I padroni sono sempre più preoccupati per la salute mentale dei loro cani e gatti
Quando si tratta di prendersi cura degli animali domestici, alcune persone si preoccupano soprattutto della salute fisica, mentre altre sono più preoccupate di finanziare potenziali problemi di salute. Ma ciò che emerge da un recente sondaggio è che molti proprietari di animali domestici sono particolarmente attenti al benessere emotivo dei loro animali, con l'ansia da separazione in cima alla lista.L'indagine ha coinvolto 600 proprietari di animali domestici negli Stati Uniti. I risultati sono in linea con recenti ricerche che evidenziano i cambiamenti nel modo in cui vengono percepiti gli animali domestici.
In qualità di ricercatore specializzato nella comprensione dell'impatto del legame uomo-animale sulla salute mentale delle persone, sono particolarmente interessato a ciò che queste scoperte rivelano su come le relazioni delle persone con i loro animali domestici influenzano sia il benessere umano che quello degli animali.
Prestare maggiore attenzione alle preoccupazioni dei tutori di animali domestici può aiutarci a comprendere come il benessere delle persone e quello degli animali domestici siano interconnessi. Potrebbe anche ispirare politiche più sensibili alle realtà dei tutori di animali domestici, a sostegno sia degli animali che delle persone.
L'impatto della pandemia di COVID-19
Negli ultimi anni, alcuni studi hanno evidenziato la crescente preoccupazione dei proprietari di animali domestici per la salute mentale dei loro animali. Ad esempio, in uno studio condotto su quasi 45.000 proprietari di animali domestici, il 99% di loro ha descritto problemi comportamentali moderati o gravi nei propri cani, con problemi di attaccamento o ansia da separazione come i problemi più diffusi.
Un altro studio suggerisce che i lockdown dovuti al COVID-19 hanno avuto effetti negativi sulla salute mentale di alcuni animali domestici, in particolare per quelli che presentavano già sintomi di ansia da separazione. Durante la pandemia, la maggior parte delle persone ha trascorso più tempo con i propri cani, il che potrebbe aver rafforzato il legame per certi aspetti, ma ha anche ridotto la privacy e gli spazi sicuri degli animali domestici, essenziali per la loro regolazione emotiva.
Molte persone hanno anche ridotto le passeggiate con i cani e, nelle case con un solo animale domestico, questi non avevano più l'opportunità di socializzare con altri animali. Inoltre, quando i proprietari di animali domestici sono tornati alle loro normali routine dopo la fine del lockdown, il cambiamento ha rappresentato un fattore scatenante per alcuni animali, e non solo per i cani con una storia di problemi legati all'ansia. Quando gli animali hanno ricominciato a stare a casa da soli, alcuni hanno avuto difficoltà ad affrontare la separazione .
Nel complesso, questi risultati evidenziano l'impatto significativo della pandemia sui problemi comportamentali degli animali domestici, dimostrando che questi cambiamenti potrebbero averli colpiti più di quanto le persone pensassero.
Salute mentale delle persone e degli animali domestici
Sebbene questi problemi negli animali domestici siano effettivamente rilevanti, vale la pena esaminare il motivo per cui sono così importanti per i tutori di animali domestici, poiché queste preoccupazioni potrebbero rivelare qualcosa sul ruolo in evoluzione del legame uomo-animale.
Esistono prove che negli ultimi anni la vulnerabilità delle persone allo stress emotivo potrebbe essere aumentata, insieme all'aumento dei tassi di ansia, depressione e senso di solitudine.
Guardando più da vicino, lo stigma attorno ai problemi di salute mentale sta diminuendo e le persone stanno gradualmente diventando meno a disagio nel riconoscere e parlare dei propri problemi emotivi.
Una salute mentale più precaria nei tutori potrebbe essere associata a maggiori problemi comportamentali negli animali domestici. È possibile che una maggiore sensibilizzazione ai problemi di salute mentale, combinata con una percezione più forte degli animali domestici come membri della famiglia e una tendenza più ampia alla loro umanizzazione , stia influenzando le preoccupazioni dei tutori riguardo ai loro animali.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato un'associazione tra un'elevata ansia nei tutori di animali domestici e un aumento delle paure e dei comportamenti ansiosi negli animali domestici. In questo contesto, questi risultati potrebbero riflettere cambiamenti più ampi nel modo in cui gli animali domestici vengono percepiti, rispecchiando anche la crescente attenzione della società ai problemi di salute mentale e all'interazione tra comportamenti umani e animali domestici.
Le preoccupazioni delle persone riguardo ai problemi comportamentali ed emotivi degli animali domestici potrebbero anche riflettere, a un livello diverso, la loro sincronia con gli animali da compagnia. Più specificamente, il fatto che questi problemi legati all'ansia siano presi sul serio dai tutori degli animali domestici dimostra una crescente consapevolezza dei bisogni emotivi degli animali domestici.
Allo stesso tempo, molte persone sono disposte a cercare assistenza specializzata, tra cui formazione, hotel e servizi di pensione per animali domestici, che sono mercati in espansione .
Alcune persone hanno addirittura lasciato il lavoro per motivi legati ai loro animali domestici e il 60 percento prenderebbe in considerazione l'idea di fare lo stesso se il loro lavoro entrasse in conflitto con le esigenze di cura degli animali, il che potrebbe riflettere la crescente motivazione delle persone a garantire il benessere dei propri animali domestici.
Questa scoperta è in linea con gli studi che dimostrano come l'implementazione di politiche a favore degli animali domestici possa migliorare il benessere e l'impegno lavorativo dei dipendenti.
Implicazioni per il benessere umano e animale
Il legame uomo-animale si sta evolvendo e diventa necessario approfondire le preoccupazioni delle persone nei confronti dei propri animali domestici. È inoltre essenziale esaminare come queste preoccupazioni possano essere collegate a questioni più ampie che coinvolgono i tutori e i loro animali, come l'attaccamento, le routine quotidiane e il benessere condiviso.
Come evidenziato in studi precedenti , il rapporto con gli animali domestici può avere alti e bassi e talvolta può essere fonte di stress, che a sua volta può avere un impatto negativo sulla qualità della relazione.
A questo proposito, lo stress cronico , unito a sentimenti di insicurezza nella gestione dei problemi comportamentali degli animali domestici , può contribuire al sovraccarico emotivo e all'aumento dell'ansia nei tutori. Allo stesso modo, non rispondere adeguatamente ai bisogni degli animali domestici può influire negativamente sul loro benessere generale.
Una comprensione più approfondita della natura e dell'impatto delle preoccupazioni dei tutori di animali domestici può orientare le politiche volte a supportare questa categoria di persone. È importante sottolineare che riconoscere e affrontare queste preoccupazioni è, soprattutto, un modo per valorizzare gli animali domestici stessi e l'importanza del legame che le persone condividono con loro.
Questo approccio può anche contribuire a migliorare la salute mentale delle persone, che potrebbero essere già esposte a diversi fattori di stress. In questo senso, prestare maggiore attenzione alle esigenze degli animali domestici può rappresentare un investimento essenziale per la salute mentale e il benessere umano.
(Renata Roma - Researcher Associate - Pawsitive Connections Lab, University of Saskatchewan - su The Conversation del 29/09/2025)
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