La mafia non sta tenendo il fentanil fuori dall'Europa: è la mancanza di domanda

Il fentanil e altri oppioidi sintetici rimangono la principale causa di morte per overdose negli Stati Uniti. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie , sono stati coinvolti in circa 38.000 dei circa 70.000 decessi registrati nel 2025.

I dati europei sono di tutt'altro ordine di grandezza. Nei 16 paesi che hanno fornito dati, il fentanil e i suoi derivati ​​sono stati collegati a un totale di circa 210 decessi correlati all'uso di droghe nel 2024, rispetto ai circa 130 del 2023. Gran parte di questo aumento potrebbe essere dovuto a farmaci piuttosto che al fentanil prodotto illegalmente.

Altri potenti oppioidi sintetici, in particolare i nitazeni, sono stati la causa dei recenti picchi di decessi in diversi paesi. In Italia , l'ultimo rapporto del governo sulle dipendenze ha registrato solo cinque decessi correlati al fentanil nel 2025.

Questa lacuna ha portato a una spiegazione sorprendente : le mafie italiane, timorose di una droga che uccide i loro clienti e attira l'attenzione della polizia, avrebbero scelto di tenere il fentanil fuori dal mercato.

È una storia avvincente. Ma non corrisponde a ciò che sappiamo sui mercati della droga o sulle mafie. I numeri relativamente bassi di fentanil in Europa si spiegano meglio con qualcosa di meno cinematografico: la domanda è molto bassa.

Crisi basata su prescrizioni mediche

La crisi del fentanil negli Stati Uniti è stata in gran parte creata ad arte ed è stata il risultato di una corruzione radicata. Dalla fine degli anni '90, antidolorifici da prescrizione come l'OxyContin, commercializzati in modo aggressivo, sono stati distribuiti su larga scala, minimizzando il loro potenziale di dipendenza. Milioni di persone hanno sviluppato una dipendenza da oppioidi attraverso canali del tutto legali.

Quando l'accesso alle droghe si è fatto più difficile negli anni 2010, quella dipendenza non è scomparsa. Le persone si sono rivolte al mercato illegale: prima all'eroina, poi al fentanil, che è economico da produrre, facile da contrabbandare e così potente che ne bastano pochissime dosi. I gruppi di narcotrafficanti messicani che già rifornivano di eroina gli Stati Uniti hanno semplicemente aggiunto un nuovo prodotto alla loro offerta.

In Europa non si è mai verificata un'ondata di prescrizioni equivalente. Lì gli antidolorifici oppioidi vengono prescritti con molta più cautela, quindi non si è verificata una situazione in cui un'ampia popolazione si è trovata improvvisamente privata di una fornitura legale e alla ricerca di un sostituto.

L'eroina, nel frattempo, non è mai scomparsa. Secondo l'Agenzia europea per le droghe, rimane l'oppioide illecito più consumato in Europa . Storicamente, la maggior parte proviene dall'Afghanistan, entrando in Europa attraverso i Balcani, e il mercato si è dimostrato resiliente e stabile.

Nonostante il crollo della coltivazione di oppio in Afghanistan dopo il divieto imposto dai talebani nel 2000 e il successivo secondo divieto dopo il loro ritorno al potere nel 2022, le scorte e la produzione in altri paesi hanno garantito un flusso costante di approvvigionamento .

In Europa, chi fa uso di eroina ha abitudini consolidate, reti di supporto e servizi di trattamento specifici. Non c'è una ragione evidente per cui dovrebbero passare a una droga sconosciuta, né si assiste a un afflusso massiccio di nuovi consumatori.

L'argomentazione a favore del diritto di veto si basa anche sull'idea che la criminalità organizzata sia un unico gruppo strategico, in grado di valutare un prodotto ed escluderlo a livello nazionale. Ma non è così che funzionano le mafie italiane, né è così che funzionano i mercati della droga.

Gruppi criminali come la 'Ndrangheta sono composti da famiglie, clan e individui che agiscono in base alle opportunità, plasmati da strutture e contatti locali. Fanno da intermediari, investono e riforniscono dove c'è la possibilità di guadagnare.

Nessuno all'interno di una singola organizzazione può imporre un divieto a livello di mercato, tanto meno tra le diverse mafie e i numerosi altri gruppi della criminalità organizzata attivi nel traffico di droga in Europa.

Nemmeno le mafie italiane si fanno scrupoli a trafficare in droghe pericolose. Il loro ruolo centrale nel traffico di cocaina in Europa è ben documentato ed è stato oggetto delle mie ricerche . Ma, cosa ancora più importante, il loro elemento distintivo è la capacità di adattarsi ai mercati in continua evoluzione.

Due recenti casi provenienti dalla Calabria, la regione d'origine della 'Ndrangheta, offrono ulteriori spunti sulla direzione che sta prendendo il narcotraffico in Italia.

La polizia sta scoprendo piantagioni di cannabis sempre più numerose e di maggiori dimensioni, nascoste tra le montagne della regione. All'inizio di ottobre, la polizia ha rinvenuto dieci piantagioni con oltre 4.500 piante in aree boschive intorno a Caulonia, San Luca e Roghudi. I siti erano raggiungibili solo a piedi ed erano dotati di sistemi di irrigazione a goccia e timer automatici.

Alcuni mesi prima, a maggio, le forze dell'ordine avevano scoperto un laboratorio clandestino per la lavorazione della cocaina nelle campagne di Sant'Agata del Bianco, con presse idrauliche e oltre 500 kg di sostanze da taglio. L'indagine fa pensare a una rete transnazionale di trafficanti sudamericani e italiani, con un proprio chimico, piuttosto che a un'operazione della 'Ndrangheta.

Entrambi i casi indicano la stessa direzione. Il mercato italiano della droga non è un sistema chiuso gestito da una o due organizzazioni. Operatori indipendenti possono insediarsi sul territorio, trasformare il prodotto localmente e soddisfare la domanda europea.

L'idea di una mafia che protegge i propri clienti conferisce ai gruppi criminali una reputazione di ordine e moderazione che non si sono guadagnati. Inoltre, distoglie l'attenzione da dove risiedono realmente i rischi. Il mercato europeo degli oppioidi sta diventando sempre più complesso e potente: nuovi oppioidi sintetici come il nitazene sono già in circolazione .

La soluzione non è aspettare una decisione della mafia. La soluzione sta in un migliore monitoraggio delle droghe, sistemi di allerta precoce, servizi di analisi delle sostanze stupefacenti e nella maggiore disponibilità del naloxone, l'antidoto contro l'overdose da oppioidi. La vicenda del fentanil in Europa, finora, è una questione di domanda. Mantenere la situazione sotto controllo è una questione di salute pubblica, non di criminalità.

(Anna Sergi - Professoressa di Sociologia del Diritto e della Devianza, Università di Bologna; Università dell'Essex; Università di Melbourne - su The Conversation del 16/10/2026)