Preparatevi a El Niño, avverte l'ONU: potrebbe essere il più forte degli ultimi decenni
Gli scienziati temono che gli effetti combinati di El Niño e dei cambiamenti climatici causati dall'uomo possano rimodellare il clima in tutto il mondo
Dal 1950 si sono verificati solo pochi casi di questo tipo. Le previsioni suggeriscono che questo nuovo El Niño potrebbe eguagliare i picchi passati, o addirittura superarli.
Una delle ragioni per cui gli scienziati prevedono un El Niño intenso risiede nelle profondità oceaniche.
I dati provenienti da satelliti, boe e galleggianti oceanici indicano un'enorme ondata di acqua insolitamente calda – in alcuni punti con temperature superiori di oltre 6°C alla media – che si sta spostando verso est attraverso il Pacifico, a centinaia di metri di profondità.
Il calore di queste acque "non ha eguali rispetto ad alcuni dei più forti eventi di El Niño che abbiamo mai visto", ha affermato Michelle L'Heureux, scienziata presso il Climate Prediction Center dell'agenzia scientifica statunitense NOAA.
Questo calore degli abissi è spesso un precursore di acque più calde in superficie, che a loro volta riscaldano l'aria sovrastante, contribuendo a perturbare i modelli meteorologici in tutto il mondo.
"Le condizioni di El Niño alimenteranno il riscaldamento globale", ha affermato il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres. "Gli impatti saranno ancora più forti, si propagheranno ancora più lontano e attraverseranno i confini con una velocità devastante".
Non esistono due eventi El Niño uguali e diverse aree possono essere colpite in periodi diversi dell'anno.
Tuttavia, un El Niño forte in genere alimenta un clima caldo e secco in alcune zone del Sud America, del Sud-Est asiatico e dell'Australia, aumentando il rischio di siccità e incendi boschivi.
Può anche indebolire il monsone indiano e portare condizioni più aride nelle regioni settentrionali del Corno d'Africa, mentre le piogge più intense possono aumentare il rischio di inondazioni nel sud degli Stati Uniti.
El Niño può persino aumentare le probabilità di un inizio mite e una fine fredda dell'inverno nel Regno Unito, sebbene i suoi legami con il clima nell'Europa nord-occidentale non siano altrettanto forti.
Eventi passati sono stati collegati a impennate dei prezzi dei prodotti alimentari e a centinaia di miliardi, se non addirittura trilioni, di dollari di perdite di reddito a livello globale, poiché i cattivi raccolti e le interruzioni degli scambi commerciali si ripercuotono sulle catene di approvvigionamento e sulle economie.
Poiché El Niño raggiunge in genere il suo picco di intensità intorno al periodo natalizio, è impossibile sapere con certezza se batterà un record, dato che mancano ancora diversi mesi.
El Niño è molto sensibile ai modelli dei venti, ad esempio, che sono difficili da prevedere con largo anticipo: "la più grande incognita" per El Niño, secondo L'Heureux.
Ma anche se El Niño non dovesse raggiungere la categoria "super", le conseguenze potrebbero comunque essere estreme.
Questo perché non abbiamo mai sperimentato El Niño su un pianeta già così caldo a causa dei cambiamenti climatici provocati dall'uomo.
Si tratta di temperature medie mensili globali dell'aria confrontate con quelle della fine del XIX secolo.
Durante gli anni di El Niño, le temperature solitamente aumentano vertiginosamente, forse anche di 0,2°C in caso di eventi intensi.
E in genere si verificano durante il periodo di La Niña.
Ma questi picchi e cali sono solo temporanei. La tendenza al riscaldamento a lungo termine è il cambiamento climatico.
"È molto probabile che il 2027 sia l'anno più caldo mai registrato a livello globale", ha affermato Zeke Hausfather, climatologo del Berkeley Earth Group negli Stati Uniti.
Nel 1998, il mondo ha vissuto "un evento El Niño incredibilmente intenso e un anno incredibilmente caldo per l'epoca", ha aggiunto. "Se accadesse oggi, sarebbe un anno incredibilmente freddo rispetto agli ultimi due decenni".
"Questo dimostra quanto grande sia l'impatto dell'uomo sul clima".
(A cura di Mark Poynting, Erwan Rivault, Becky Dale e Jess Carr su BBC del 02/06/2026)