Fentanyl. Gli Usa stanno per fare un'operazione militare in Messico?

Di fronte alla crisi degli oppioidi, Donald Trump ha inasprito la sua posizione nei confronti del Messico, promettendo sanzioni, definendo i cartelli "organizzazioni terroristiche" e minacciando un intervento militare sul suolo messicano. Ma tra atteggiamenti elettorali e tensioni bilaterali, la strategia di Washington sembra presentare più rischi che soluzioni.

Durante la sua campagna elettorale del 2024, Donald Trump ha promesso di affrontare il grave problema degli oppioidi illeciti e del fentanyl, che causano decine di migliaia di morti negli Stati Uniti ogni anno.

Si è impegnato a giustiziare i trafficanti e ad agire contro Canada, Messico e Cina, ritenuti responsabili dell'arrivo di droghe e dei precursori chimici utilizzati per produrle negli Stati Uniti.

Una volta nello Studio Ovale, ha imposto dazi sulle importazioni dalla Cina, con l'obiettivo di costringerla ad adottare controlli più severi sulle esportazioni di precursori verso il Messico.

Ha anche ripetutamente attaccato verbalmente il Messico, così come il Canada, per una presunta mancanza di controllo sui loro confini.

Sebbene questo articolo si concentri sul confine meridionale con il Messico, è opportuno sottolineare che il Canada, il cui flusso illegale di fentanyl verso gli Stati Uniti rappresentava meno di 16 kg su un totale di quasi 10 tonnellate sequestrate lungo tutti i confini nel 2024, ha risposto nominando uno "Zar del Fentanyl" lo scorso febbraio per migliorare la già solida cooperazione bilaterale tra le forze di polizia, ma soprattutto per cercare di soddisfare le crescenti richieste della nuova amministrazione statunitense.

Messico, al centro della risposta trumpiana
Donald Trump ha sollevato la possibilità di inviare truppe delle forze speciali in Messico per eliminare i cartelli della droga. Ha anche promesso di deportare i presunti membri di gang in un carcere di massima sicurezza a El Salvador, il cui presidente è suo alleato (ritorni che sono stati contestati dal sistema giudiziario statunitense). Il leader della Casa Bianca ha anche minacciato di firmare un ordine esecutivo che designasse il fentanyl come arma di distruzione di massa, il che aumenterebbe significativamente le sanzioni penali per gli arrestati, inclusa la pena di morte.

Naturalmente, il Presidente degli Stati Uniti non può essere biasimato per essersi concentrato sulla crisi degli oppioidi; Questi farmaci, e principalmente il fentanyl, hanno ucciso più di mezzo milione di americani dal 2012. Le overdose legate al solo fentanyl sono quasi triplicate tra il 2019 e il 2023, passando da 31.000 a 76.000 decessi. Tuttavia, nel 2024 si è registrato un calo significativo della mortalità, con una diminuzione del 36,5% dei decessi correlati al fentanyl, che quell'anno ammontavano a circa 48.000.

Ma molte delle proposte presentate dall'amministrazione Trump comportano gravi rischi. Misure come sanzioni tariffarie e operazioni militari in Messico causerebbero più danni che benefici, ponendo ancora più enfasi su approcci punitivi a scapito della cooperazione transnazionale.

Ad esempio, la designazione dei cartelli della droga e di altre organizzazioni criminali come organizzazioni terroristiche straniere (insieme ad Hamas e ISIS), in vigore dallo scorso gennaio, comporta sanzioni da parte degli Stati Uniti, tra cui il congelamento dei beni, restrizioni sulle transazioni finanziarie e il divieto per cittadini e organizzazioni statunitensi di fornire supporto o assistenza ai membri dei cartelli. Dall'entrata in vigore di questa designazione, le aziende (statunitensi o subappaltatrici) che operano in aree controllate dai cartelli designati come organizzazioni terroristiche, o che intrattengono rapporti commerciali – anche forzati – con tali entità, sono esposte a un rischio maggiore di indagini da parte delle autorità statunitensi e di sanzioni economiche, nonché di procedimenti penali o civili legati al terrorismo.

Le amministrazioni precedenti, incluso il primo mandato di Trump, avevano già preso in considerazione tale designazione prima di abbandonarla. Invece di supportare la risposta ai cartelli sul campo, questa strategia perpetua la "guerra alla droga" e incoraggia la delocalizzazione geografica delle attività di produzione e traffico da una sede all'altra, causando il cosiddetto "effetto palloncino", una conseguenza ben nota e ampiamente studiata degli approcci punitivi al narcotraffico.

La posizione del Messico
Le autorità messicane sono esenti da qualsiasi responsabilità in questo teso scontro con l'amministrazione Trump? Dal 2019, l'ex presidente messicano Andrés Manuel López Obrador (2018-2024), attraverso la sua politica "Abrazos, no balazos" ("Abbracci, no proiettili") nei confronti dei cartelli, ha solo esacerbato la criminalità e la violenza in Messico.

