Le efficaci fake news economiche della Cina per condizionare il mondo

Quando il veterano diplomatico statunitense Kurt Campbell si è recato nelle Isole Salomone per contrastare l'influenza di Pechino nel paese del Pacifico meridionale, si è subito reso conto di quanto lontano la Cina fosse disposta a spingersi per diffondere il suo messaggio.
Lo zar dell'Asia dell'amministrazione Biden si è svegliato una mattina del 2022 con un lungo articolo sulla stampa locale sui laboratori chimici e biologici gestiti dagli Stati Uniti in Ucraina , un'affermazione che Washington definisce una vera e propria bugia. Avviata dalla Russia , l'affermazione falsa e incendiaria è stata vigorosamente amplificata dal vasto apparato di propaganda cinese all'estero.
Si è trattato di un altro esempio di “chiaramente efficace disinformazione russa e cinese”, ha dichiarato Campbell alla Commissione per le relazioni estere del Senato a luglio.
Due anni dopo, l'affermazione riecheggia ancora online, dimostrando lo sforzo tentacolare della Cina di rimodellare le percezioni globali . La campagna, che costa molti miliardi all'anno, sta diventando sempre più sofisticata grazie all'intelligenza artificiale . Le operazioni della Cina hanno catturato l'attenzione degli analisti dell'intelligence e dei decisori politici a Washington, che giurano di combattere qualsiasi azione che potrebbe influenzare le elezioni di novembre o minare gli interessi americani. La tattica chiave: reti di siti web che si spacciano per fonti di informazione legittime, che forniscono una copertura mediatica pro-Cina che spesso coincide con le dichiarazioni e le posizioni ufficiali di Pechino. Shannon Van Sant, consulente della Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, ha tracciato una rete di decine di siti che si spacciavano per organizzazioni giornalistiche. Un sito imitava il New York Times, utilizzando un font e un design simili in quello che lei ha definito un tentativo di legittimità. Il sito trasmetteva messaggi fortemente pro-cinesi. Quando Van Sant ha fatto delle ricerche sui reporter del sito non ha trovato alcuna informazione. I loro nomi non appartenevano a nessun giornalista noto che lavorasse in Cina e le loro foto mostravano segni rivelatori di essere state create con l'intelligenza artificiale.
"La manipolazione dei media è in ultima analisi una manipolazione dei lettori e del pubblico, e questo è dannoso per la democrazia e la società", ha affermato Van Sant. Liu Pengyu, portavoce dell'ambasciata cinese negli Stati Uniti, ha affermato che le accuse secondo cui la Cina utilizza siti web di notizie e social media per diffondere informazioni pro-Pechino e influenzare l'opinione pubblica negli Stati Uniti "sono piene di speculazioni malevole contro la Cina, a cui la Cina si oppone fermamente".
Oltre ai media statali, Pechino si è rivolta a attori stranieri, reali o meno, per trasmettere messaggi e dare credibilità alle narrazioni a favore del Partito Comunista, ha affermato Xiao Qiang, ricercatore scientifico presso la School of Information dell'Università della California, Berkeley. Xiao è anche caporedattore di China Digital Times, un sito web di notizie bilingue che aggrega informazioni dalla e sulla Cina.
I metodi di Pechino sono ad ampio raggio e i legami con il governo sono spesso difficili da dimostrare, ha detto Xiao. Ma che si tratti di giornalisti con nomi che suonano americani o di un influencer indiano, i messaggi costantemente pro-Pechino li tradiscono.
“Il messaggio implicito è lo stesso: il Partito Comunista Cinese lavora per il suo popolo”, ha detto Xiao. Gli analisti della società di sicurezza informatica Logically hanno identificato 1.200 siti Web che avevano pubblicato storie sui media statali russi o cinesi. I siti spesso mirano a un pubblico specifico e hanno nomi che suonano come organizzazioni di notizie tradizionali o giornali defunti.
