Musk contro Altman. Una battaglia legale tra miliardari che potrebbe plasmare il futuro dell'intelligenza artificiale

C'è stato un tempo in cui Elon Musk e Sam Altman erano amici. Ma ora i due miliardari della tecnologia sono coinvolti in un'aspra battaglia legale negli Stati Uniti che potrebbe rimodellare non solo OpenAI, l'azienda di intelligenza artificiale (IA) che ha creato ChatGPT e che hanno co-fondato nel 2015, ma anche il futuro della tecnologia in generale.

Avviata da Musk nel 2024, la causa legale rappresenta il culmine di una disputa pluriennale incentrata sull'evoluzione di OpenAI da organizzazione senza scopo di lucro a impresa a scopo di lucro.

Il processo, iniziato questa settimana in California, dovrebbe durare circa tre settimane. Ma le sue ripercussioni potrebbero farsi sentire per molti anni a venire.

Il caso e il cast

La causa vede contrapposti Musk e Altman, il presidente di OpenAI Greg Brockman, la stessa OpenAI e Microsoft, il principale finanziatore dell'azienda di intelligenza artificiale.

Musk ha co-fondato e contribuito a finanziare OpenAI con circa 44 milioni di dollari. Secondo quanto da lui stesso dichiarato in tribunale questa settimana, "ha avuto l'idea, il nome, ha reclutato le persone chiave, ha insegnato loro tutto quello che so e ha fornito tutti i finanziamenti iniziali".

Brockman ha ricoperto il ruolo di cofondatore tecnico; Altman è diventato amministratore delegato nel 2019. La loro alleanza con Musk si è incrinata con la crescita dell'organizzazione. Musk ha lasciato il consiglio di amministrazione nel 2018, affermando di essere stato estromesso.

Tuttavia, OpenAI afferma che Musk si è ritirato quando gli è stato negato il controllo della maggioranza. Successivamente, Musk ha lanciato la sua azienda rivale nel campo dell'intelligenza artificiale, xAI, che ora fa parte di SpaceX.

Ciò che Musk afferma

Nell'ambito della causa, Musk contesta l'inadempimento contrattuale, la violazione del dovere fiduciario , la pubblicità ingannevole e le pratiche commerciali sleali.

La sua tesi principale è che Altman e Brockman lo abbiano indotto a fare una donazione con la promessa che qualsiasi intelligenza artificiale generale (AGI) sviluppata presso OpenAI sarebbe rimasta "aperta" e condivisa con l'umanità.

Musk sostiene invece che i fondatori abbiano trasformato l'organizzazione benefica in una " macchina per fare soldi ". Lo hanno fatto in due fasi. In primo luogo, tramite una sussidiaria a profitto limitato creata nel 2019. In questo caso , l'unità a scopo di lucro di OpenAI ha limitato i profitti, restituendo l'eccedenza all'organizzazione no-profit. In secondo luogo, attraverso una completa ristrutturazione in una società a beneficio pubblico , che ora ha un valore di circa 852 miliardi di dollari .

Gli avvocati di Musk hanno detto ai giurati che Altman e Brockman "hanno rubato un ente di beneficenza, punto e basta". Fuori dal tribunale, Musk ha lanciato insulti ai suoi avversari, spingendo il giudice a minacciare un'ordinanza restrittiva .

OpenAI respinge categoricamente la versione dei fatti di Musk. Come ha dichiarato il suo avvocato principale, William Savitt, ai giurati:

Siamo qui perché il signor Musk non ha ottenuto ciò che voleva con OpenAI.

L'azienda sostiene, come descritto in due post sul blog pubblicati prima del processo , che fu lo stesso Musk a proporre la fusione di OpenAI con Tesla nel 2017, salvo poi rinunciare all'idea quando gli fu negato il controllo di maggioranza.

Secondo OpenAI, la causa è "motivata dalla gelosia" e concepita per danneggiare un concorrente.

Un'azienda sotto pressione

Il processo giunge in un momento delicato per OpenAI.

La rivista New Yorker ha recentemente pubblicato un'inchiesta che descrive Altman come un "bugiardo patologico". L'inchiesta si basa su un dossier interno compilato dall'ex capo scienziato di OpenAI, Ilya Sutskever, che denunciava un "comportamento sistematico di menzogne" nei confronti del consiglio di amministrazione dell'azienda.

Altman ha definito l'articolo " incendiario ", pur riconoscendo "una serie di errori". Musk ha continuato a diffondere l'articolo tra i suoi follower di X durante tutto il processo.

Dal punto di vista finanziario, OpenAI sta subendo gravi perdite.

Le proiezioni interne indicano perdite per circa 14 miliardi di dollari solo nel 2026, con perdite cumulative che dovrebbero superare i 44 miliardi di dollari prima che si concretizzi un qualsiasi profitto.

Poco prima dell'inizio del processo, OpenAI ha disattivato silenziosamente Sora , il suo modello di punta per la generazione di video.

Prima della chiusura, i costi informatici ammontavano a circa 1 milione di dollari al giorno. La chiusura ha comportato la fine di una partnership con Disney del valore di 1 miliardo di dollari.

Nemmeno un nuovo finanziamento di 122 miliardi di dollari da parte di Amazon, Nvidia e SoftBank è riuscito ad allentare la pressione.

Ciò che vuole Musk

Musk vuole che la giuria annulli la trasformazione di OpenAI in un'azienda a scopo di lucro , rimuova Altman dal consiglio di amministrazione dell'organizzazione no-profit e privi sia Altman che Brockman dei loro ruoli nell'entità a scopo di lucro.

Chiede inoltre un risarcimento di 130 miliardi di dollari a OpenAI, per quelli che il suo team definisce "guadagni illeciti".

Ha accusato Microsoft di "favoreggiamento" e sostiene che l'azienda sia responsabile in parte.

Il suo team legale sostiene che i modelli esistenti di OpenAI costituiscono già un'intelligenza artificiale generale (AGI), poiché hanno superato l'intelligenza umana in molti compiti. In base all'accordo fondativo, l'AGI non poteva essere concessa in licenza a fini commerciali. Ciò includerebbe la licenza attualmente utilizzata da Microsoft per CoPilot.

Cosa c'è in gioco?

Se Musk vincesse, le conseguenze sarebbero significative.

È quasi certo che l'offerta pubblica iniziale (IPO) di OpenAI , prevista per la fine del 2026 con una valutazione di 1.000 miliardi di dollari, verrà annullata. Gli investitori che hanno partecipato al recente round di finanziamento potrebbero subire delle penalizzazioni.

Altman, il volto pubblico del boom dell'IA, potrebbe essere rimosso dall'azienda che dirige dal 2019. La questione più ampia se i laboratori di IA fondati come enti di beneficenza possano legalmente trasformarsi in imprese commerciali verrebbe risolta, almeno in California. Ciò potrebbe avere implicazioni per Anthropic e altre organizzazioni simili orientate a una missione sociale.

Nemmeno una sconfitta per Musk porrebbe fine alle polemiche.

Il processo ha già spalancato le porte delle sale riunioni solitamente chiuse della Silicon Valley, portando alla luce diari, conversazioni su Slack e promemoria delle risorse umane che dipingono un quadro poco lusinghiero della governance di OpenAI.

Il caso cristallizza una più ampia ansia pubblica: una tecnologia incredibilmente potente viene creata e controllata da un ristretto gruppo di magnati del settore in perenne conflitto tra loro. E siamo noi, il resto del gruppo, a doverne subire le conseguenze.

(Rob Nicholls - Senior Research Associate in Media and Communications, University of Sydney - su The  Conversation del 29/04/2026)