovani si allontanano sempre di più dai media tradizionali e sono più propensi a informarsi sui social network, il che li rende più vulnerabili alle operazioni di disinformazione che li prendono di mira specificatamente.

Dalla primavera del 2022, diverse migliaia di influencer europei sarebbero stati contattati e, in alcuni casi, pagati per diffondere contenuti a sostegno della propaganda del Cremlino.

Gli account di questi influencer su TikTok o Instagram non riguardavano la politica, né tantomeno la geopolitica. Tuttavia, proprio questi account, spesso umoristici e seguiti da numerosi abbonati, sono stati presi di mira per la diffusione di "informazioni" decontestualizzate.

Per comprendere la strategia a lungo termine dietro questa operazione, è necessario esaminare gli studi sulla ricezione e l'interpretazione delle informazioni, in particolare quelle relative alla Russia. L'argomento, finora inesplorato, fa parte di una tesi in corso, una ricerca iniziale dell'autore, svolta tra i giovani, che può offrire alcuni spunti di riflessione.

Resistenza al consenso formato dai media
All'interno di una società o di un gruppo, per stabilire se qualcosa è vero o falso, e soprattutto in una situazione incerta come il ritorno della guerra in Europa, è necessario costruire nuove norme, accettate e condivise all'interno del gruppo, formando così un consenso. Un buon esempio è l'uso delle mascherine durante la pandemia di Covid-19. Di fronte a una situazione incerta e senza precedenti, indossare la mascherina è diventato il primo strumento di protezione contro il virus, seguendo un consenso formato dai medici che si è progressivamente affermato come nuova norma, accettata e condivisa dalla maggior parte della popolazione.

Ma la validità dell'opinione del gruppo è rafforzata dal sentimento di appartenenza alla stessa comunità, che funge quindi da quadro di riferimento nella definizione e poi nell'adesione a queste nuove norme, e ricordiamo una certa resistenza all'uso delle mascherine e poi al rifiuto della vaccinazione da parte di una parte dell'opinione pubblica. La comunicazione mediatica, in quanto strumento, partecipa alla costruzione di rappresentazioni nella diffusione del “pensiero sociale” secondo questi standard, come definiti da Serge Moscovici.

Di fronte all’evento incerto e inedito che è stato l’inizio della guerra in Ucraina, i media hanno condotto un lavoro di interpretazione collettiva per costituire una realtà condivisa, mobilitando alcune rappresentazioni sociali comuni della storia, in particolare quelle legate alle due guerre mondiali, la memoria collettiva o l’immaginario sociale attorno al tema della guerra, tutti elementi centrali che sono oggetto di un consenso all’interno della nostra società.

La nostra ricerca, incentrata sulla percezione e l'interpretazione delle informazioni tra una quindicina di studenti intervistati, di età compresa tra 18 e 26 anni, tutti francofoni e iscritti a un istituto di istruzione superiore in Francia, mostra una tendenza tra loro a non condividere un sentimento di appartenenza a una comunità: gli elementi centrali mobilitati dai media e citati in precedenza non sono tutti oggetto di consenso tra loro.

Sebbene condividano alcune rappresentazioni legate alle due guerre mondiali – le immagini delle trincee nel Donbass evocano quelle del 1914-1918, ad esempio – pochi di loro si identificano maggiormente con un gruppo, anche quando la memoria collettiva è mobilitata dai media. Solo il 40% di loro adotta l'interpretazione del gruppo riguardo alle informazioni relative alla Russia quando esprime identificazione con questo gruppo, che si tratti del proprio gruppo di amici, della propria famiglia, della propria comunità associativa, ecc. Questa memoria collettiva contribuisce a rafforzare la solidarietà tra gli individui alimentando un'identità comune. Mentre le rappresentazioni condivise relative alla storia formano un consenso tra gli studenti, e soprattutto tra coloro che hanno seguito un percorso di studi universitari e post-universitari in Francia, le rappresentazioni della Russia sono molto meno consensuali. Secondo il 40% degli studenti intervistati, durante il primo anno di guerra la Russia si è difesa dall'Ucraina.

A ciò si aggiunge il legame tra incertezza mediatica e interpretazione delle informazioni sulla guerra, quando si esprimono difficoltà nel distinguere il vero dal falso, e la sfiducia nei media, con oltre la metà dei giovani intervistati che ritiene che le informazioni diffuse dai media francofoni siano faziose, orientate a favore del campo ucraino o non presentino sufficienti sfumature.