A differenza della Russia o dell'Iran , che hanno mostrato chiare preferenze nella campagna presidenziale degli Stati Uniti, Pechino è più cauta e concentrata nel diffondere contenuti positivi sulla Cina.
Sebbene i siti non siano di proprietà della Cina, gestiscono contenuti cinesi. Quando Logically ha esaminato i contenuti specificamente sulle elezioni negli Stati Uniti, il 20% poteva essere ricondotto ai media statali cinesi o russi.
"C'è una buona probabilità che questi articoli possano influenzare il pubblico statunitense senza che nemmeno si renda conto della loro provenienza", ha affermato Alex Nelson, responsabile senior per la strategia e l'analisi di Logically.
Secondo il sondaggio Gallup World Poll, un numero maggiore di paesi intervistati ha un'opinione positiva sugli Stati Uniti, ma la quota di paesi in cui sia gli Stati Uniti sia la Cina hanno un'opinione negativa è complessivamente più alta rispetto a 15 anni fa, il che indica che gli Stati Uniti non sembrano fare progressi rispetto alla Cina. Alcuni funzionari statunitensi vogliono aumentare la spesa per livellare il campo di gioco. La Camera dei rappresentanti questo mese ha approvato una legge che autorizzerebbe 325 milioni di dollari all'anno fino al 2027 per contrastare l'influenza globale della Cina, comprese le sue campagne di disinformazione. La misura necessita ancora dell'approvazione del Senato.
"Siamo in una competizione globale per l'influenza con la Cina, e se vuoi vincere, non puoi farlo con un budget da potenza media", ha affermato il deputato Gregory Meeks, un democratico di New York.
Il presidente cinese Xi Jinping ha chiesto un rafforzamento sistematico delle narrazioni cinesi che darebbero al suo paese una voce globale “commisurata” alla sua statura internazionale.
Pechino ha investito nei media statali come l'agenzia di stampa Xinhua e la China Central Television per trasmettere i suoi messaggi al pubblico globale in varie lingue e piattaforme. I gruppi mediatici a livello locale stanno creando "centri di comunicazione internazionali" per costruire una presenza all'estero con siti web, canali di notizie e account sui social media. Pechino ha anche stretto partnership con i media in tutto il mondo e l'articolo letto da Campbell nelle Isole Salomone è probabilmente uno dei risultati di queste.
L'espansione della Cina è legata alla corsa globale per il predominio economico nei settori dei veicoli elettrici , dei chip per computer , dell'intelligenza artificiale e dell'informatica quantistica, ha affermato Jaret Riddick, ricercatore senior presso il Center for Security and Emerging Technology della Georgetown University.
"I paesi che saranno all'avanguardia nelle tecnologie emergenti saranno quelli che avranno un grande vantaggio in futuro", ha affermato Riddick.
Per raccontare la sua storia, Pechino non ha esitato a usare falsi personaggi. Un rapporto del Dipartimento di Stato del 2023 ha descritto in dettaglio il caso di uno scrittore pubblicato di nome Yi Fan, originariamente descritto come analista del ministero degli esteri cinese. Yi si è trasformato in giornalista, poi è diventato un analista indipendente.
I dettagli di Yi sono cambiati, ma il messaggio no. Attraverso commenti e scritti pubblicati, Yi ha strombazzato gli stretti legami tra Cina e Africa, ha elogiato l'approccio di Pechino alla sostenibilità ambientale e ha sostenuto che la Cina deve contrastare le distorte narrazioni occidentali. Poi c'era Wilson Edwards, un presunto virologo svizzero citato dai media cinesi come esperto di COVID-19 che ha criticato la risposta degli Stati Uniti. Ma i funzionari svizzeri non hanno trovato prove della sua esistenza.

"Se esisti, vorremmo incontrarti!", ha scritto sui social media l'ambasciata svizzera a Pechino.

(DIDI TANG and DAVID KLEPPER su Associated Presss del 28/09/2024)