I gatti possono bere il latte? Nonostante gli stereotipi, in realtà è una cattiva idea

 I gatti hanno una lunga storia con gli umani , che risale a più di 9.000 anni fa. Attratti dagli insediamenti umani dai roditori che infestavano (a volte letteralmente) i nostri antenati, i gatti si sono ingraziati la reputazione di utili cacciatori di topi e si sono lentamente addomesticati .
Gli agricoltori iniziarono a impiegarli come disinfestatori . Fu grazie a questo accordo che gatti e latte fecero la loro prima conoscenza.
Prima della commercializzazione del cibo per animali domestici, i gatti venivano nutriti principalmente con gli avanzi della tavola di famiglia. Non si sapeva molto delle loro esigenze nutrizionali. Nel suo libro sui gatti del 1877, il medico scozzese Gordon Stables insisteva sul fatto che i gatti necessitassero di due ciotole – " una per l'acqua e l'altra per il latte " – e suggeriva porridge e latte come un'eccellente colazione felina.
Da queste origini, gatti e latte si sono radicati ulteriormente nello spirito collettivo attraverso la raffigurazione di gatti amanti del latte in opere d'arte, libri, film e cartoni animati. C'è persino il classico cliché del gatto randagio trasandato salvato dalla pioggia per gustare un piattino di latte offerto da un gentile sconosciuto.
Anche se non sorprende che gatti e latte siano rimasti un binomio indiscusso, ora la ricerca ci dice che i gatti non dovrebbero bere latte affatto. 
 

La stragrande maggioranza dei gatti è intollerante al lattosio

Come tutti i mammiferi, i gatti iniziano la loro vita bevendo il latte della madre. Ma dopo l'infanzia, il latte è una parte completamente superflua della loro dieta. Tuttavia, proprio come negli esseri umani, il livello di intolleranza varia da individuo a individuo, in base alla quantità di enzima prodotta naturalmente dal corpo.
Non affrettarti a dare il latte al tuo gattino, però. Solo perché i gattini possono digerire il lattosio non significa che debbano bere latte vaccino. I gatti sono animali molto più piccoli delle mucche e, come è ovvio, la quantità di lattosio nel latte delle gatte è molto inferiore a quella del latte vaccino. È meglio lasciarli bere direttamente dalla madre o procurargli un latte artificiale per gatti adatto ai cuccioli.
L'intolleranza al lattosio non è l'unica ragione per non dare latte ai gatti. Sebbene raro, i gatti possono anche sviluppare un'allergia al latte o ai latticini. 
 

Cosa succede ai gatti che bevono il latte?

Il lattosio è un tipo di zucchero. Quando non può essere scomposto per essere assorbito nel flusso sanguigno, viaggia attraverso l'intestino fino al colon, dove i batteri presenti nel corpo lo fermentano .
Questa fermentazione scompone il lattosio in acidi e gas che causano sintomi spiacevoli, tra cui eccessiva produzione di gas, gonfiore, stitichezza, dolore addominale e, occasionalmente, nausea e vomito. Nei gatti, il sintomo più comune osservato è la diarrea.
La diarrea cronica o persistente può causare ulteriori complicazioni come disidratazione, squilibrio elettrolitico e malnutrizione. In alcuni casi, può persino essere pericolosa per la vita .
I gatti che consumano regolarmente latte o latticini nella loro dieta corrono un rischio maggiore di sviluppare queste complicazioni di salute. 
 

Se il latte fa così male ai gatti, perché lo adorano?

Spesso ci piacciono le cose che ci fanno male . Ma per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima ricordare che il latte vaccino è destinato all'alimentazione e alla crescita dei vitelli.
Per raggiungere questo obiettivo, contiene un assortimento di proteine ??e grassi altamente appetibili, soprattutto per i gatti. I gatti hanno bisogno di alti livelli di proteine ??e grassi per una salute ottimale e per le loro funzioni quotidiane.
Il latte vaccino, in particolare, è anche ricco di caseina , una proteina che viene scomposta dall'organismo in alfa-casozepina . In alcuni studi, è stato associato a un effetto calmante nei gatti. Sebbene inizialmente questo non invogli il gatto a bere latte, col tempo potrebbe creare un'associazione confortante con il latte. 
 

Posso dargli il latte ogni tanto come premio? E le alternative al latte?

La risposta breve è: no.
I latticini non fanno parte della dieta naturale dei gatti. Anche se il sapore può piacere, il latte può causare disagio e problemi di salute al vostro amico peloso, quindi è meglio evitarlo del tutto.
E se pensi che il tuo gatto sia uno dei pochi fortunati non intolleranti al lattosio, ripensaci. I gatti sono molto bravi a nascondere il disagio perché, in natura, mostrare debolezza li renderebbe un bersaglio per i predatori.
Se proprio devi, scegli latte senza lattosio o latte formulato appositamente per gatti e offrilo solo occasionalmente.
Anche se non provoca disturbi allo stomaco come il normale latte vaccino, non offre comunque alcun beneficio nutrizionale al tuo gatto.
E per quanto riguarda le alternative al latte come avena, soia o mandorle? Qualsiasi aggiunta insolita alla dieta del tuo gatto potrebbe causare disturbi digestivi, quindi è meglio evitarle.
In conclusione? Non dare latte al tuo gatto. Non ne ha bisogno, probabilmente non riesce a digerirlo e probabilmente gli causerà più dolore di quanto ne valga la pena.

La foto: Il legame culturale tra gatti e latte ha origini molto antiche, come mostra questa foto del 1921. University Historic Photograph Collection, Archives & Special Collections, Colorado State University.

(Julia Henning - PhD Candidate in Feline Behaviour, School of Animal and Veterinary Science, University of Adelaide- su The Convesation del 20/05/2025)