I filtri per sigarette non fanno nulla per la salute dei fumatori e creano solo inquinamento da plastica: dovrebbero essere vietati
I filtri per sigarette furono ampiamente introdotti negli anni '50, apparentemente per rendere il fumo meno dannoso. Con la crescente preoccupazione pubblica per il cancro ai polmoni e altre malattie legate al fumo, l'industria del tabacco rispose non rendendo le sigarette più sicure, ma facendole apparire più sicure. I filtri furono l'innovazione perfetta, non per la salute, ma per le pubbliche relazioni.Oltre 70 anni dopo, sappiamo che i filtri non riducono i danni. Anzi, possono esacerbare alcuni rischi. Attenuando il fumo e facilitando l'inalazione profonda, i filtri possono addirittura aumentare il rischio di cancro ai polmoni . All'inizio degli anni '50, un tipo di filtro molto diffuso conteneva addirittura amianto . Nonostante ciò, la maggior parte dei fumatori oggi crede ancora che i filtri rendano le sigarette più sicure.
Oltre all'inganno sulla salute, i filtri delle sigarette creano un disastro ambientale. Sono fatti di una plastica chiamata acetato di cellulosa. Non si biodegradano, ma si scompongono in microplastiche, inquinando i nostri fiumi e oceani.
E ce ne sono molti. I mozziconi di sigaretta sono l'oggetto più disperso sul pianeta. Si stima che ogni anno ne vengano gettati 4,5 trilioni e che circa 800.000 tonnellate di questi rifiuti plastici finiscano nell'ambiente ogni anno. Mentre la legislazione ha limitato altre plastiche monouso come bottiglie, sacchetti e cannucce , i filtri per sigarette sono in gran parte sfuggiti a tale attenzione normativa.
Sotto pressione, alcune aziende produttrici di tabacco ora commercializzano filtri "biodegradabili" realizzati con nuovi materiali. Ma si tratta di una falsa soluzione. Persino i cosiddetti filtri biodegradabili non offrono alcun beneficio per la salute e continuano a inquinare gli ecosistemi . Servono all'industria creando un'illusione di responsabilità ambientale, mantenendo al contempo la falsa percezione che i filtri stessi siano innocui o necessari.
Allora perché non vietare del tutto i filtri per sigarette?
I filtri per sigarette sono tra le plastiche monouso più dannose ancora in circolazione a livello globale. E, a differenza di molti altri inquinanti, non hanno alcuna funzione essenziale. La Convenzione quadro dell'OMS per la lotta al tabacco sconsiglia già misure che promuovano la percezione di un danno ridotto, e i filtri per sigarette rientrano a pieno titolo in questa categoria.
Se possiamo vietare le cannucce di plastica, sicuramente possiamo vietare anche i filtri per sigarette. In effetti, è già stato fatto. Santa Cruz, in California, ha votato per vietare i filtri per sigarette nel 2024.
Ora è il momento perfetto per agire. La plastica è sulla coscienza globale. Questo mese a Ginevra, i leader mondiali hanno negoziato quello che potrebbe diventare il primo trattato ONU giuridicamente vincolante che affronta l'inquinamento da plastica, dalla produzione allo smaltimento. Questo trattato rappresenta una rara opportunità per affrontare le cause profonde dei rifiuti di plastica a livello globale.
L'attuale bozza del trattato include i filtri per sigarette, ma solo parzialmente. I filtri per sigarette in plastica sono elencati nell'Allegato X, una categoria che riguarda restrizioni volontarie o obbligatorie. Ciò lascia spazio a un utilizzo continuativo, compresi i cosiddetti filtri "eco", e non impone una loro eliminazione graduale.
Se tutti i filtri per sigarette (non solo quelli di plastica) fossero elencati nell'Allegato Y , sarebbero destinati a un divieto totale e obbligatorio. I negoziati di agosto sono proseguiti senza un accordo definitivo e proseguiranno in un secondo momento, il che significa che c'è ancora tempo per agire.
Gruppi ambientalisti e sanitari, tra cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità, Action on Smoking and Health e la Stop Tobacco Pollution Alliance, chiedono un impegno forte sui filtri per sigarette. Cosa potrebbe essere più forte di un divieto assoluto?
Vietare i filtri non porrà fine al fumo dall'oggi al domani né eliminerà l'inquinamento da plastica. Ma rappresenterebbe un passo significativo e simbolico verso l'allineamento degli obiettivi ambientali e di salute pubblica. Eliminerebbe dal mercato un prodotto dannoso e fuorviante, ridurrebbe l'inquinamento e renderebbe le sigarette più rispettose.
(Jonathan Livingstone-Banks - Docente e ricercatore senior in assistenza sanitaria basata sulle prove, Università di Oxford -, Jamie Hartmann-Boyce - Professore associato di promozione e politica della salute, UMass Amherst - su The Conversation del 28/08/2025)
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