Lungi dall'essere un peso, come sostengono i critici, gli immigrati svolgono un ruolo fondamentale nel guidare l'innovazione, migliorare la produttività e promuovere la crescita economica nei loro paesi di adozione. Inoltre, elevano la posizione dei loro paesi di adozione e di origine nelle catene del valore globali, contribuendo alla resilienza economica.
Siamo  economisti che studiano il commercio e le migrazioni a livello globale e il nostro recente lavoro rivela che gli immigrati contribuiscono al tessuto economico delle nazioni molto più di quanto si pensasse in precedenza.
Facilitando quello che è noto come "scambio di valore aggiunto", o TiVA, gli immigrati svolgono un ruolo cruciale nell'aiutare i paesi a specializzare la loro produzione, a risalire la catena del valore e a migliorare significativamente la sofisticatezza degli scambi.
Risalire la catena del valore significa passare dalla produzione di beni di base di basso valore a prodotti più complessi e di valore più elevato. Questo cambiamento comporta il miglioramento delle competenze, della tecnologia e delle tecniche di produzione, consentendo a un paese di catturare più valore economico e sviluppare industrie avanzate.
Quindi, cos'è esattamente il commercio di valore aggiunto e perché è importante?
Nell'economia globale odierna, i prodotti raramente vengono realizzati interamente in un paese. Invece, diverse fasi di produzione avvengono in più nazioni. TiVA misura il contributo di ogni paese a un prodotto finale, fornendo una visione più chiara delle catene del valore globali. Ad esempio, mentre un iPhone può essere assemblato in Cina, i suoi componenti provengono da vari paesi, ognuno dei quali aggiunge valore.
 

Misurare l'effetto sulle catene del valore globali

Il nostro studio ha scoperto che un aumento del 10% degli immigrati provenienti da un determinato paese che risiedono in uno dei 38 stati membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico comporta un aumento del 2,08% del valore aggiunto del paese di origine, che viene incorporato nelle esportazioni del paese ospitante verso il mondo.
L'effetto è stato più forte nel settore dei servizi, seguito da vicino dall'agricoltura e dal settore manifatturiero.
Per capire come funziona, considerate gli ingegneri informatici indiani nella Silicon Valley. La loro conoscenza dell'industria tecnologica statunitense e del settore IT indiano può portare a delle partnership. Queste partnership portano le aziende indiane a fornire servizi di codifica specializzati per i giganti tecnologici americani. Il risultato? Esportazioni tecnologiche statunitensi di valore più elevato che incorporano le competenze indiane. Ciò illustra perfettamente come gli immigrati incrementino il commercio in valore aggiunto.
Oppure prendiamo gli immigrati cinesi nell'industria della moda italiana. La loro conoscenza culturale potrebbe aiutare i marchi di lusso italiani a personalizzare i prodotti per il mercato cinese e a mettere in contatto i designer italiani con lavoratori tessili altamente qualificati in Cina. Il risultato? Le esportazioni di moda italiana incorporano l'artigianato cinese, elevando le posizioni della catena del valore della moda globale di entrambi i paesi.
I nostri risultati mostrano che gli immigrati sono ponti fondamentali nelle reti commerciali globali. Sfruttano le loro conoscenze, competenze e connessioni uniche per rafforzare i legami economici tra le nazioni. Ciò è in linea con le ricerche precedenti che mostrano il ruolo significativo che gli immigrati svolgono nel promuovere il commercio bilaterale.
 

