Esci dalla macchina se vuoi sentirti meno solo
Mentre nuove ricerche dimostrano che buoni collegamenti di trasporto pubblico sono la chiave per sentirsi più connessi, Helen Coffey, che non guida, sostiene l'idea di uscire dalle nostre scatole di metallo insulari e di entrare nel mondo.In questo mondo sempre più progressista e in cui tutto è concesso, c'è ancora un po' di vergogna nel fare certe ammissioni. Una di queste è pronunciare la frase "Non so guidare" a trent'anni inoltrati.
A Londra è un'affermazione meno scandalosa: anche se la gente può guidare , molti non lo fanno, visto che non c'è un parcheggio, l'Ulez e una rete di trasporti pubblici che di solito ti porta a destinazione più velocemente di un'auto. Ma se esci dalla bolla urbana, la confessione diventa motivo di costernazione.
La gente ti guarda con un misto di sospetto e di profonda pietà. Come fai a cavartela, si chiedono? Come fai a vivere la tua vita ?
Da persona che ha subito questa lieve umiliazione per quasi 20 anni, non posso fare a meno di provare un po' di piacere per la recente scoperta che guidare , lungi dall'essere la soluzione definitiva, potrebbe in realtà renderci infelici. Un nuovo studio britannico che analizza le statistiche ufficiali sulla solitudine e l'uso dei trasporti ha rilevato che chi dipende dall'auto aveva maggiori probabilità di sentirsi solo e isolato rispetto a chi aveva accesso a un buon trasporto pubblico.
La ricerca del think tank Social Market Foundation (SMF), basata sui dati del Dipartimento dei Trasporti, ha rilevato una correlazione tra dipendenza dall'auto e solitudine in tutte le regioni, più marcata nelle città rurali. L'impatto è stato minore nelle città, dove le persone avevano accesso a mezzi di trasporto alternativi più affidabili.
"La nostra analisi, la prima del suo genere, mostra un legame molto chiaro e statisticamente significativo tra dipendenza dall'auto e solitudine, con risultati che indicano che la solitudine aumenta del 5% per ogni calo del 20% della soddisfazione per i trasporti pubblici e gli spostamenti attivi", ha affermato l'SMF. "In altre parole, non fornire alternative all'auto rende le persone più sole e isolate".
Naturalmente, correlazione non significa causalità: le persone che vivono in luoghi con trasporti pubblici più scadenti potrebbero essere più propense a descrivere se stesse come escluse o senza compagnia come conseguenza naturale del fatto di vivere in un'area rurale meno popolata e con meno vicini o amici residenti nelle vicinanze.
Ma, nonostante tutto, l'idea che guidare non sia la via per raggiungere la massima libertà e connettività non mi sorprende poi tanto, visto che per tutta la mia vita adulta ho fatto affidamento su treni , autobus, biciclette e sulle mie gambe per spostarmi.
Innanzitutto, le auto ci separano letteralmente dagli altri. Ci rinchiudono nelle nostre scatole di metallo personalizzate, fisicamente distinte al punto che gli abitanti di ogni altra scatola di metallo diventano nemici anziché amici, come impostazione predefinita. Basta sedersi sul sedile del passeggero accanto a una persona normalmente mite e vederla deteriorarsi rapidamente da essere umano civilizzato a bestia ringhiante per sospettare che mettersi al volante non sia il massimo per la nostra salute mentale . E può avere conseguenze ben più gravi del semplice indurre un cittadino perbene a pronunciare parolacce sufficienti a far arrossire un marinaio. Nel 2023, la guida aggressiva ha causato 2.722 incidenti, 4.084 vittime e 143 decessi sulle strade britanniche; il numero complessivo di reati con "furia al volante" o "guida aggressiva" è aumentato del 34% tra il 2021 e il 2024, secondo una richiesta di accesso alle informazioni del Telegraph .
Anche se l'ansia non si manifesta sotto forma di rabbia al volante, colpisce un numero enorme di automobilisti. Un sondaggio del 2023 di Aviva ha rilevato che oltre un terzo degli automobilisti si sentiva ansioso al volante, e quasi la metà (43%) di questo gruppo ha ammesso che il nervosismo influenzava la loro capacità di guidare. Alcuni studi hanno suggerito che guidare per lunghe ore provoca una risposta fisica allo stress, con conseguente aumento del cortisolo (l'ormone dello stress) in circolo nell'organismo.
