A Lugano puoi pagare la maggior parte delle cose con bitcoin

In un McDonald's in riva a un lago circondato dalle montagne, nel centro della città svizzera di Lugano, un cliente ordina un caffè.
"Posso pagare con Bitcoin?" chiede, e la persona dietro il bancone gli porge quello che sembra un terminale per pagamenti con carta di credito.
Si tratta in realtà di un dispositivo per pagare tramite criptovaluta. L'apparecchiatura è stata distribuita gratuitamente ai negozi al dettaglio locali dal consiglio comunale.

L'acquirente paga tramite contactless, dal portafoglio Bitcoin del suo cellulare. Il conto ammonta a 0,00008629, ovvero circa 8,80 dollari.

Poche persone che hanno acquistato bitcoin probabilmente penserebbero di utilizzarlo per acquistare beni materiali nei negozi. È invece generalmente visto come un investimento, una scommessa sul suo aumento di valore.

Ma a Lugano, nella Svizzera italiana, la storia è diversa.

Sebbene sia ancora possibile pagare tutto in franchi svizzeri, circa 350 negozi e ristoranti ora accettano anche bitcoin. L'amministrazione comunale ha persino iniziato ad accettare pagamenti in criptovaluta per i servizi comunali. Ad esempio, è possibile pagare l'asilo nido in bitcoin.

Parlo con il cliente di McDonald's, Nicolas, che viene dalla Francia. È quello che potremmo definire un vero sostenitore di Bitcoin.

"Il bello di pagare in Bitcoin è la sensazione di libertà che ti dà", afferma. "Non sei più dipendente da un sistema finanziario con i suoi intermediari e i suoi costi."

Nicolas afferma di aver scoperto le carte Bitcoin in Svizzera. Si tratta di carte regalo prepagate. Si acquista una certa somma in franchi svizzeri, ma la si scarica in Bitcoin su un portafoglio digitale sul proprio telefono.

Cammino nel centro di Lugano, lungo una via principale dove quasi tutti i negozi vendono articoli di lusso. Principalmente gioielli o vestiti costosi.
In un negozio chiamato Vintage Nassa, che vende borse e orologi nuovi e di seconda mano, il proprietario Cherubino Fry mi dice che accetta bitcoin perché la commissione di elaborazione che deve pagare per ogni transazione è inferiore a quelle applicate dalle società di carte di credito.

Per Bitcoin è generalmente inferiore all'1%, mentre per le carte di debito può arrivare fino all'1,7% e fino al 3,4% per le carte di credito. Anche se per queste ultime due può variare da paese a paese.

Chiedo al signor Fry se fa molti affari con i bitcoin.

"In realtà, non molto. Per ora, solo sporadicamente, solo per alcuni clienti", afferma. "Ma usare Bitcoin sarà come un albero che cresce, e questo albero crescerà molto tra cinque, dieci anni."

A due passi dal negozio del signor Fry, visito la sede di Plan B, un'iniziativa lanciata nel 2022 dalla Città di Lugano in collaborazione con la piattaforma di criptovalute Tether.

La B sta per Bitcoin e il suo obiettivo dichiarato è quello di informare le persone sulle criptovalute e "rendere Lugano il polo europeo per Bitcoin".
"Vorrei parlare di un esperimento che ho condotto a luglio", afferma Mir Liponi, direttrice dell'hub Plan B. Spiega di aver avuto un problema con la sua banca, che le ha impedito di accedere ai suoi fondi.

Per 11 giorni non ha avuto modo di pagare se non con bitcoin, ma afferma che l'esperimento ha avuto successo e che a Lugano si può sopravvivere principalmente solo con bitcoin.

"Al momento mancano i trasporti pubblici... un altro problema è il carburante. La spesa è ok. Mi faccio persino consegnare la spesa a domicilio.
"Ci sono molti centri medici, ma non un dentista. E un altro problema importante sono le bollette [elettriche]. Non è ancora possibile pagare le bollette in Bitcoin."

La signora Liponi aggiunge che in futuro vorrebbe vedere "economie circolari in cui le persone guadagnano bitcoin, conservano bitcoin, spendono bitcoin e pagano i servizi in bitcoin".