Perché l’immigrazione è importante nell’economia globale

In un'epoca di crescente scetticismo  verso la globalizzazione e la migrazione, comprendere gli impatti economici positivi dell'immigrazione è fondamentale. La nostra ricerca attuale e precedente, e i risultati di studi correlati, indicano che anziché "rubare posti di lavoro", gli immigrati spesso creano valore e nuove opportunità economiche che altrimenti potrebbero non esistere.
Gli immigrati portano nei paesi ospitanti competenze, conoscenze e reti diverse che possono migliorare l'innovazione, colmare le carenze di manodopera e aprire nuove opportunità di mercato. Spesso possiedono intuizioni uniche sui mercati del loro paese d'origine, aiutando le aziende del paese ospitante a destreggiarsi tra sfumature culturali e pratiche commerciali che altrimenti potrebbero rappresentare barriere commerciali. 
Per i paesi d'origine, gli emigranti possono fungere da ambasciatori culturali, creando consapevolezza, mostrando prodotti e servizi e aiutando a integrare la loro patria nelle catene del valore globali. Possono anche contribuire al trasferimento di conoscenze, ai flussi di investimento e alle relazioni commerciali che stimolano lo sviluppo economico dei loro paesi d'origine e ospitanti. Inoltre, la capacità degli immigrati di migliorare il commercio in valore aggiunto suggerisce che svolgono un ruolo nello spostamento dei paesi verso l'alto nella catena del valore economico. Invece di facilitare semplicemente il commercio di materie prime o beni di consumo essenziali, gli immigrati sembrano incrementare il commercio di prodotti e servizi più sofisticati e di valore più elevato. Ciò è fondamentale per lo sviluppo economico, poiché i paesi che si posizionano più in alto nelle catene del valore globali tendono a vedere maggiori benefici.
 

Ripensare le politiche di immigrazione e commercio

Le nostre osservazioni hanno importanti implicazioni sia per l'immigrazione che per il commercio. Innanzitutto, suggeriscono che le politiche restrittive sull'immigrazione potrebbero avere conseguenze indesiderate, ostacolando le prestazioni commerciali di un paese e la sua posizione nelle catene del valore globali. I paesi che vogliono diventare più competitivi economicamente potrebbero prendere in considerazione politiche di immigrazione più aperte.
Inoltre, la nostra ricerca indica che i benefici economici degli immigrati vanno oltre gli impatti fiscali e sul mercato del lavoro spesso citati: in altre parole, avere più lavoratori che pagano più tasse.
I dati suggeriscono che i decisori politici dovrebbero adottare una visione più olistica degli effetti economici dell'immigrazione, considerando il suo ruolo nel facilitare il commercio internazionale sofisticato e la creazione di valore.
I nostri risultati sono inoltre in linea con le ricerche precedenti che evidenziano il potenziale valore della diversità della forza lavoro per le aziende, in particolare per le aziende impegnate nel commercio internazionale. I dipendenti provenienti da contesti nazionali diversi possono apportare preziose intuizioni e connessioni che aiutano le loro aziende a navigare nei mercati globali e nelle catene del valore.
Vale la pena notare che l'impatto degli immigrati sul commercio del valore aggiunto varia a seconda dei paesi e dei settori. Ciò suggerisce che, piuttosto che approcci one-size-fits-all, le politiche mirate potrebbero sfruttare più efficacemente l'immigrazione per ottenere benefici economici.
Massimizzare gli impatti positivi dell'immigrazione sul commercio e sulle catene del valore richiede anche politiche e istituzioni di supporto che consentano agli immigrati di utilizzare appieno le proprie competenze e reti. Ciò potrebbe includere programmi di assistenza per l'integrazione economica, la formazione linguistica, il riconoscimento delle credenziali e il supporto per l'imprenditorialità degli immigrati.
 

Una nuova prospettiva sull'immigrazione

Mentre l'economia globale continua a evolversi, con catene del valore sempre più complesse e interconnesse, il ruolo degli immigrati come facilitatori del commercio e della creazione di valore è destinato a crescere ancora di più. I paesi che riconoscono e sfruttano questo potenziale hanno la possibilità di ottenere un vantaggio competitivo nel mercato globale.
La nostra ricerca dipinge un quadro degli immigrati non come pesi economici ma come risorse preziose che migliorano la posizione dei loro paesi ospitanti e di origine nell'economia globale. Rendendo possibili sofisticati collegamenti commerciali e incrementando la partecipazione alle catene del valore globali, gli immigrati contribuiscono alla crescita economica e allo sviluppo in modi che vanno ben oltre la comprensione convenzionale.
Mentre i dibattiti sull'immigrazione proseguono, è fondamentale andare oltre le narrazioni semplicistiche e riconoscere i modi complessi e spesso sottili in cui gli immigrati contribuiscono alla prosperità. In un mondo interconnesso, gli immigrati non stanno solo attraversando i confini, ma stanno anche contribuendo a tessere il tessuto del commercio globale e della creazione di valore.

(Bedassa Tadesse - Professor of Economics, University of Minnesota Duluth - e Roger White - Professor of Economics, Whittier College - , su the Conversation del 19/09/2024)