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Le droghe illegali sono pericolose come il cambiamento climatico
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Articolo di Redazione
4 febbraio 2025 12:22
 
Ci sono voluti decenni perché alcuni accettassero gli effetti devastanti del cambiamento climatico sul nostro pianeta. Nonostante le prove scientifiche disponibili anni fa, molte persone erano riluttanti a fare il collegamento tra l'aumento dell'uso di combustibili fossili, l'aumento delle temperature globali e gli eventi meteorologici devastanti.
Una delle ragioni principali di questa riluttanza è la dislocazione di causa ed effetto, sia nel tempo che nella geografia. E qui ci sono chiari parallelismi con un'altra attività umana mortale che sta causando livelli crescenti di sofferenza in tutto il pianeta: la produzione, il traffico e il consumo di droghe illecite. Ecco alcuni "punti salienti" preoccupanti dall'ultimo World Drugs Report delle Nazioni Unite:
La produzione di cocaina sta raggiungendo livelli record, con un aumento della produzione in America Latina e un'espansione del consumo di droga in Europa, Africa e Asia.
Anche le droghe sintetiche stanno causando gravi danni alle persone e alle comunità, a causa dell'aumento del traffico di metanfetamine nell'Asia sudoccidentale, nel Vicino e Medio Oriente e nell'Europa sudorientale, e delle overdose di fentanyl in Nord America.
Nel frattempo, il divieto di oppio imposto dalle autorità de facto in Afghanistan sta avendo un impatto significativo sui mezzi di sussistenza e sui redditi degli agricoltori, rendendo necessaria una risposta umanitaria sostenibile.

Il rapporto sottolinea come i gruppi criminali organizzati stiano “sfruttando l’instabilità e le lacune nello stato di diritto” per espandere le loro operazioni di traffico, “danneggiando al contempo ecosistemi fragili e perpetuando altre forme di criminalità organizzata come la tratta di esseri umani”.

In ogni fase del processo di produzione di droghe come la cocaina, non ci sono solo impatti sociali ma anche ambientali. Un esempio della relazione interconnessa tra cambiamento climatico e droghe è dimostrato nell'uso del territorio.
La domanda di cocaina è cresciuta rapidamente in molti paesi occidentali e per soddisfarla è necessario cambiare il modo in cui viene utilizzato il territorio. In Sud America le foreste vengono abbattute per far posto alla coltivazione di piante di coca. La raffinazione della coca in cocaina comporta l'uso di sostanze chimiche tossiche che inquinano il terreno e i corsi d'acqua circostanti. Ciò a sua volta compromette le persone che vivono in queste aree, poiché l'accesso all'acqua pulita e alla terra fertile è ridotto.
Finché questa situazione non verrà invertita, queste comunità locali non saranno in grado di coltivare la terra per guadagnare un reddito o di fare affidamento sulle fonti d'acqua per vivere. E ogni anno, alcuni di loro si aggiungeranno alle centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo che muoiono, direttamente o indirettamente, a causa dell'uso di droghe illecite.

Persone nel mondo con disturbi da uso di droga (1990-2021)
Grafico che mostra il totale globale delle persone con disturbi da uso di droga (per sostanza) nel corso del tempo.

Avendo trascorso gran parte della mia carriera studiando il costo umano dell'uso di droga in quasi ogni fase della filiera di fornitura e consumo, credo che sia necessario un cambiamento radicale nel modo in cui concepiamo il problema della droga nel mondo.
Abbiamo già molti anni di prove dei modi in cui le droghe, sia naturali che (sempre più) sintetiche, stanno destabilizzando le istituzioni legali e politiche dei paesi, devastando intere comunità e distruggendo milioni di vite. La mia domanda è, come per il cambiamento climatico, perché siamo così lenti a riconoscere la minaccia esistenziale che l'uso di droghe rappresenta per l'umanità?
 

La disconnessione tra utenti e produttori

Per decenni, i problemi con la droga sono stati visti come una questione prevalentemente occidentale, che ha interessato Europa, Nord America e Australasia in termini di assunzione di droga. Questa percezione è stata in parte alimentata dall'annuncio della "guerra alla droga" del presidente degli Stati Uniti Richard Nixon nel giugno 1971, quando dichiarò che l'abuso di droga era il "nemico pubblico numero uno".
Questa attenzione incentrata sull'occidente ha avuto un costo: abbiamo ancora pochi dati e informazioni sull'uso di droghe e sui problemi in Africa, per esempio. Ma stiamo iniziando a vedere quanto lontano le droghe e la loro devastazione associata abbiano raggiunto i tradizionali confini occidentali.

Decessi attribuiti all'uso di droghe illecite (2021):
Mappa mondiale dei decessi attribuiti all'uso di droghe illecite.