Il suggerimento che guidare non sia, in effetti, la via verso la libertà e la connettività non mi sorprende poi così tanto.
Al contrario, la ricerca ha dimostrato che i pendolari in bicicletta hanno un rischio significativamente inferiore di essere stressati rispetto ai pendolari che non usano la bicicletta. C'è poi il fatto che le alternative di trasporto più attive – camminare, correre o andare in bicicletta – ti fanno uscire da una scatola di metallo e ti portano nel mondo. Puoi sentire il sole sulla pelle, il vento tra i capelli; probabilmente puoi vedere un po' di verde, che sia l'erba di un parco o le foglie su una strada alberata. Innumerevoli studi hanno dimostrato un legame tra questo e un aumento dell'autostima e dell'umore. Uno studio del 2019 ha rivelato che bastano 20 minuti di contatto con la natura – ad esempio, una passeggiata in un parco – per ridurre significativamente gli ormoni dello stress.
Viaggiare in modo attivo ha anche altri effetti profondamente positivi sulla nostra salute, mantenendoci più in forma e persino rilasciando endorfine: l'ormone del benessere prodotto dal nostro corpo durante l'attività fisica, che riduce l'ansia e aumenta il rilassamento e la felicità. Ha l'ulteriore vantaggio di offrire la possibilità di incontrare qualcuno che si conosce, scambiare convenevoli, magari anche fermarsi per chiacchierare – cosa praticamente impossibile da fare mentre si è bloccati in auto.
Salire su un treno o un autobus, nel frattempo, offre diversi antidoti alla solitudine, facilmente trascurabili eppure sottilmente trasformativi. Sei circondato da persone, per cominciare. C'è sempre la possibilità di attaccare bottone con qualcuno sull'autobus numero 19, ma anche se non ci riesci, ci sono tutte le micro-interazioni condivise con gli sconosciuti in questi spazi che ti fanno sentire immediatamente meno isolato dai tuoi simili. Potresti scambiare sorrisi per un cagnolino carino, cedere il posto a chi indossa il distintivo "bebè a bordo" o fare una smorfia al bambino curioso di qualcuno. C'è un senso di coesione sociale; siamo davvero tutti sulla stessa barca, anche se questo significa consolarci a vicenda per le foglie in coda o per gli inevitabili ritardi nel giorno più caldo dell'anno, quando l'aria condizionata ha appena smesso di funzionare.
Anche le piccole interazioni intrinseche all'utilizzo dei mezzi pubblici – ad esempio, acquistare un biglietto singolo dall'autista dell'autobus o mostrare il biglietto al controllore del treno – possono contribuire a ridurre il senso di isolamento in un mondo prevalentemente online. Uno studio del 2024 pubblicato sul Journal of Positive Psychology ha scoperto che le interazioni casuali con sconosciuti possono ridurre la solitudine e migliorare il benessere ; altri studi hanno specificamente documentato una riduzione del senso di solitudine tra le persone anziane che utilizzano i mezzi pubblici più regolarmente. Quando nel 2023 furono annunciati i piani per la chiusura delle biglietterie ferroviarie in tutto il Regno Unito, i sindacati ferroviari e le associazioni di passeggeri si sollevarono a ragione. Natalie Turner, vicedirettrice per le località del Centre for Ageing Better, affermò all'epoca che le chiusure proposte rischiavano di "aumentare i livelli di esclusione sociale per milioni di persone". I controversi piani furono abbandonati più tardi nello stesso anno.
E infine, non avere un'auto significa occasionalmente dipendere da chi ne ha una. Non è una cosa negativa, secondo me. L'ascesa del digitale ha plasmato una società nota per la sua iper-indipendenza: dipendere da chiunque tranne se stessi è spesso dipinto come una debolezza. Ma abbiamo davvero bisogno gli uni degli altri, e chiedere occasionalmente un favore a qualcun altro è uno dei modi più sicuri per costruire comunità e connessioni. Nessun uomo è un'isola, come scrisse John Donne, anche se possiede una Ford Focus.
(The Independent del 08/07/2025)
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