Per la maggior parte di loro si verifica poi uno spostamento verso altre fonti, digitali e non istituzionali: i social network. Più che un semplice strumento di comunicazione, i social network, con la loro ampia offerta di informazioni digitali, facilitano l'esposizione selettiva delle informazioni e contribuiscono allo sviluppo, al mantenimento o al rafforzamento delle identità sociali. Se i giovani intervistati si informano principalmente su reti a luci rosse e Instagram, è perché lì trovano maggiore sicurezza della loro identità sociale, con i loro codici e i loro standard.

Lo psicologo Muzafer Sherif (1906-1988), ben prima dell'era digitale e del suo corollario, il pregiudizio di conferma, aveva già evidenziato il fatto che in situazioni incerte le persone optano per le posizioni che più probabilmente corrispondono alla definizione della propria identità.

Social network, un nuovo quadro di riferimento… senza cornice
I social network, principale fonte di informazione per i giovani intervistati, sono diventati per loro punti di riferimento affidabili in un contesto ansiogeno. È su queste piattaforme che i giovani formano gruppi di interesse comune e possono anche instaurare relazioni interpersonali con account privati ??che diventano punti di riferimento ai loro occhi (ad esempio, i racconti dei soldati in prima linea). Secondo loro, queste cosiddette informazioni "grezze" forniscono una spiegazione migliore di quella offerta dai media tradizionali, anche se molti di essi verificano incrociando le informazioni. Secondo il modello della spirale di rinforzo (Slater, 2007 e 2015), l'esplosione digitale e i social network offrono oggi il mezzo principale per mantenere l'identità personale e sociale.

Ciò premesso, resta il fatto che la lettura digitale ha numerose conseguenze sull'elaborazione cognitiva delle informazioni (elaborazione euristica delle informazioni soggette a distorsioni cognitive) e sulle conoscenze metacognitive, immagazzinate nella memoria a lungo termine.

Gli esperimenti hanno dimostrato che l'accesso illimitato alle informazioni può portare a una sopravvalutazione della capacità delle persone di reperire informazioni digitali affidabili, a una sopravvalutazione della conoscenza e a una sopravvalutazione delle proprie capacità cognitive. Più concretamente, i giovani intervistati si stanno evolvendo in una “nebbia informativa” in cui le fonti di informazione e le conoscenze collegate all’informazione sono diluite. In questo complesso contesto metacognitivo, un messaggio persuasivo (propaganda russa) che fa appello alle emozioni – la paura della guerra nucleare come nell’esempio degli influencer pagati citati all’inizio dell’articolo – può essere assorbito come conoscenza al primo livello del sistema metacognitivo del ricevente, cioè nella memoria a lungo termine, stabile nel tempo e inconscia.

L'immagine di un virus dormiente introdotto in un sistema informatico potrebbe presentare una certa analogia se questo processo non rappresentasse altro che l'apprendimento negli esseri umani. Questo “apprendimento” è tanto più sostenibile in quanto è rivolto alle menti più giovani, sui social network.

Rafforzare la resilienza
Nella lotta alla disinformazione, invocare la vigilanza non è sufficiente. È necessario un lavoro approfondito per rafforzare il senso di comunità dei giovani, un possibile collegamento con la vulnerabilità alla disinformazione rivelata da questa ricerca. Per questo motivo, l'enfasi posta sullo sviluppo dello spirito di difesa è un'ottima cosa, ma bisognerebbe rafforzarla nei programmi di storia delle classi inferiori, senza aver paura delle parole "patriottismo" e "nazionalismo", perché l'identità europea non si costruisce su una storia comune.

Scoprire e denunciare le campagne di disinformazione è fondamentale, perché ciò renderà più consapevole l'assorbimento del messaggio malevolo nel processo metacognitivo. D'altro canto, farlo tre anni dopo può ridurre l'efficacia di questa consapevolezza.

L'educazione ai media deve essere accompagnata dall'educazione alle buone pratiche in ambito digitale: comprenderne gli effetti sui processi cognitivi e proporre soluzioni concrete, come ad esempio fare pause regolari durante la consultazione digitale e decifrare le "trappole emotive". Infine, rafforzare la resilienza significa sensibilizzare i giovani sul loro ruolo particolarmente importante nelle strategie di targeting delle campagne di disinformazione messe in atto da una o più potenze malevole.

(Carole Grimaud - Chercheure Sciences de l'Information IMSIC, Aix-Marseille Université (AMU) - su The Conversation del 11/03/2025)

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