L'uso di droghe illecite è aumentato del 20% negli ultimi dieci anni, solo in parte a causa della crescita demografica. Si stima che circa 300 milioni di persone consumino regolarmente droghe illecite, con le tre più diffuse che sono cannabis (228 milioni di consumatori), oppioidi (60 milioni) e cocaina (23 milioni). Secondo il rapporto delle Nazioni Unite :
La gamma di droghe disponibili per i consumatori si è ampliata, rendendo i modelli di consumo sempre più complessi e il consumo di più droghe una caratteristica comune nella maggior parte dei mercati della droga. Una persona su 81 (64 milioni) in tutto il mondo soffriva di un disturbo da consumo di droga nel 2022, con un aumento del 3% rispetto al 2018.
Le conseguenze dannose dell'uso di droghe sono molteplici. Il più grande carico globale di malattie continua a essere attribuito agli oppioidi, il cui uso sembra essere rimasto stabile a livello globale dal 2019, a differenza di altri farmaci.

Allo stesso modo in cui il cambiamento climatico ha minacciato intere popolazioni, lo stesso hanno fatto le droghe. Eppure molti di noi rimangono disconnessi da come vengono prodotte e distribuite, e dalla miseria che causano lungo tutta la filiera, in tutto il mondo.
La produzione di cocaina, ad esempio, è associata a violenza e sfruttamento in ogni fase del processo di fabbricazione. Le minacce di morte agli agricoltori e ai trafficanti riluttanti sono aumentate parallelamente alla crescente domanda di cocaina negli Stati Uniti e in Europa.

Decessi globali per disturbi da uso di droga per sostanza (2000-21):
Grafico che mostra i decessi per disturbi legati all'uso di droga a livello mondiale, in base al tipo di droga.

 gruppi criminali organizzati non solo forniscono e distribuiscono droga, ma commerciano anche persone , sia per il commercio sessuale che per altre forme di schiavitù moderna . Ciò ha senso poiché l'infrastruttura e i contatti per spostare la droga sono simili a quelli utilizzati per spostare gli esseri umani attraverso confini e persino continenti. Eppure molti consumatori di cocaina sono ignari, volontariamente o meno, della violenza associata al modo in cui questa droga viene loro fornita. Come sottolinea la National Crime Agency del Regno Unito:
La riduzione della domanda è un altro fattore critico per ridurre l'offerta di droghe illegali. Molte persone vedono l'uso di droghe ricreative come un crimine senza vittime. La realtà è che la produzione di droghe illegali per i mercati occidentali ha un impatto devastante nei paesi di origine in termini di violenza, sfruttamento di persone vulnerabili e indigene e distruzione ambientale.

Mentre alcune delle sofferenze associate alla produzione di droghe come la cocaina fanno notizia, spesso vengono oscurate dalla glorificazione delle gang criminali di narcotrafficanti nei film e in TV. Nella misura in cui le persone si preoccupano dell'impatto delle droghe, di solito si concentrano su coloro che vivono nelle nostre comunità immediate, come le persone dipendenti dall'eroina che dormono per strada e sono vulnerabili allo sfruttamento. Ma ci sono già state altre vittime prima che la droga raggiungesse le nostre strade.
 

Cambiamenti nella catena di fornitura globale

Il monitoraggio delle rotte dell'eroina dimostra come l'approvvigionamento di droga sia uno sforzo internazionale che tocca ogni comunità nel suo percorso, dal contadino afghano ai funzionari che vengono corrotti affinché la droga possa attraversare i confini o passare attraverso i porti senza essere sequestrata, fino alla persona che si inietta o fuma il prodotto finito.
Gran parte dell'eroina europea viene prodotta in Afghanistan da piccole aziende agricole che coltivano l'oppio, che viene poi trasformato in droga. La maggior parte degli agricoltori afghani sopravvive semplicemente coltivando il raccolto e non ricava grandi ricchezze dal raccolto. Sono coloro che forniscono e distribuiscono l'oppio come eroina a poterne ricavare seri guadagni.
Nel frattempo, dopo il ritorno dei talebani al potere in Afghanistan nell'agosto 2021, i mezzi di sostentamento di questi agricoltori hanno dovuto affrontare una nuova minaccia.
I talebani sono ideologicamente contrari alla produzione di oppio. Poco dopo aver assunto il controllo, i suoi leader hanno emanato un decreto che proibisce agli agricoltori di coltivare oppio. Hanno fatto rispettare tale divieto distruggendo i raccolti quando gli agricoltori hanno ignorato il divieto, sebbene si ritenga ancora che nel paese ci sia una scorta significativa di eroina, il che significa che finora non c'è stato un grande impatto sulla fornitura in Europa e nel Regno Unito. Ma questo potrebbe cambiare con l'emergere di alternative sintetiche più mortali, tra cui i nitazeni e altri nuovi oppioidi sintetici.

