Il misterioso calo dei sequestri di fentanyl al confine tra Usa e Messico

Le crisi convulsive da fentanyl stanno crollando.

Il fenomeno ha ricevuto scarsa attenzione a Washington, dove l' amministrazione Trump ha reso i cartelli del traffico di fentanyl una priorità per la sicurezza nazionale. "Narcotici di ogni tipo stanno riversando oltre i nostri confini", ha dichiarato la Casa Bianca a marzo, annunciando dazi doganali elevati su Messico e Canada.

 

Nuovi dati suggeriscono una situazione più complessa. Secondo i dati della Customs and Border Protection, i sequestri mensili medi di fentanyl da parte del governo statunitense al confine con il Messico sono diminuiti di oltre la metà, passando da 1.700 libbre (circa 770 kg) nel 2024 a 746 libbre (circa 340 kg) quest'anno. La Casa Bianca afferma che il calo è dovuto "alle politiche del presidente Trump che hanno dato potere alle forze dell'ordine di smantellare le reti del narcotraffico". Eppure, il calo è iniziato prima dell'insediamento di Trump a gennaio. (Sebbene i funzionari riescano a rilevare solo una parte del fentanyl che attraversa il confine, la cifra serve da indicatore per l'offerta).

 

 

La contrazione rappresenta un mistero, affermano gli agenti antidroga e i ricercatori. I cartelli messicani stanno producendo meno fentanyl? O hanno semplicemente trovato nuovi modi per introdurlo di nascosto oltre confine? Il fentanyl è ancora economico e ampiamente disponibile negli Stati Uniti, secondo analisti e agenti antidroga. Eppure, i decessi per overdose sono crollati di quasi il 27% lo scorso anno , rispetto al 2023, secondo le stime pubblicate dai Centers for Disease Control and Prevention. La causa principale di tali decessi sono gli oppioidi sintetici illeciti, in particolare il fentanyl.

Ecco cosa cambia con il fentanyl

I sequestri statunitensi al confine con il Messico sono diminuiti di quasi il 30% nella prima metà di quest'anno fiscale, rispetto allo stesso periodo del 2024. Si sono ridotti ulteriormente rispetto alla prima metà del 2023, passando da 13.804 libbre a 6.749 libbre. (Questi dati si riferiscono ai primi sei mesi di ciascun anno fiscale, che inizia a ottobre).

 

"Non si può negare che ci sia un forte calo", ha affermato Vanda Felbab-Brown, ricercatrice senior della Brookings Institution che studia la crisi del fentanyl. "La cosa cruciale è quanto durerà."

Il declino si sta verificando nonostante l' amministrazione Trump abbia schierato migliaia di soldati al confine e abbia intensificato i voli dei droni. Con più truppe sul campo, ci si aspetterebbe che i sequestri aumentassero, non diminuissero.

Alcuni funzionari della sicurezza ritengono che i cartelli stiano cercando modi per aggirare le forze di sicurezza di frontiera, spedendo il fentanyl per posta o scavando tunnel. Dopotutto, c'è ancora molto fentanyl disponibile sulle strade statunitensi. Questo mese, gli agenti della DEA hanno confiscato oltre 880 libbre di oppioide in un'operazione "storica", la maggior parte dei quali ad Albuquerque. Eppure, anche considerando tali operazioni all'interno degli Stati Uniti, i sequestri di fentanyl sono in calo.

 

Anche il livello di purezza del fentanil sta diminuendo, secondo la valutazione annuale della DEA sulle minacce legate alla droga . Ed Sisco, chimico del National Institute of Standards and Technology, che gestisce un programma indipendente di analisi dei farmaci, ha affermato che nei campioni di fentanil sono presenti un numero crescente di additivi, tra cui l'eroina, meno potente.

"L'aumento dell'eroina potrebbe essere il segnale che c'è una tensione nell'offerta di fentanyl", ha affermato. Produrre eroina è più costoso e richiede più manodopera rispetto alla preparazione del fentanyl; gli spacciatori potrebbero aggiungerla alla produzione a causa della carenza. Ma i ricercatori avvertono che servono ulteriori prove per esserne certi.

Il calo del fentanil potrebbe riflettere i problemi del cartello di Sinaloa

Una spiegazione del calo del fentanyl al confine con gli Stati Uniti è la guerra all'interno del cartello di Sinaloa , il principale produttore dell'oppioide, affermano i funzionari.

 

Da settembre, due fazioni si scontrano a Sinaloa: una guidata dai figli del leggendario signore della droga Joaquín "El Chapo" Guzmán, l'altra fedele a Ismael "El Mayo" Zambada. Centinaia di persone sono state uccise. Uomini armati, lanciando granate e sparando con fucili d'assalto, hanno bloccato l'autostrada 15, la strada principale della regione che porta al confine con gli Stati Uniti.

Il governo della presidente Claudia Sheinbaum ha approfittato dei disordini all'interno del cartello per arrestare decine di membri di spicco. Ciò potrebbe aver reso ancora più difficile per loro continuare a produrre fentanyl.

 

Ci sono state carenze di ingredienti per il fentanil

Il rapporto annuale della DEA sulle minacce afferma che ci sono segnali che "molti produttori di fentanil con sede in Messico stanno avendo difficoltà a reperire alcuni precursori chimici chiave" per produrre il farmaco.