Incoraggiando le forze dell'ordine ad affidarsi ad arresti occasionali di criminali di alto livello e a smantellare i laboratori di droga per compiacere il vicino americano, invece di colpire sistematicamente i cartelli, e ostacolando la cooperazione bilaterale tra forze di polizia, le politiche dell'amministrazione López Obrador hanno permesso ai cartelli di estendere il loro potere intimidatorio, il loro controllo sulle attività legali e il loro dominio criminale su vaste aree del Paese. Nel frattempo, i cartelli di Sinaloa e Jalisco Nueva Generación (classificati come gruppi terroristici dall'amministrazione Trump) sono diventati i principali fornitori di fentanyl agli Stati Uniti. Claudia Sheinbaum, successore ed erede politica di López Obrador, si è dimostrata pronta a ripristinare una cooperazione più significativa con gli Stati Uniti contro le attività dei cartelli, pur alzando la voce e preparando un arsenale legale contro qualsiasi incursione o attività militare statunitense sul suo territorio. Mentre i droni statunitensi sorvolano il Messico alla ricerca di laboratori di fentanyl, violandone così la sovranità, il Segretario di Stato Marco Rubio suggerisce che le minacce di intervento sul territorio messicano siano una leva per convincere Sheinbaum ad accettare una cooperazione di polizia "efficace" con Washington.

Il Messico sta già reagendo: per evitare gli aumenti tariffari annunciati da Trump in caso di mancata cooperazione nella lotta al traffico di fentanyl, il governo messicano ha schierato 10.000 soldati aggiuntivi al confine con gli Stati Uniti, oltre ai 15.000 già inviati nel 2019 sotto la pressione di Washington.

Dal canto loro, i cartelli, che non sembrano prendere sul serio le minacce di Trump, continuano le loro battaglie interne e contano sulle loro reti infiltrate nell'esercito messicano per avvertirli in caso di attacchi.

In questo contesto, un'azione efficace da parte degli Stati Uniti consisterebbe nel colpire i livelli intermedi di questi cartelli (logistica, riciclaggio di denaro, capibanda) e aiutare il Messico a rafforzare il suo sistema giudiziario e la lotta alla corruzione.

Una risposta congiunta ostacolata da agende contrapposte
Gli Stati Uniti dovrebbero inoltre monitorare attentamente la riforma costituzionale in corso in Messico, che mira a trasformare il processo di nomina dei giudici, dalla Corte Suprema ai tribunali locali: questi ultimi saranno ora eletti direttamente dai cittadini. Questa controversa riforma, che mira anche a rivedere la struttura della Corte Suprema (che ha ripetutamente bloccato le leggi di López Obrador), comporta rischi reali, dalla politicizzazione della magistratura a una maggiore infiltrazione del sistema giudiziario da parte della criminalità organizzata.

In questo teso stallo, si sta sviluppando una dinamica di populismo securitario su entrambi i lati del confine, sebbene in forme ideologicamente distinte. L'amministrazione Trump sta mobilitando la retorica autoritaria di destra, esternalizzando all'estero le cause della crisi delle overdose e sfruttando la minaccia concreta dei cartelli per giustificare l'adozione di misure militari, commerciali o legali estreme, nell'ambito di un'agenda elettorale basata sul suo approccio di pace attraverso la forza.

Da parte sua, Claudia Sheinbaum sta proseguendo la militarizzazione del territorio avviata dai suoi predecessori tra il 2006 e il 2024 e, sotto la pressione americana, sta perseguendo una politica brutale contro i cartelli. Ma, allo stesso tempo, fedele alla tradizione della sinistra populista, non rifiuta del tutto il concetto di "Abrazos, no balazos", ritenendo che i costi umani e sociali per il Messico di uno scontro frontale con la criminalità organizzata non siano del tutto giustificabili, soprattutto quando il mercato finale della droga rimane, strutturalmente, gli Stati Uniti.

Ognuno, a modo suo, rifiuta le responsabilità interne e favorisce una posizione politica orientata ai propri elettori.  Il risultato è un coordinamento bilaterale ostacolato, dominato da logiche nazionali a breve termine a scapito di una strategia comune, credibile ed efficace di fronte a una sfida transnazionale.

Pertanto, un'azione militare unilaterale degli Stati Uniti nei territori messicani controllati dai cartelli non sembra impossibile. Sebbene Donald Trump sembri spesso fare molto rumore, il più delle volte finisce per mettere in pratica le sue minacce...

(Khalid Tinasti - Chercheur au Center on Conflict, Development and Peacebuilding, Graduate Institute – Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID) - su The Conversation del 15/07/2025)