Nei primi tempi di Internet, notoriamente, nessuno sapeva se eri un cane. Internet era un posto dove potevi essere chiunque.
Ma cosa ancora più importante, era anche un posto dove potevi trovare qualsiasi cosa: quel libro raro, o il paio perfetto di collant rosa neon, o una community per la tua insolita condizione di salute. Il modello di base di Internet era che fosse decentralizzato e che tutti avessero il diritto di avere voce, persino i cani.

I venditori si resero conto che potevano usare Internet per fare soldi, ma nessuno aveva ancora capito come. Il motore di ricerca originale includeva un indice di tutte le pagine del web: potevi letteralmente navigare su tutto il web se ne avevi voglia.

Per quelli di noi che c'erano, era come il club più cool del momento, solo che tutti quelli che ci andavano erano stravaganti, nerd o un altro tipo di emarginati. Come tutti i migliori club, però, Internet non è rimasto esclusivo. I pubblicitari hanno capito come usarlo per vendere cose (per lo più pornografia nei primi tempi) e Internet è diventato un fatto della vita piuttosto che un interesse di nicchia.

Dal consolidamento alla "enshittificazione"
All'inizio degli anni 2000 abbiamo assistito a un altro fenomeno: il consolidamento.
Facebook, attraverso i suoi legami con l'esperienza universitaria statunitense, è diventato il luogo in cui entrare in contatto con gli amici. Amazon, attraverso la sua rete di distribuzione, è diventato il luogo in cui acquistare... beh, tutto. Google era la fonte di informazioni e ha utilizzato questa posizione per diventare la fonte di informazioni predefinita nei browser e nei telefoni cellulari.
Inizialmente, questo consolidamento è avvenuto perché questi strumenti erano fantastici per le persone che li usavano. Poi gli strumenti sono diventati meno fantastici per gli utenti finali e invece sono diventati fantastici per le persone che vendevano cose su di essi (inserzionisti, per lo più).
Tuttavia, le persone hanno continuato a utilizzare quegli strumenti perché il costo del passaggio era elevato o perché non esisteva un'alternativa valida.
Infine, questi prodotti sono diventati fantastici per le persone che li possiedono, e non fantastici per nessun altro. Anche la concorrenza è stata eliminata. Il termine più appropriato per questo processo è "enshittificazione", coniato dall'autore e attivista per i diritti digitali Cory Doctorow. È diffuso in prodotti digitali diversi come ridesharing, servizi di streaming e motori di ricerca.

Quindi ora, invece di entrare in contatto con gli amici, trovare prodotti unici o avere le informazioni del mondo a portata di mano, Internet è un centro commerciale che pubblicizza ovunque gli stessi prodotti di scarsa qualità.

Il mondo alternativo esiste
Quindi, qual era l'alternativa? C'è sempre stata. Infatti, gran parte di Internet funziona ancora così.

Si chiama movimento del software libero e open source.

Agli albori dell'era tecnologica, negli anni '50 e '60, la maggior parte delle persone coinvolte nella tecnologia e nella programmazione erano hobbisti e smanettoni, che condividevano il codice per aiutarsi a vicenda a costruire cose, crescere e imparare.

Divenne un movimento sociale incentrato sull'etica della distribuzione del software e aveva quattro principi fondamentali:
- il software dovrebbe essere libero di essere utilizzato per qualsiasi scopo
- il software e il codice su cui si basa dovrebbero essere disponibili per lo studio e la modifica
- dovresti essere libero di condividere il software con altri e
- dovresti essere libero di condividere il software che hai modificato.

Per molti membri del movimento, era immorale realizzare software proprietario o collaborare con aziende che lo facevano: questo divenne il movimento del software libero.

Il movimento del software open source è un'alternativa più favorevole al software proprietario, ma ritiene comunque che le persone debbano avere accesso al codice.

Questo approccio ha molto in comune con il moderno "movimento per il diritto alla riparazione": è accettabile che un'azienda ti venda un prodotto, ma dovresti essere in grado di smontarlo e ripararlo se non funziona.

Il software open source è integrato in Internet. Oltre il 95% dei milioni di server web principali, ovvero i computer che inviano contenuti web al tuo laptop o browser, eseguono Linux, un sistema operativo open source (invece di Windows o iOS).

Netscape, uno dei primi browser web, è stato rilasciato open source, e il browser Firefox è ancora oggi open source.

Il diritto di riparare Internet
Quanto sarebbe diverso, quindi, Internet se il movimento open source fosse stato ancora più dominante?

È istruttivo osservare cosa succede quando i giganti della tecnologia a scopo di lucro pubblicano codice e documentazione, deliberatamente (come Twitter) o accidentalmente (come Google).

In entrambi i casi, l'analisi del codice o dei documenti ha evidenziato delle stranezze che avvantaggiano le aziende  o i loro fondatori , e che i rappresentanti delle aziende hanno dichiarato o lasciato intendere non si verificassero.

In questi casi, la trasparenza ha fatto sì che le persone potessero comprendere cosa stava accadendo in un modo che prima non era possibile.
La comprensione è una cosa. Ancora meglio sarebbe se le persone potessero usare ciò che è stato rilasciato per ottenere i propri dati, così il costo del passaggio a un servizio alternativo, che sia un social network, un motore di ricerca o un fornitore di servizi di shopping, è inferiore.

Immagina di poter scrivere un post e scegliere a quale piattaforma di social media inviarlo, o di avere un'unica app per tenerti aggiornato con tutti i tuoi amici. Il codice open source e un comportamento del genere consentiti significherebbero quasi certamente che questa sarebbe una realtà.

E questa realtà è ancora possibile. La recente sentenza antitrust contro Google ha mostrato ai giganti della tecnologia che il consolidamento necessario per enshittificare l'esperienza di utenti e venditori, e arricchire i proprietari delle aziende tecnologiche, è in allerta.

Senza consolidamento, le aziende tecnologiche devono competere per attrarre utenti offrendo servizi migliori, e questo è un vantaggio per tutti.
Anche il movimento per il diritto alla riparazione sta decollando. Forse un giorno avremo il diritto di comprendere - e riparare - la tecnologia che utilizziamo su Internet. Questo sarebbe un futuro per cui vale la pena lottare.

(Dana McKay - Associate Dean, Interaction, Technology and Information, RMIT University - su The Conversation del 17/09/2024)

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