Europol: i trafficanti di droga si spostano verso porti più piccoli

 Il traffico di cocaina in Europa sta raggiungendo livelli record, poiché le reti criminali si stanno spostando dai principali centri come Anversa e Rotterdam verso porti più piccoli e tattiche ad alta tecnologia, tra cui sottomarini costruiti su misura.

Secondo un nuovo rapporto di Europol , le reti criminali stanno utilizzando sempre più strumenti ad alta tecnologia, dai droni ai sottomarini, per contrabbandare cocaina in Europa. L'agenzia ha avvertito che il traffico di cocaina verso l'Europa ha raggiunto "livelli senza precedenti", trainato dall'espansione della produzione in America Latina e dalla domanda sostenuta in tutta l'UE.

Le strategie di contrabbando hanno subito cambiamenti significativi, poiché le organizzazioni criminali si stanno adattando alle crescenti misure di sicurezza nei principali hub marittimi europei. Per aggirare le tradizionali barriere delle forze dell'ordine, i trafficanti utilizzano sempre più spesso piccole imbarcazioni non commerciali ed effettuano trasferimenti in mare aperto.

"In questo modo, evitano i porti commerciali e i rischi associati alla presenza e ai controlli delle forze dell'ordine", ha affermato Europol. "Trasferendo la cocaina in mare, le reti criminali cercano di evitare i porti commerciali e di esporre le spedizioni a ispezioni".

Un metodo sempre più utilizzato dalle reti criminali prevede l'uso di sottomarini costruiti appositamente. Secondo Europol, queste imbarcazioni "stanno diventando sempre più sofisticate e in grado di percorrere distanze maggiori".

Sebbene solitamente utilizzate per viaggi più brevi in ??America Latina e Centrale, queste "imbarcazioni semisommergibili autopropulse" stanno diventando una "tendenza qui in Europa", ha dichiarato all'OCCRP Artur Vaz, direttore dell'Unità nazionale portoghese per la lotta al traffico di droga.
"In Colombia non è una novità. I ??gruppi criminali usano questo tipo di imbarcazioni per trasportare cocaina dall'Oceano Pacifico verso gli Stati Uniti e il Messico, e anche nella zona atlantica", ha aggiunto Vaz.

La polizia portoghese ha dichiarato lunedì di aver intercettato un'imbarcazione semisommergibile che trasportava 300 pacchi di cocaina, equivalenti a quasi nove tonnellate di narcotico, in quello che Vaz ha confermato essere il "più grande sequestro di cocaina mai effettuato in Portogallo".
"Tutto indica che questa quantità sarebbe distribuita in diversi paesi europei", ha affermato, aggiungendo che il valore di mercato della droga è stimato in "centinaia di milioni di euro".

Vaz ha anche osservato che, sebbene i semisommergibili continueranno probabilmente a essere utilizzati per il contrabbando, potrebbero essere impiegati "con minore intensità, poiché le organizzazioni criminali si stanno rendendo conto che le autorità portoghesi ed europee stanno dimostrando la capacità di intercettare questo tipo di imbarcazioni nonostante tutte le difficoltà". Europol ha osservato che un altro indicatore chiave del cambiamento delle tattiche di contrabbando da parte delle reti criminali è il calo dei sequestri di cocaina nei principali porti europei, come Anversa, Amburgo e Rotterdam, a seguito dell'implementazione di misure di sicurezza più severe. L'agenzia suggerisce che questo calo riflette probabilmente il trasferimento delle operazioni delle reti criminali in porti più piccoli e meno monitorati.

Questi grandi porti sono stati in genere i principali obiettivi del traffico su scala industriale, con l'enorme volume di attività illecite che desta allarme. Un rapporto congiunto dell'Agenzia dell'Unione Europea contro le Droghe (EUDA) e dell'Organizzazione Mondiale delle Dogane (OMD) del giugno 2025 ha avvertito che le ingenti quantità di droga sequestrate indicano "un significativo grado di penetrazione" da parte delle reti criminali e la corruzione del personale portuale.

Oltre a cambiare rotta, le reti criminali stanno ricorrendo a metodi che complicano ulteriormente l'individuazione, come nascondere la cocaina all'interno di macchinari e attrezzature industriali. Nascondendo la droga in profondità all'interno di macchinari pesanti, gli scanner standard non riescono a rilevarla.

L'Europol ha citato l'esempio di un paese europeo in cui le autorità hanno sequestrato 900 chilogrammi di cocaina nascosti all'interno di un frantoio. Secondo l'agenzia, la droga era così ben nascosta che è stato necessario "[smantellare completamente]" il macchinario per accedervi.
Spiegando questo nuovo modus operandi, Vaz ha detto all'OCCRP che questo metodo prevede "l'invio di base di coca, che per noi è più difficile da rilevare, e loro trasformano la base di coca in cloridrato qui in Europa".

"Stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di gruppi coinvolti nel traffico di droga perché è altamente redditizio. Anche se i prezzi scendono, rimane un'attività illegale altamente redditizia", ??ha affermato Vaz. Ha aggiunto che il traffico di droga alimenta "altre forme di criminalità, come la corruzione e i crimini violenti, e, naturalmente, il riciclaggio di denaro, che è sempre associato alla droga".

(Mariam Shenawy e Sana Sbouai, su OCCRP - Organized Crime and Corruption, Reporting Project- del 28/01/2026)