 

Gli agenti antidroga statunitensi hanno cercato di raggirare i fornitori di precursori. Un programma gestito dalle investigazioni della Sicurezza Nazionale, l'Operazione Hydra, ha portato al sequestro di oltre 1,6 milioni di chili di sostanze chimiche.

 

Anche la Cina, una delle principali fonti di precursori chimici, ha represso le esportazioni illecite sotto la pressione dell'amministrazione Biden. Alla fine dello scorso anno, i produttori di fentanil "faticavano a trovare il precursore tipico. Stavano elaborando e sperimentando ogni genere di sostanza", ha affermato Felbab-Brown.

Non è chiaro se la Cina continuerà a intensificare i controlli . A febbraio, il governo cinese ha avvertito che i dazi imposti da Trump per scoraggiare le spedizioni di precursori avrebbero "danneggiato la cooperazione nella lotta alla droga".

 

Forse la domanda di fentanyl sta diminuendo

Se nelle strade degli Stati Uniti arriva meno fentanyl, perché il prezzo non aumenta? Potrebbe essere dovuto a una diminuzione della domanda, ha affermato Nabarun Dasgupta, epidemiologo dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

 

Un motivo: i produttori di farmaci hanno sempre più adulterato il fentanil con la xilazina , un tranquillante veterinario che causa terribili ferite superficiali. Provoca anche una forte sonnolenza. Invece di iniettarsi più volte al giorno, chi usa il fentanil potrebbe iniettarsi una quantità minore di sostanza quando viene mescolato con la xilazina. "Non vogliono crollare continuamente", ha detto Dasgupta.

 

Un possibile fattore nel calo dei decessi per overdose è il passaggio di alcuni consumatori al fumo di fentanyl anziché iniettarselo, ha affermato Alex J. Krotulski, direttore del Center for Forensic Science Research & Education, un'organizzazione no-profit che si occupa di ricerca sulle droghe. "Fumando, si riesce a controllare meglio l'assunzione di droga e, di conseguenza, si potrebbe assumere meno fentanyl rispetto all'iniezione di una siringa piena", ha affermato. Questa tendenza potrebbe contribuire a una minore domanda di oppioide.

I ricercatori hanno anche ipotizzato che il fentanyl abbia già ucciso così tanti consumatori che il mercato del farmaco si è ridotto.

 

Le tendenze demografiche potrebbero giocare un ruolo. I ventenni non usano il fentanyl tanto quanto gli americani più anziani, ha detto Dasgupta. "Si sta verificando un effetto generazionale: gli oppioidi illegali non sono di moda", ha detto.

Alcuni accademici ritengono che il calo dei decessi per overdose sia così improvviso che una riduzione delle scorte di fentanyl debba essere un fattore determinante. Il calo delle overdose fatali è "coerente con una riduzione delle scorte iniziata tra ottobre e novembre del 2023", ha affermato Jonathan Caulkins, ricercatore sulle politiche antidroga presso la Carnegie Mellon University.

Naturalmente, ci sono altre spiegazioni per il calo dei decessi per overdose. Negli ultimi anni, i governi federali e locali, così come i gruppi di base per la riduzione del danno, hanno compiuto enormi sforzi per distribuire il naloxone, un farmaco che inverte le overdose da oppioidi. Le autorità hanno anche ampliato i programmi di trattamento e prevenzione.

 

Caulkins ha affermato che il governo degli Stati Uniti non è riuscito a istituire un solido sistema di dati sulla fornitura, la purezza e l'utilizzo del fentanyl, rendendo difficile sapere cosa sta succedendo. Il parametro chiave non è la quantità di droga sequestrata, ma se i gruppi criminali riescono a produrne di più, per compensare quella confiscata. Se la loro capacità di produrre fentanyl non si degrada, "si limitano a sostituirla subito dopo", ha affermato.

 

Non tutte le notizie sui cambiamenti negli oppioidi sono positive

La crisi delle overdose non è ancora finita.

 

Le autorità sanitarie pubbliche temono che i tagli al bilancio dell'amministrazione Trump possano danneggiare i programmi che hanno promosso antidoti contro le overdose e trattamenti per le dipendenze. La Casa Bianca ha negato che le sue politiche possano invertire i progressi nella riduzione delle overdose fatali. "Stiamo costruendo una risposta di sanità pubblica più snella e responsabile, basata sui risultati", ha dichiarato la Casa Bianca in una nota. "L'obiettivo non è fare di più, ma salvare vite umane e continuare la riduzione complessiva dei decessi per overdose".

Un recente sondaggio pubblicato dalla società di ricerca Rand ha evidenziato quanto sia ancora poco chiaro il problema dell'epidemia di fentanyl. L'indagine ha rilevato che i tassi di consumo illegale di fentanyl tra gli americani erano 20 volte superiori alle stime dell'annuale Indagine Nazionale sul Consumo di Droghe e la Salute condotta dal governo.

Anche quell'indagine potrebbe non essere condotta l'anno prossimo, ha affermato David Powell, autore principale dello studio Rand. "Tutti coloro che ci lavoravano sono stati licenziati", ha aggiunto.

( Mary Beth Sheridan su Wasington Post del 31/05/2025) 

Hanno contribuito a questo articolo David Ovalle da Miami e Valentina Muñoz Castillo da Città del Messico.