Economia circolare: i consumatori, attori dimenticati delle normative europee
Talvolta ritratti come vittime delle azioni dei produttori, i consumatori possiedono tuttavia un reale potere di azione, che va oltre il loro comportamento d'acquisto. I recenti sviluppi nella normativa sull'economia circolare all'interno dell'Unione Europea lo ricordano. Analisi.L' economia circolare mira a produrre beni e servizi in modo sostenibile, riducendo gli sprechi e lo sfruttamento delle risorse naturali. Sebbene il ruolo di istituzioni, imprese e ONG in questa transizione sia spesso oggetto di discussione, il consumatore rimane un attore spesso sottovalutato.
Tuttavia, essa gioca un ruolo cruciale, a volte anche inconsapevolmente, nell'evoluzione della normativa europea, come dimostra l'affermarsi del concetto di "diritto al consumo sostenibile" .
Una potente leva per l'azione
Le preferenze dei consumatori sono sempre state una potente leva per influenzare i mercati e le politiche pubbliche. Nell'ambito dell'economia circolare, diversi recenti sviluppi normativi in ??Europa illustrano questa influenza indiretta.
Prendiamo l'esempio dello spreco alimentare, che è stato oggetto di una legge in Francia, nota come legge anti-spreco per un'economia circolare (Agec) (n. 2020-105 del 10 febbraio 2020). Questa legge estende in particolare l'obbligo di una valutazione anti-spreco alle industrie agroalimentari e introduce un'etichetta nazionale "anti-spreco alimentare".
Inoltre, l'aumento dell'etichettatura ambientale , previsto nell'ambito del Green Deal europeo , deriva dalla crescente richiesta di trasparenza da parte del pubblico. Scegliendo di dare priorità a prodotti più sostenibili o riciclati, i consumatori hanno gradualmente influenzato le strategie aziendali, che a loro volta hanno spinto alla creazione di standard armonizzati a livello europeo.
Accelerare le riforme
Inoltre, organizzandosi in gruppi, i cittadini possono esercitare pressione per accelerare le riforme. La definizione di un quadro giuridico specifico per le azioni collettive (Direttiva UE 2020/1828 ), proposta dalla Commissione Europea, attesta questo crescente impatto dei consumatori sulla regolamentazione europea.
I consumatori europei non sono necessariamente consapevoli dell'influenza che possono avere sulle normative. Ma quando migliaia di persone adottano comportamenti simili, come l'acquisto di biciclette elettriche o il rivolgersi a produttori locali, si crea una dinamica di mercato che attira l'attenzione dei decisori politici. Questi, preoccupati di soddisfare le aspettative della società, adeguano quindi standard e leggi.
Etichette un po' vaghe
Questa influenza, a volte inconsapevole, dei consumatori europei sulla regolamentazione solleva anche interrogativi etici e pratici. I consumatori dispongono davvero delle informazioni necessarie per orientare efficacemente le politiche?
Ad esempio, uno studio del 2020 della Commissione europea , che ha individuato 230 etichette di sostenibilità e 100 etichette di energia verde nell'UE, mostra che il 53% di queste affermazioni economiche fornisce informazioni vaghe, fuorvianti o infondate e che il 40% di esse è completamente infondato.
In questo contesto, la responsabilità dei consumatori europei non è forse talvolta eccessiva, dati i mezzi limitati di cui dispongono per decifrare mercati complessi?
Dimensione democratica
Il concetto di "diritto al consumo sostenibile" sta gradualmente guadagnando terreno nel dibattito politico e accademico. Nel 2018, una comunicazione della Commissione Europea ha collegato per la prima volta consumo e ambiente.
I consumatori sono quindi identificati come attori chiave per una transizione di successo verso un'economia circolare. In quanto tali, devono avere accesso a maggiori informazioni sulla riparabilità e la durabilità dei prodotti ed essere maggiormente protetti da dichiarazioni ambientali ingannevoli ( greenwashing ). Questa è una naturale estensione dei diritti dei consumatori , così come definiti in diverse direttive europee.
L'adozione di un approccio basato sui diritti rafforza la legittimità delle politiche pubbliche. Riconoscendo i consumatori come partecipanti attivi nella transizione verso un'economia circolare, l'Unione Europea potrebbe aumentare il sostegno dei cittadini alle sue iniziative. Ciò fornisce un quadro giuridico per risolvere alcune controversie, come l'obsolescenza programmata e il greenwashing .
Verso una responsabilità condivisa
Affinché i consumatori europei possano svolgere appieno il loro ruolo nella transizione verso un'economia circolare, è fondamentale stabilire una responsabilità condivisa. Le imprese devono offrire prodotti e servizi conformi ai principi di sostenibilità, mentre le autorità pubbliche devono creare un quadro normativo equo e basato su incentivi.
Tuttavia, il quadro normativo europeo soffre di disparità nella sua applicazione tra gli Stati membri. Inoltre, il crescente numero di crisi attuali e future (geopolitiche, climatiche e anche sociali) talvolta influisce sui tempi di avanzamento della regolamentazione o rende necessario un riadattamento delle normative. La recente crisi sociale degli agricoltori , che ha colpito diversi paesi europei, come Germania e Francia, ha riacceso il dibattito su una sospensione della regolamentazione ambientale.
Allo stesso tempo, alcuni principi legati all'economia circolare mettono a dura prova i diritti dei consumatori. Ad esempio, l'approvazione, nel maggio 2024, della Direttiva sul diritto alla riparazione crea una serie di strumenti e incentivi volti a rendere le riparazioni più attraenti per i consumatori europei.
Imporre la riparazione anziché la sostituzione del prodotto rappresenterebbe un passo indietro per i diritti dei consumatori. Attualmente, i consumatori possono scegliere liberamente tra la riparazione e la sostituzione di un prodotto difettoso. Tuttavia, l'Europa sta valutando la possibilità di rendere la riparazione la prima opzione, il che limiterebbe la possibilità di richiedere una sostituzione immediata. I consumatori dovrebbero quindi attendere la restituzione del prodotto riparato, il che potrebbe richiedere giorni... o addirittura settimane
È quindi importante che il diritto al consumo sostenibile porti a un'armonizzazione, a livello europeo, della tutela dei consumatori, tenendo conto delle realtà e dei vincoli di tutte le parti interessate.
Un giocatore chiave
In questa importante transizione verso un'economia circolare, il consumatore europeo occupa una posizione unica. Il suo ruolo si estende ben oltre la sfera dei suoi acquisti: sta diventando un attore influente, in grado di plasmare le politiche pubbliche e imporre standard di sostenibilità più elevati.
Rafforzare questo "diritto al consumo sostenibile" potrebbe non solo accelerare il progresso normativo, ma anche coinvolgere i cittadini in un ambizioso progetto collettivo. Riconoscendo il loro potere e chiedendo politiche all'altezza delle sfide, i consumatori europei possono diventare la vera forza trainante di un'Europa più verde, più equa e più circolare.
(Karine Bouvier - Chercheuse, Université de Strasbourg -, Jeanne Bessouat - Associate professor in Supply Chain Management, Université de Strasbourg - su The Conversation del 28/10/2025)
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