È ora di consentire l'uso di marijuana in carcere

“La crisi del K2 nelle carceri mi ha fatto capire che non è realistico sradicare completamente l'uso di droghe illegali dietro le sbarre. Dovremmo invece trovare strategie per una riduzione del danno sicura e responsabile.”

Entrai nella mia cella e trovai il mio compagno di cella che farfugliava, con uno sguardo perso nel vuoto. L'odore acre di carta bruciata era insopportabile. Mi vennero le lacrime agli occhi. Lo tenni d'occhio per circa 30 minuti per assicurarmi che non morisse di overdose o che non mi aggredisse perché troppo ubriaco per capire cosa stesse succedendo.

Purtroppo, questo è un fenomeno fin troppo comune nelle carceri del New Jersey. La causa è un tipo di cannabinoide sintetico noto come K2.

L'uso di K2 è diventato, secondo le  parole di un funzionario penitenziario statale  , "un problema serio". Negli ultimi mesi, abbiamo ricevuto diverse circolari dall'ufficio del commissario penitenziario statale che evidenziavano questo problema, esortando i detenuti a non fumare K2 e a segnalare al personale medico o alle guardie chiunque sembri aver bisogno di aiuto. Nei miei 27 anni di detenzione non ho mai visto una sostanza così incontrollata, diffusa e pericolosa come il K2.

Non esiste un database completo che tenga traccia dei decessi per K2 nelle carceri, ma stime prudenti suggeriscono che la droga sia responsabile di decine di overdose fatali in tutto il paese ogni anno. Secondo il  Texas Observer , i decessi per K2 in Texas sono aumentati da 16 nel 2023 a 65 nel 2024. Dal 2016 al 2017, le carceri della Florida  hanno attribuito  una quota considerevole dei loro 62 "decessi accidentali" a overdose di K2, come evidenziato dal Miami Herald. Inoltre,  un'indagine  del Marshall Project ha rilevato che i decessi per overdose di K2 in Ohio sono aumentati da tre nel 2023 a 13 nel 2024.

La crisi del K2 nelle carceri mi ha fatto capire che non è realistico sradicare completamente l'uso di droghe illegali dietro le sbarre. Dovremmo invece trovare strategie per una riduzione del danno sicura e responsabile, incluso consentire l'uso di marijuana biologica.

Un'alternativa legale

La marijuana è legale nel New Jersey e i dispensari in tutto lo stato operano in un ambiente altamente regolamentato. Inoltre, numerose carceri e penitenziari di contea negli Stati Uniti offrono alternative con una filosofia simile, come le "svapate" vendute nei negozi delle carceri come alternativa per i fumatori, o il Suboxone come trattamento alternativo agli oppioidi. In altri paesi, come Germania, Svizzera e Spagna, le carceri hanno offerto programmi di scambio sicuro di siringhe  come mezzo per fermare la diffusione di malattie (e l'uso di droghe non è aumentato con l'implementazione di tali programmi).

Uno  studio del 2022 , condotto da ricercatori della Washington State University, suggerisce i possibili benefici derivanti dalla legalizzazione dell'uso di marijuana all'interno delle carceri. Lo studio ha rilevato una diminuzione del 37% delle segnalazioni di "avvelenamento da cannabinoidi sintetici illeciti" – ovvero K2 – negli stati che avevano legalizzato l'uso di marijuana. Come riportato dallo studio, quando le persone hanno a disposizione un'opzione più sicura, si possono evitare gravi complicazioni mediche.

Sebbene non rappresenti una soluzione a lungo termine per arginare il consumo di droga, alcuni stati hanno utilizzato la cannabis terapeutica come forma di riduzione del danno per aiutare le persone a disintossicarsi dagli oppioidi e  ad attenuare gli effetti collaterali degli stimolanti come la metanfetamina.

Nel caso delle carceri, i prodotti a base di marijuana commestibile non violerebbero le leggi federali antifumo né comprometterebbero la qualità dell'aria. Attualmente, guardie e detenuti devono sopportare il forte fumo e l'odore del K2, che viene consumato quotidianamente. L'odore, simile a quello dei rifiuti provenienti da una discarica vicina, persiste nei nostri alloggi.

Una dipendenza pericolosa

Un uomo che si fa chiamare Fastlane ha affermato che è difficile sbarazzarsi della dipendenza da K2. Non appena smette di fumare, il suo corpo ne richiede ancora.

