Olimpiadi Milano-Cortina. La neve artificiale: un problema ecologico

 La stravaganza ha invaso un angolo di paradiso. A Livigno, la chiesa di Santa Maria Nascente domina da secoli i tradizionali chalet, gli antichi masi, i ristoranti e i piccoli negozi. La sua armonia architettonica ha preservato l'autenticità di questo grande villaggio, al confine tra Italia e Svizzera, soprannominato "Piccolo Tibet" per i suoi rigidi inverni a 1.800 metri di altitudine.

Con le Olimpiadi di Milano-Cortina – dal 6 al 22 febbraio – questo delicato equilibrio è stato interrotto. Una struttura in ferro alta 55 metri e lunga 180 metri, sulla quale gli atleti sfideranno la gravità, è stata eretta all'ingresso del villaggio per tutta la durata delle gare. Questa rampa, soprannominata "Big Air", ospiterà le spettacolari gare di sci e snowboard freestyle. La struttura non è l'unica novità di questa località, dove verranno assegnati 26 titoli, tutti legati alle spettacolari discipline di snowboard e freestyle. E sebbene la rampa sia temporanea, altri miglioramenti lasceranno un segno più duraturo.

Come ogni cosa tira l'altra, 100.000 metri cubi di neve sono appena stati aggiunti alla zona di atterraggio degli sciatori. Il 28 gennaio, una pala meccanica, appollaiata a 22 metri di altezza, attendeva di riprendere il suo lavoro livellando questo cumulo di polvere bianca che sembrava scolpito dalla mano di un gigante.

E questa è solo una piccola frazione degli 1,6 milioni di metri cubi di neve prodotti per rendere possibili gli eventi in tutte le sedi olimpiche, nonostante le abbondanti nevicate. A Livigno, dove è necessario 1 milione di metri cubi di neve, ne sono stati prodotti 700.000, equivalenti a sette volte il volume della Cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Questo progetto "blockbuster", difeso da Davide Cerato, il "Mr. Neve" della Fondazione Milano-Cortina, è deplorato dalle organizzazioni per la protezione dell'ambiente e da diversi scienziati specializzati in materia. Carmen de Jong, geografa dell'Università di Strasburgo, ritiene che queste cifre siano notevolmente sottostimate. Secondo i suoi calcoli, Paralimpici inclusi, "verranno utilizzati in totale circa 2 milioni di metri cubi d'acqua".

Neve su misura
Per Vanda Bonardo, presidente della sezione italiana della Commissione Internazionale per la Protezione delle Alpi, il primo paradosso da affrontare è "la voglia di gare sulla neve in un momento in cui la neve scarseggia". Un'anomalia fondamentale "che ci porta a celebrare l'evento sportivo più strettamente legato all'idea di natura e freddo producendo artificialmente quella che dovrebbe essere la sua base naturale". Questa anomalia non è nuova, poiché la neve artificiale, utilizzata per la prima volta ai Giochi invernali del 1980 a Lake Placid, New York, ha da allora acquisito sempre maggiore importanza, al punto che i Giochi di Pechino del 2022 sono stati i primi a farvi affidamento quasi interamente.

Inoltre, il dibattito sulla neve artificiale non è più realmente rilevante in questa produzione di successo, dove si è contrattualmente obbligati a fornire a ogni atleta le stesse condizioni di gara, affidandosi quindi a piste realizzate con neve su misura e altamente stabile. Questa preparazione ha un costo considerevole: secondo i nostri calcoli, per questa edizione sono stati spesi oltre 3 milioni di euro per la semplice trasformazione dell'acqua in neve. Ma il costo totale dell'innevamento artificiale, inclusi l'acquisto dei cannoni sparaneve e la costruzione dei bacini di innevamento, supererà di gran lunga il budget dell'organizzazione di 22 milioni di euro, dato che il solo bacino di innevamento costruito sopra il paese di Livigno è costato 21 milioni di euro.

La neve artificiale è il grande business di Davide Cerato. Maschera da sci sulla fronte e telefono che squilla. Nonostante le continue perdite di denaro, il responsabile del comprensorio sciistico valtellinese (Bormio e Livigno) si dice soddisfatto che "tutta la neve necessaria per la qualità e l'equità delle gare fino a fine febbraio" sia "pronta". Avendo ricoperto due volte il ruolo di consulente tecnico per i Giochi Olimpici, a Sochi (Russia) nel 2014 e a Pechino nel 2022, ritiene che "potremmo dover produrre un po' di più per le Paralimpiadi, ma non prima". Tranne "l'aspetto estetico", ovvero lo strato superficiale.