Flussi del traffico di eroina in base ai sequestri segnalati (2019-22):
Mappa globale dei principali flussi di traffico di eroina, così come descritti nei sequestri segnalati.

In entrambi i casi, le bande di narcotrafficanti che trafficano eroina non si preoccuperanno del benessere dei coltivatori di oppio. Come spesso accade con i cambiamenti nella disponibilità di droghe illegali, quando c'è carenza, questi gruppi si dimostrano adattabili e agili nel fornire rapidamente delle alternative.
Sebbene raccogliere informazioni sulle bande criminali organizzate sia difficile e potenzialmente pericoloso, l'Agenzia europea per le droghe (EUDA) ha fornito alcune informazioni su chi sono questi gruppi e come operano. I Paesi Bassi rimangono un importante hub per la distribuzione di eroina, con diversi gruppi criminali olandesi coinvolti nell'importazione e nella distribuzione di eroina dall'Afghanistan.
Ma anche altri sono coinvolti: l'intelligence dell'EUDA mostra che le reti criminali con membri di origine curda sono centrali per la fornitura all'ingrosso e hanno il controllo su molte parti della catena di fornitura. Questi gruppi professionali e ben organizzati hanno creato attività legali lungo tutto il percorso di fornitura che facilitano le loro attività illecite, in gran parte lungo la rotta balcanica con hub in Europa.

Destinatari intermedi e finali delle spedizioni di eroina (2019-22):
Mappa globale dei paesi destinatari intermedi e finali delle spedizioni di eroina in base ai sequestri segnalati.

A differenza di queste bande criminali organizzate, i governi e le forze dell'ordine sembrano rispondere lentamente alle minacce emergenti e non hanno la flessibilità e l'ingegnosità che le bande dimostrano ripetutamente.
Con il miglioramento delle tecniche di rilevamento della droga, la criminalità organizzata ha dimostrato quanto possa essere inventiva. Approfittando della pandemia di COVID-19, gli spacciatori hanno utilizzato spedizioni di mascherine chirurgiche per nascondere grandi quantità di cocaina trafficate in Cina e Hong Kong dal Sud America.
E mentre i mercati occidentali della cocaina diventano saturi, le bande criminali organizzate hanno sfruttato nuovi mercati in Asia , dove i sequestri di cocaina, un sostituto dell'uso di cocaina, sono aumentati. Ma il panorama mutevole si riflette anche nei cambiamenti nei consumi, con l'uso della metanfetamina stimolante sintetica in rapida crescita in Asia, riflesso nei livelli record di sequestri nella regione nel 2023.

Principali flussi di traffico di metanfetamine (2019-22):
Mappa globale dei principali flussi di traffico di metanfetamine in base ai sequestri segnalati.

Per le bande criminali organizzate, la produzione e la fornitura di droghe sintetiche sono per molti versi più facili, poiché non dipendono da una coltura agricola come l'eroina e la cocaina sono e possono essere prodotte localmente. Ciò riduce la logistica di distribuzione e la distanza necessarie per una catena di fornitura efficace. Secondo l' Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine , le bande criminali organizzate stanno sfruttando le lacune nelle forze dell'ordine e nella governance statale sia per trafficare grandi volumi di droga che per espandere la loro produzione nella regione.
Dove c'è destabilizzazione, c'è opportunità per coloro che cercano di trarre profitto dalla tossicodipendenza. In Siria, Russia e Ucraina, la guerra ha reso alcune persone molto ricche.
 

Siria e Russia: i nuovi focolai della droga

Le guerre in Siria e Ucraina sono la dimostrazione di come la droga fornisca soluzioni alle persone che stanno attraversando i momenti peggiori e ai governi che sono pronti a sfruttare l'evoluzione della situazione.
Con l'avanzare della guerra in Siria, il regime di Bashar Al-Assad ha sviluppato attivamente una strategia per dominare il mercato del captagon in Medio Oriente e Nord Africa. Prodotto per la prima volta negli anni '60 in Germania per curare condizioni come disturbi da deficit di attenzione e narcolessia e altre condizioni, il captagon è uno stimolante che tiene a bada la fame e il sonno , rendendolo ideale per l'uso militare, in particolare nei paesi in cui le scorte alimentari sono incostanti. È stato definito la "droga della jihad" utilizzata dai combattenti islamici nella regione.
Con l'avanzare della guerra in Siria, il paese e il suo leader divennero sempre più isolati, la sua economia crollò creando le condizioni perfette per sviluppare il commercio di captagon. Invece di essere la produzione di droga a portare al crollo della legge e dell'ordine, è stato il contrario.
Isolato dall'Occidente e con un rapporto storicamente teso con i suoi vicini, tra cui l'Arabia Saudita, il regime di Assad – sotto la guida, a quanto si dice, del fratello di Assad, Maher al-Assad – si è posizionato senza pietà come il principale produttore e distributore mondiale di questa droga, per poi usare questa posizione per sfruttare la propria influenza e cercare di reintegrarsi nel mondo arabo . 