"Mi ha dato alla testa, e posso sempre metterci le mani sopra", ha detto Fastlane. "Se ci fosse qualcos'altro che non mi facesse così male, userei quello. Ma non c'è."

Il K2 è probabilmente la droga più diffusa all'interno delle carceri perché è molto più facile da introdurre di nascosto. A differenza della marijuana biologica, questa droga sintetica può essere spruzzata o mischiata alla carta per eludere i sistemi di rilevamento. Una volta all'interno, il K2 è più economico e più facile da nascondere, perché anche una piccola quantità può essere molto potente. Inoltre, poiché la composizione chimica della droga è in continua evoluzione , non esiste un modo semplice per rilevarne la presenza nei test antidroga, come avviene per altre sostanze.

Non sono solo gli utilizzatori a essere a rischio. Fastlane una volta ha rischiato di uccidere se stesso e il suo compagno di cella in un incendio scoppiato dopo aver fumato K2. Con i prodotti commestibili a base di cannabis, invece, non c'è rischio di incendio.

Un uomo che si fa chiamare Mizzle, che in passato ha avuto problemi di tossicodipendenza, ha affermato che i prodotti a base di cannabis commestibili potrebbero aiutarlo a stare lontano da droghe più pesanti.

"Facevo un uso piuttosto pesante di droghe pesanti", ha detto. "Devo lottare ogni giorno con tutte le mie forze per non assumere droghe come il K2, perché è ovunque. Se potessi mangiare qualche brownie alla marijuana ogni tanto, mi aiuterebbe ad andare avanti e a non sentire il bisogno di usare droghe più pesanti."

Sarebbe necessaria una regolamentazione

Certo, ci sono validi motivi per non consentire l'uso di prodotti a base di cannabis nelle carceri. Potrebbe compromettere la sicurezza se molte persone venissero frequentemente e fortemente sedate all'interno del carcere. Inoltre, approcci di riduzione del danno come questo non affrontano le cause profonde della dipendenza in modo altrettanto efficace quanto un trattamento completo per la dipendenza da sostanze e per i problemi di salute mentale.

I detenuti potrebbero anche abusare di prodotti a base di cannabis commestibili e finire in stati di "green out", ovvero stati mentali caratterizzati da grave paranoia, tachicardia, allucinazioni e ansia estrema, che sarebbero difficili da gestire per il personale carcerario e pericolosi anche per tutti gli altri.

Ma questi problemi di sicurezza e gestione dell'uso esistono già con il K2. Inoltre, le carceri non offrono già sufficienti opzioni di trattamento per la tossicodipendenza e i problemi di salute mentale. Sarebbero necessari regolamenti che stabiliscano la quantità massima che una persona può possedere contemporaneamente e quando può assumere la droga.

Non è un sistema perfetto, ma avere a disposizione prodotti commestibili come alternativa a una droga molto più pericolosa è meglio che non fare nulla.

Cosa ne pensa il personale carcerario

Ho parlato con alcuni membri dello staff di questa possibile soluzione. Nessuno si è espresso pubblicamente per timore di perdere il lavoro, ma le diverse prospettive sono state interessanti. Più della metà dei nove membri dello staff con cui ho parlato – di diverso grado e posizione – si è generalmente dichiarata favorevole, seppur per ragioni differenti.

Nessuno voleva vedere i detenuti soffrire. Un paio di agenti ipotizzarono che avrebbe alleggerito il loro carico di lavoro, riducendo le overdose e le reazioni violente. Tutti sarebbero stati contenti di non dover più sentire l'odore di carta bruciata. Altri erano più indifferenti, definendo i prodotti a base di cannabis commestibili "il male minore".

Ci sono però membri dello staff che sono categoricamente contrari. Alcuni sono scettici sul fatto che la necessaria regolamentazione verrebbe applicata in modo adeguato. Altri non tollerano l'uso di droghe di alcun tipo e a nessun livello. Altri ancora considerano semplicemente il carcere come una punizione: non dovrebbe esserci via di fuga.

Ma bisogna fare qualcosa. Tutte le altre politiche adottate dal dipartimento penitenziario, come le restrizioni su posta, visite e pacchi, si sono già dimostrate inefficaci. Il K2 è ancora diffuso e rappresenta una minaccia mortale. È ora di iniziare a pensare in modo radicale per salvare vite umane.

(Derek Jason LeCompte, scrittore detenuto nel New Jersey su Prison Journalism Project del 08/10/2026)