Questo italiano delle Dolomiti ama la neve, la velocità e gli sport spettacolari. "Rendere tutto questo possibile" è una delle sue motivazioni, come ci ricorda sotto le foto di sci acrobatico sulla sua pagina Facebook. Consapevole delle critiche sullo spreco di risorse naturali, si batte affinché l'oro bianco da lui prodotto non si chiami più "neve artificiale", ma "neve tecnica", chiedendosi, di sfuggita, "dov'è l'artificialità di un prodotto fatto con freddo e acqua?" Sebbene Davide Cerato lo descriva come "estremamente efficiente", il "sistema" da lui realizzato in Valtellina richiede 0,7 kilowattora di elettricità per produrre 1 metro cubo di neve e molta acqua: in media 1 metro cubo per ottenere 2 metri cubi di fiocchi di neve. E poiché l'acqua è una risorsa scarsa negli ecosistemi montani, per questi Giochi è stato necessario scavare appositamente tre bacini artificiali in collina.

"Questi bacini artificiali saranno utilizzati per altri campionati e Coppe del Mondo dopo i Giochi, ma la loro necessità per il turismo invernale tradizionale non è assolutamente dimostrata", afferma Carmen de Jong, esperta in materia. Queste strutture sono state quindi costruite per due settimane di gare, per poche centinaia di atleti, ignorando il bilancio idrico naturale delle zone interessate.

L'equivalente di 160 piscine olimpioniche
A Bormio, il bacino artificiale ha una capacità di 88.000 metri cubi d'acqua; ad Anterselva, ne è stato costruito uno più modesto, con una capacità di 31.500 metri cubi, per il biathlon; e, soprattutto, uno dei più grandi d'Europa ora domina Livigno. Lì, a 2.600 metri di altitudine, un bacino di 203.000 metri cubi raccoglie l'acqua della zona dal novembre 2025. Ma questo bacino non era sufficiente, "soprattutto perché è stato scavato troppo tardi per avere il tempo di riempirlo", lamenta il ricercatore.

Davide Cerato ammette di aver "utilizzato l'acqua di questo bacino, ma anche di aver attinto allo Spöl, il fiume che attraversa Livigno, per reperire i 400.000 metri cubi d'acqua necessari", l'equivalente di 160 piscine olimpioniche.

Anche in questo caso, Carmen de Jong non considera indolori i prelievi da questo fiume, la principale fonte d'acqua di Livigno. Il 98% della sua portata è già utilizzato per l'energia idroelettrica e centinaia di punti di presa hanno dovuto essere installati per alimentare i cannoni sparaneve. Sulla base dei dati ufficiali dell'Ufficio Federale dell'Ambiente svizzero e dei rapporti idrologici italiani, il ricercatore mette in guardia dalla "bassa portata di questo corso d'acqua".

Davide Cerato si dichiara consapevole di questo rischio e spiega di aver "chiesto alle dighe a monte di rilasciare l'acqua a dicembre, dopo aver osservato un calo del suo livello". Per rispondere alle critiche sulla mancanza di trasparenza riguardo all'utilizzo dell'acqua da parte della Fondazione Milano-Cortina, illustra l'applicazione che misura il consumo di acqua e la produzione di neve in tempo reale. Questo contatore è condiviso con la Regione Lombardia, l'azienda responsabile della costruzione delle Olimpiadi, e la Fondazione Milano-Cortina.

Tuttavia, contrariamente alle richieste di numerose organizzazioni ambientaliste, queste informazioni non sono pubbliche. Le ONG deplorano la mancanza di trasparenza che circonda i dati sugli effetti cumulativi delle varie infrastrutture, che consentirebbero di comprendere gli impatti a medio termine sugli ecosistemi e sulle falde acquifere. Di questo si rammarica anche Silverio Lacedelli, ingegnere idraulico e forestale in pensione di 75 anni, originario di Cortina d'Ampezzo.

In quest'altra sede olimpica, la pressione sull'acqua è significativa per garantire l'utilizzo del ghiaccio per la nuovissima pista da bob. L'acqua del fiume del paese è stata prima pompata per produrre il ghiaccio, che poi deve essere mantenuto alla giusta temperatura da motori posizionati lungo la pista. "È l'equivalente di 7.000 frigoriferi accesi con le porte aperte", secondo un'immagine e i calcoli dell'ingegnere in pensione.
Presentati nel dossier di candidatura come i "Giochi invernali più sostenibili della storia", una frase ripetuta fino alla nausea, i Giochi di Milano-Cortina contribuiscono anche a... riscaldamento globale... e quindi aggravando ulteriormente la mancanza di neve.

(Maryline Baumard su Le Monde del 03/02/2026)