Captagon ha anche fornito entrate molto necessarie al regime di Assad. Si stima che il farmaco valesse 5,7 miliardi di dollari all'anno per l'economia siriana, in un momento in cui i governi occidentali hanno imposto severe sanzioni al paese, limitandone la capacità di aumentare le entrate. L'Arabia Saudita è stata uno dei principali paesi a cui la Siria ha fornito Captagon. Fino alla caduta di Assad, erano i vertici della Siria a controllare la fornitura e la distribuzione del farmaco, dando origine all'etichetta di "il più grande stato narcotrafficante del mondo" .
Il governo di Assad ha raggiunto questa posizione rendendo il captagon un buon valore, un'alternativa praticabile all'alcol in termini di prezzo e per chi non beve. Sfruttando molti dei suoi stessi cittadini, il regime ha incoraggiato individui e aziende a partecipare alla produzione e alla distribuzione della droga.
La caduta di Assad e la sua fuga frettolosa in Russia hanno lasciato i combattenti ribelli a raccogliere grandi quantità di captagon e altri ingredienti per la droga. "Abbiamo trovato un gran numero di dispositivi che erano pieni di confezioni di pillole di captagon destinate a essere contrabbandate fuori dal paese. È una quantità enorme", ha detto al Guardian un combattente appartenente al gruppo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) . Non è chiaro cosa questo farà alla produzione e alla fornitura di droga nella regione.
Mentre l'ultimo rapporto mondiale delle Nazioni Unite sulla droga evidenzia "un rapido aumento sia della scala che della sofisticatezza delle operazioni di traffico di droga nella regione nell'ultimo decennio", continua a sottolineare che "uno dei cambiamenti più sorprendenti a livello mondiale nel traffico di droga e nell'uso di droga nell'ultimo decennio ha avuto luogo in Asia centrale, Transcaucasia [Armenia, Azerbaigian e Georgia] e nell'Europa orientale", dove c'è stato uno spostamento "dagli oppiacei, per lo più originari dell'Afghanistan, verso l'uso di stimolanti sintetici, in particolare i catinoni ... Non c'è quasi nessun'altra regione in cui i catinoni svolgono un ruolo così significativo".
Questo fa parte di "un cambiamento rivoluzionario nel commercio globale di droga, avviato in Russia e ora diffuso a livello globale", secondo la Global Initiative Against Transnational Organized Crime . Questo cambiamento sta cambiando la natura delle vendite di droga, utilizzando "mercati darknet e criptovalute per transazioni anonime, consentendo agli acquirenti di recuperare la droga da luoghi fisici nascosti o 'dead drop' , anziché scambi diretti".
L'ascesa del commercio di droga dead drop in Russia deriva da diversi fattori nazionali unici: politiche antidroga restrittive, relazioni commerciali occidentali tese e una solida base tecnologica. Grazie a queste condizioni, il modello dead drop ha rimodellato il modo in cui la droga viene distribuita in Russia.
Le transazioni di droga ora non comportano interazioni faccia a faccia; invece, gli ordini vengono effettuati online, pagati con criptovaluta e ritirati da luoghi segreti in diverse città nel giro di poche ore. Questo sistema, che offre praticità e anonimato, ha visto le droghe sintetiche, in particolare i catinoni sintetici come il mefedrone, superare le sostanze tradizionali importate come la cocaina e l'eroina in Russia... Queste potenti droghe sintetiche sono economiche, facili da produrre e prontamente distribuite attraverso le vaste reti di distribuzione della Russia.

Il rapporto sottolinea che questo cambiamento nella distribuzione della droga è stato accompagnato da crescenti livelli di violenza, tra cui percosse punitive, e da una crisi di sanità pubblica.

Tuttavia, ufficialmente, ci sono pochissimi dati affidabili sull'uso di droga in Russia. Sotto la presidenza di Vladimir Putin, la Russia non ha alcuna simpatia per coloro che sono dipendenti, considerandoli deboli e senza valore. E la sua invasione dell'Ucraina tre anni fa ha avuto ripercussioni anche per i consumatori ucraini.
Prima della guerra, l'Ucraina aveva dimostrato una politica sempre più progressista nei confronti di coloro che avevano problemi di droga, istituendo centri di cura e incoraggiando l'accesso alle cure. Da quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, questa strategia ha subito un duro colpo, con molte persone che hanno bisogno di accedere a trattamenti sostitutivi come il metadone che non sono in grado di garantire una fornitura costante di questi farmaci .