Eppure, altrove, progetti Bitcoin simili a quello di Lugano sono falliti.

Nel 2021, El Salvador ha reso il bitcoin moneta legale insieme al dollaro statunitense. Per incoraggiarne l'uso, il governo ha distribuito ai cittadini l'equivalente in bitcoin di 30 dollari, scaricabile tramite un'app.

"Quindi quello che la gente ha fatto è stato scaricare l'app, scambiare i bitcoin con dollari e non usarla mai più", afferma Vincent Charles, responsabile della società di criptovalute Unchain Data.

All'inizio di quest'anno si è recato a El Salvador per vedere come stava procedendo l'adozione del bitcoin e ha concluso che le persone non lo usano molto e che i rivenditori e i fornitori di servizi lo accettano raramente.

Tuttavia, ci sono altri esempi di successo nell'adozione di Bitcoin in tutto il mondo. La capitale slovena, Lubiana, è stata dichiarata la città più crypto-friendly al mondo in un rapporto di aprile, seguita da Hong Kong e Zurigo.

Tornando a Lugano, non tutti sembrano essere entusiasti del bitcoin. In un parco sul lungolago c'era una statua raffigurante Satoshi Nakamoto, pseudonimo usato dall'ignoto o dagli ignoti che affermano di aver inventato la criptovaluta nel 2008.

Ad agosto, alcuni vandali fecero a pezzi la scultura e la gettarono nel lago di Lugano.

"È interessante perché da queste parti non si verificano molti atti vandalici", dice Lucia, una passante che vive in città. "Le persone di solito si comportano abbastanza bene. E non si vedono spesso persone con opinioni politiche molto forti."

Aggiunge però che lei stessa è scettica nei confronti delle criptovalute in generale.

"All'Università di Lugano, dove studio, c'è un club per promuovere Bitcoin e tutto il resto. Trovo sorprendente che istituzioni come la mia università promuovano così tanto le criptovalute. Credo che siano associate alla criminalità, al dark web e alla speculazione.

"Molte persone perdono i loro soldi perché investono in una criptovaluta e poi questa crolla."

Sergio Rossi è professore di economia all'Università di Friburgo, in Svizzera. Sostiene che il bitcoin rappresenti un rischio per i commercianti di Lugano e di altre città a causa della sua volatilità: il suo valore può oscillare rapidamente.

Quindi, sostiene, è importante che convertano immediatamente i bitcoin ricevuti in franchi svizzeri, euro o un'altra valuta emessa da un governo o da una banca centrale. Queste sono anche note come valute "fiat".

Aggiunge: "Esiste anche un rischio reputazionale legato alle criptovalute utilizzate in transazioni illegali, che potrebbe avere ripercussioni sulla città di Lugano e sui suoi istituti finanziari".

Il Prof. Rossi avverte inoltre che i bitcoin delle persone sono detenuti da una terza parte digitale, il che li rende rischiosi. "Se la piattaforma su cui è registrato il mio portafoglio digitale fallisce o fallisce, le mie criptovalute scompaiono all'istante.

"E quindi perdo per sempre l'importo corrispondente. Al contrario, in Svizzera, tutti i depositi bancari sono garantiti fino a un importo di 100.000 franchi svizzeri (125.000 $; 94.000 £). Ciò significa che se la banca presso cui sono registrati i miei risparmi fallisce, posso recuperarli fino a questo importo."
Al municipio di Lugano chiedo al sindaco Michele Foletti se teme che Lugano possa diventare una calamita per i soldi della mafia.

"No. Puoi usare la moneta fiat per fare qualcosa di buono o di cattivo", dice. "Lo stesso vale per Bitcoin.

"E i mafiosi sono più interessati a usare la moneta fiat per riciclare denaro. Quando vendono droga o cose del genere, ricevono denaro fiat [fisico], non bitcoin, perché il modo più anonimo è il contante", afferma.

Aggiunge che il bitcoin continua a essere positivo per Lugano e che 110 aziende del settore delle criptovalute si sono trasferite o hanno avviato attività in città.

(John Laurenson su BBC del 11/12/2025)