Un altro punto cieco globale è la Cina, dove, come la Russia, si sa poco sulla portata o sul tipo di problemi causati dalle droghe. Entrambi i regimi sono ideologicamente contrari all'uso ricreativo o problematico di droghe e, per quanto ne sappiamo, non esiste una riabilitazione finanziata dallo Stato in nessuno dei due paesi; l'approccio è quello di criminalizzare le persone piuttosto che offrire interventi basati sulla salute.

Molti paesi occidentali devono anche passare da un approccio criminale ai problemi di droga a uno incentrato sulla salute. Il Portogallo ha apportato un simile cambiamento di politica diversi anni fa, riconoscendo che le persone che sviluppano problemi di droga come la dipendenza hanno bisogno di aiuto piuttosto che di punizione.

Questo radicale cambiamento di pensiero ha modificato in modo significativo il modo in cui vengono trattati i tossicodipendenti: in generale, viene offerto loro aiuto e supporto specialistico, anziché essere arrestati e mandati in prigione, per poi essere rilasciati e ripetere lo stesso ciclo di consumo di droga, arresto e prigione.
Le prove di questo cambiamento di politica sono impressionanti: non solo sono diminuiti i decessi correlati alla droga, ma il consumo di droga a livello di popolazione è tra i più bassi in Europa. Da nessuna parte questo cambiamento di politica è più urgente che negli Stati Uniti.
 

Nord America: epicentro della crisi degli oppioidi

Negli Stati Uniti, gli oppioidi sintetici fentanyl e ossicodone hanno contribuito a più di 100.000 overdose mortali ogni anno dal 2021. Sebbene vi siano segnali che questo numero di decessi stia finalmente iniziando a diminuire , il danno e il dolore della dipendenza e dell'overdose colpiscono ogni strato della società americana, come mostrato nelle toccanti rappresentazioni della crisi degli oppioidi in America come Painkiller e Dopesick . La maggior parte dei decessi è causata da depressione respiratoria, in cui la respirazione è notevolmente rallentata o si ferma del tutto. 

Il fentanyl è un farmaco analgesico che è 50-100 volte più potente dell'eroina o della morfina . Laddove la Cina era il principale produttore e fornitore di fentanyl negli Stati Uniti, ora il Messico è la fonte primaria. Nel dicembre 2024, le autorità messicane hanno annunciato "il più grande sequestro di massa di pillole di fentanyl mai effettuato", pari a oltre 20 milioni di dosi di pillole di fentanyl per un valore di quasi 400 milioni di dollari. Le pillole sono state trovate nello stato messicano di Sinaloa, sede del cartello della droga di Sinaloa e centro di produzione di fentanyl ,
"Questo è ciò che ci rende ricchi", ha detto di recente al New York Times un cuoco di fentanyl . Era caustico riguardo all'idea che Donald Trump sarebbe stato in grado di eliminare la fornitura di fentanyl dal Messico agli Stati Uniti minacciando il governo messicano con tariffe doganali. "Il traffico di droga è la principale economia qui".
Tuttavia, l'introduzione degli oppioidi sintetici negli Stati Uniti non è avvenuta tramite la criminalità organizzata, bensì tramite una strategia deliberata dell'industria farmaceutica. Dopo aver lanciato il suo antidolorifico oppioide da prescrizione OxyContin (un marchio per l'ossicodone) nel 1996, Perdue Pharma, di proprietà della famiglia Sackler, ha ideato un piano per aumentare le prescrizioni del farmaco incentivando e premiando i dottori che somministravano questi farmaci ai loro pazienti. A livello aziendale, è stato un successo; a livello umano, è stato un disastro.
Poiché i pazienti sviluppavano rapidamente tolleranza a farmaci come l'OxyContin, dovevano assumere dosi più elevate per evitare i sintomi di astinenza o le sensazioni positive che dava loro. Assumere più oppiacei aumenta il rischio di overdose accidentale, molte delle quali si sono rivelate fatali. Ha anche spinto i dipendenti dalla droga al mercato nero e nelle mani di bande di narcotrafficanti organizzate, poiché cercano la droga in quantità maggiori.

Tassi di mortalità per overdose negli Stati Uniti per tipo di farmaco (1999-2020):
Grafico che mostra i tassi di mortalità per overdose di droga negli Stati Uniti, suddivisi per sostanza, nel corso del tempo.

La dipendenza dal fentanyl e da altri oppioidi è totalizzante. Quando non si usano queste droghe, le persone sono completamente concentrate a garantire una scorta sufficiente per la dose successiva. Ciò include il finanziamento della scorta che può portare le persone in luoghi in cui pensavano di non essere mai state, ad esempio infrangere la legge, rubare nei negozi o essere coinvolte nel sesso a pagamento per fare abbastanza soldi per comprare droga.
Gli oppiacei sintetici come l'OxyContin e il fentanyl si sono dimostrati senza classe, senza età e ciechi al sesso. L'esperienza diretta della dipendenza e dei decessi ha radicalmente alterato il modo in cui molti americani pensano alle droghe e ai problemi che causano. Anche il Canada sta attraversando una grave crisi.
A complicare questa tragedia c'è il fallimento dello Stato nel fornire interventi e trattamenti che avrebbero potuto ridurre le overdose fatali e non fatali. È solo ora che gli interventi basati sulle prove stanno iniziando a essere ampiamente disponibili, come l'accesso al Naloxone , un farmaco che può invertire gli effetti degli oppiacei e potenzialmente salvare una vita.
Naturalmente, non sono solo gli ospedali e gli operatori sanitari a essere sfidati dai risultati dell'uso diffuso di oppioidi, ma anche i servizi pubblici come la polizia e i vigili del fuoco. In alcune aree degli Stati Uniti, ci sono state così tante overdose giornaliere che ogni servizio è stato chiamato a cercare di gestirle. I sindaci locali hanno reso prioritario addestrare il personale di polizia e vigili del fuoco per essere addestrati come primi soccorritori, tale è la portata del problema.

Ma non è solo in Nord America che vediamo l'incapacità dei politici e dello Stato di agire quando si trovano ad affrontare crescenti problemi con la droga. Nel Regno Unito, dove numeri record di persone muoiono a causa dell'uso di droghe come l'eroina, il governo non ha investito in strategie di prevenzione delle overdose. In un momento in cui le overdose mortali aumentano di anno in anno, i budget per i trattamenti specialistici sono stati ridotti. Resta da vedere cosa farà il governo laburista recentemente eletto, se farà qualcosa, per affrontare il tragico aumento dei decessi correlati alla droga.

Tassi di mortalità per disturbi da uso di oppioidi (2021):
Mappa globale dei tassi di mortalità dovuti all'uso di oppioidi.

Ciò che accomuna entrambi gli esempi degli Stati Uniti e del Regno Unito è l'atteggiamento e la percezione dell'uso di droghe che molti di noi hanno. L'uso di droghe e l'uso massiccio di antidolorifici da prescrizione sono ancora fortemente stigmatizzati . Molti di noi continuano a considerarli qualcosa che gli individui si procurano da soli o su cui hanno una scelta.
Quindi, se non ci importa di cosa succede alle persone che sviluppano problemi con la droga, perché dovrebbe interessarsene ai nostri rappresentanti eletti? In parte, è il nostro bigottismo che sta rendendo possibile la mancanza di un intervento tempestivo, nonostante possediamo la conoscenza e le prove di come i danni della droga possano essere ridotti al minimo.
 

America Latina: crollo dello stato di diritto

Sotto l'ultimo governo conservatore, il Ministero dell'Interno del Regno Unito ha affermato che le persone che facevano uso di cocaina a scopo ricreativo sostenevano la violenza non solo nel Regno Unito, ma anche nei paesi che ne producono le materie prime. Non è chiaro se questo abbia fatto qualche differenza per chi faceva uso di cocaina nel Regno Unito: personalmente, dubito che molte persone considerino o siano consapevoli di come viene prodotta la cocaina o della sua provenienza.
Forse se coloro che usano cocaina, principalmente nei paesi occidentali, si rendessero conto della portata della violenza e della sofferenza causata dalla produzione di cocaina, potrebbero ripensarci. L'America Latina ha sofferto enormemente, con pochi paesi che non sono stati toccati in qualche modo dalla violenza e dal crollo delle leggi associate alla produzione e alla distribuzione di droga. Secondo l'ultimo rapporto mondiale sulle droghe delle Nazioni Unite :
L'offerta globale di cocaina ha raggiunto un livello record nel 2022, con oltre 2.700 tonnellate di cocaina prodotte quell'anno, il 20% in più rispetto all'anno precedente... L'impatto dell'aumento del traffico di cocaina si è fatto sentire in particolare in Ecuador, che negli ultimi anni ha assistito a un'ondata di violenza letale legata a gruppi criminali sia locali che transnazionali, in particolare provenienti dal Messico e dai paesi balcanici.
In Ecuador, i sequestri di cocaina e i tassi di omicidio sono aumentati di cinque volte tra il 2019 e il 2022, con i tassi più elevati registrati nelle aree costiere utilizzate per il traffico di droga verso i principali mercati di destinazione in Nord America ed Europa.


Flussi del traffico di cocaina in base ai sequestri segnalati (2019-22):
Mappa globale dei principali flussi di traffico di cocaina in base ai sequestri segnalati.

Come per la produzione di oppio in Afghanistan, sono i piccoli agricoltori in Colombia, Perù e Bolivia a coltivare la pianta di coca che verrà trasformata in cocaina. Come le loro controparti afghane, coltivano la coca perché è più redditizia di alternative come il caffè. Sebbene possa essere redditizia nel breve termine, ci sono costi maggiori per loro e per la loro società.
La produzione di cocaina porta con sé violenza, poiché coloro che si trovano più in alto nella catena di produzione della droga cercano di controllarne il commercio. Poche parti di queste società sono indenni, dalla corruzione dei politici locali fino a intere regioni controllate dalla criminalità organizzata. Mantenere il controllo significa che l'uso di armi da fuoco e la violenza aumentano. In questo contesto, non sorprende che i servizi sanitari e sociali di base ne soffrano.
Quindi, mentre un coltivatore di coca può avere più soldi, ogni altro aspetto della sua vita ne subisce un impatto negativo. Che si tratti di istituzioni regionali o statali, entrambe sono compromesse dal traffico di droga e da coloro che lo controllano. Mentre questo potrebbe non portare al crollo totale della legge e dell'ordine, crea ingiustizia e distorce lo stato di diritto in molte aree dell'America Latina e dei Caraibi, dove la competizione tra gang ha anche portato a un aumento degli omicidi.
L'impatto è su tutti i settori della società, ora e in futuro. Ad esempio, mentre storicamente il ruolo delle donne è stato ampiamente sottorappresentato nella ricerca e nella politica sulle droghe, il rapporto delle Nazioni Unite riconosce che questo sta cambiando:
Poiché le donne partecipano sempre di più alle attività economiche, il ruolo che svolgono nel fenomeno della droga potrebbe diventare sempre più importante. Ad esempio, un allontanamento dalla produzione di droga a base vegetale potrebbe avere ripercussioni su molte donne nelle famiglie rurali coinvolte nella coltivazione di papavero da oppio e di cespugli di coca.
 
L'ONU individua inoltre il rischio specifico per i giovani e il traffico di droga, evidenziando:
Gli sforzi a lungo termine per smantellare le economie della droga devono fornire opportunità socioeconomiche e alternative, che vadano oltre la semplice sostituzione di raccolti o redditi illeciti e affrontino invece le cause strutturali alla base della coltivazione illecita, come povertà, sottosviluppo e insicurezza. Devono anche concentrarsi sui fattori che spingono al reclutamento di giovani nel traffico di droga, che sono particolarmente a rischio di uso di droghe sintetiche.

Nel frattempo, la domanda di trattamento in Europa a causa di problemi con la cocaina è aumentata in modo significativo negli ultimi anni, dal 2011 c'è stato un aumento dell'80% nelle presentazioni di trattamento. Ciò riflette il crescente numero di persone che usano cocaina e l'aumento della purezza della droga.

Tassi di mortalità per disturbi da uso di cocaina (2021):
Mappa globale che mostra i tassi di mortalità dovuti al consumo di cocaina.



Il cambiamento è possibile

In quella che potrebbe sembrare una storia di implacabile disperazione e sconforto, ci sono iniziative locali e persino alcune politiche a livello statale che infondono ottimismo sul fatto che il cambiamento è possibile.
Nei miei ruoli sia di medico che di scienziato, sono spesso rimasto stupito da quanto le persone possano essere ingegnose quando si trovano di fronte a qualcosa di apparentemente impossibile. Ad esempio, il modo in cui alcune persone usano l'eroina per attenuare i loro sintomi psicotici, come allucinazioni uditive e visive, o lo sviluppo del Naloxone, un farmaco che può invertire temporaneamente gli effetti degli oppioidi, fornendo una breve finestra ai servizi di emergenza per curare le persone che hanno avuto un'overdose.
All'inizio della mia carriera, ho assistito all'emergere dell'HIV nel Regno Unito negli anni '80. La velocità con cui questa malattia si è diffusa non era pari alla nostra capacità di curarla. La nostra risposta all'HIV è stata indubbiamente ostacolata dal pregiudizio e dallo stigma verso i gruppi emarginati della società, vale a dire gli uomini gay e coloro che facevano uso di droghe (in particolare iniettandole).
Tuttavia, inaspettatamente e coraggiosamente, il governo conservatore ha riconosciuto coloro che erano maggiormente a rischio di contrarre l'HIV e ha organizzato un pacchetto di misure per contenere la diffusione dell'infezione. Una parte di ciò è stata una campagna mediatica basata su messaggi di salute pubblica progettati per ridurre il rischio di contrarre la malattia. Ma il governo ha anche investito nel trattamento per coloro che erano stati infettati e si è impegnato con le persone ad alto rischio, come coloro che si iniettavano droghe per via endovenosa. 

Ho lavorato in cliniche specializzate per l'HIV per chi faceva uso di droghe. All'epoca, metadone e diamorfina venivano forniti come alternativa all'eroina. Le normative e i protocolli che limitavano la prescrizione di questi oppioidi medici sono stati allentati, così abbiamo potuto garantire che ai pazienti che frequentavano queste cliniche venissero forniti sufficienti oppioidi orali e iniettabili, così che non avessero bisogno di procurarsi eroina da strada.
Ciò significava che avevano accesso a oppioidi di grado medico e, cosa fondamentale, ricevevano regolarmente scorte di attrezzature sterili per l'iniezione. Era questo che riduceva il rischio di contrarre l'HIV, poiché alcune persone condividevano le attrezzature per l'iniezione quando assumevano eroina.
Questa politica impressionante andava contro l'ideologia del partito conservatore di allora, che era quella di punire piuttosto che aiutare chi faceva uso di droghe come l'eroina. Mi ha mostrato come, anche con mentalità tradizionali, sia possibile cambiare il pensiero politico di fronte a una crisi sanitaria. E non fraintendete, il problema globale della droga è una crisi sanitaria in corso. Oggi, l' ONU sottolinea i rischi che gli utilizzatori di droghe per via endovenosa devono ancora affrontare:
Si stima che nel 2022 13,9 milioni di persone abbiano fatto uso di droghe iniettive, con la maggior parte che vive in Nord America e nell'Asia orientale e sud-orientale... Il rischio relativo di contrarre l'HIV è 14 volte più alto per coloro che si iniettano droghe rispetto alla popolazione più ampia a livello globale.

Ci sono, tuttavia, segnali di un cambiamento positivo nel modo in cui alcuni paesi e regioni stanno modificando le loro politiche sulle droghe. La Scozia ha recentemente aperto una struttura per il consumo di droga a Glasgow, un luogo sicuro in cui le persone possono usare le loro droghe, solitamente iniettandosi droghe come l'eroina. Tali spazi forniscono accesso ad attrezzature sterili per l'iniezione, riducendo il rischio di infezioni trasmesse dal sangue come l'HIV o l'epatite. Allo stesso tempo, offrono l'opportunità di interagire con persone che non hanno avuto accesso ai servizi sanitari tradizionali. 
Il Portogallo, come detto in precedenza, ha apportato cambiamenti sostanziali al modo in cui affronta l'uso di droghe e i problemi ad esso associati. Questo cambiamento di politica dal 2000 ha salvato vite e ha portato a un modo più umano di trattare le persone che sviluppano problemi con le droghe.
Confrontate questo con lo sforzo e le risorse sprecate investite nella guerra alla droga, iniziata da Nixon e seguita da così tanti governi occidentali da allora. Il mio appello ai decisori politici è semplice: usate la stessa scienza basata sulle prove che usate per i problemi di salute nei confronti della droga e del consumo problematico di droga.
La scienza e la ricerca possono aiutare in molti modi, se ne hanno la possibilità. Alcune di queste potrebbero sembrare radicali, come fornire spazi sicuri per il consumo di droga. Alcune sono più banali, ma vitali, come affrontare la disuguaglianza, un chiaro motore del consumo problematico di droga in tutto il mondo.
Ma mentre spesso ci aspettiamo che i politici assumano la guida del cambiamento, sono le persone come noi, che hanno davvero la soluzione. Di gran lunga la minaccia più grande per le persone e la società derivante dalla droga è l'ignoranza e il bigottismo . Così tante vite sono state perse a causa della vergogna, sia come motore dell'uso di droga o come ostacolo alla ricerca di aiuto.
Le convinzioni sono notoriamente difficili da cambiare. Come per il cambiamento climatico, il motore più potente del cambiamento è l'esperienza personale. Sappiamo che quando una famiglia o una comunità è colpita da un'overdose di droga, le loro convinzioni e percezioni cambiano . Ma non è questo il modo in cui nessuno di noi dovrebbe voler vedere il cambiamento.


(Ian Hamilton - Honorary Fellow, Department of Health Sciences, University of York - su The Conversation del 03/02/2025)


 
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