Tossicodipendenza in Usa. Le persone non vogliono essere curate
Perché milioni di persone che ritengono di aver bisogno di cure non le desiderano: uno sguardo ai risultati dello studio NSDUH.
Questa settimana, analizzo nel dettaglio i risultati del rapporto relativi al trattamento dei tossicodipendenti: il numero di persone che lo hanno ricevuto, il numero di persone a cui è stata diagnosticata una dipendenza e il numero di persone che, pur avendone bisogno, non lo hanno ricevuto. E, soprattutto, i motivi per cui non lo hanno ricevuto.
Prima di entrare nel dettaglio, vorrei chiarire quello che definisco il concetto convenzionale di "divario terapeutico" e ciò che, a mio avviso, tralascia o elude.
Nel mondo delle politiche sulle droghe e delle dipendenze si parla molto di un "sistema di trattamento fallimentare". Sentirete spesso dire che questo sistema fallimentare crea un "divario terapeutico". In realtà, significa solo che molte persone hanno bisogno di aiuto ma non lo ricevono. In questo contesto, sento citare spesso una statistica: circa 9 persone su 10 a cui viene diagnosticato un disturbo da uso di sostanze (SUD) non ricevono un trattamento. Da qui, la storia del "divario terapeutico" accelera e passa direttamente a "aumentare l'accesso", un altro slogan che si sente ovunque. Accesso. Accesso. Abbiamo bisogno di più accesso. Lo dicono tutti.
In alcune aree, come la buprenorfina per la dipendenza da oppioidi, l'accesso è stato notevolmente ampliato, ma ciò non ha portato a un aumento del numero di persone che si recano in clinica per ottenere il farmaco. Nonostante i farmaci siano il trattamento migliore, oltre l'80% Circa 3,4 milioni di persone con dipendenza da oppioidi non hanno ricevuto alcun trattamento farmacologico. Sebbene la situazione presenti diverse complicazioni, ampliare l'accesso alle cure non significa automaticamente che un maggior numero di persone vi acceda .
Allargando lo sguardo: quasi 38 milioni di persone con una diagnosi di dipendenza non hanno ricevuto un trattamento nel 2025. Ma è un errore attribuire questo numero impressionante a un problema di accesso. Forse vorremmo che fosse un problema di accesso. Se lo fosse, la soluzione sarebbe molto più semplice.
Cosa sta succedendo a decine di milioni di persone che presumibilmente avrebbero bisogno di cure ma non le hanno ricevute? Chi sono? Qual è il loro problema? Cosa sappiamo e cosa non sappiamo? E si tratta di un problema esclusivo delle dipendenze?
Ecco cosa sappiamo dallo studio NSDUH: questa enorme fetta di persone non riceve cure perché pensa di non averne bisogno.
Vale la pena ripeterlo: non pensano di averne bisogno!
Circa il 94% (~35 milioni) rientra in questa categoria. Si tratta di un gruppo enorme di persone che non hanno cercato cure né credevano di averne bisogno.
Questo solleva una serie di domande e problemi complessi. Tendo ad analizzare le cose attraverso una lente materialista, il che significa che penso alla struttura. E questo modo di pensare crea una tendenza – o un pregiudizio – a concentrarsi sulle barriere strutturali, come quelle economiche e i costi. Ma il problema del trattamento delle dipendenze presentato in NSDUH non è in realtà di natura strutturale o materiale. Costi, assicurazione, stigma riguardo alle conseguenze sulla vita o sul lavoro: tutto ciò è importante, ma si colloca ben al di sotto di quello che sembra essere un blocco psicologico e motivazionale di base.
Ora, non credo che dobbiamo semplicemente scuotere quasi 40 milioni di persone dal loro stato di negazione. Non penso che la negazione comune sia il problema principale. Sì, dipendenza e negazione vanno di pari passo. Ma non credo che tutte le persone in questa situazione siano illuse sulla propria vita e non riescano a vedere cosa sta succedendo. È possibile che non si tratti di autoinganno, ma di un'accurata autovalutazione dei propri bisogni.
Cercherò quindi di analizzare la questione nel modo più sistematico possibile, con le poche informazioni a nostra disposizione, riguardo ai motivi per cui le persone pensano di non aver bisogno di aiuto.
Innanzitutto, ecco una ripartizione per età di coloro che hanno effettivamente ricevuto un trattamento. Il gruppo più numeroso è quello dei giovani (dai 12 ai 17 anni), seguito dagli adulti (dai 26 anni in su). Credo che questo sia logico: gli adolescenti vengono scoperti a fare uso di droghe dai consulenti scolastici e dai genitori, che possono imporre un trattamento. Gli adulti più anziani, invece, hanno avuto più tempo per accumulare conseguenze (perdita del lavoro, problemi di salute, pressioni familiari, assicurazione e stabilità finanziaria) che alla fine li spingono verso un trattamento.
Ora, vediamo chi ha più bisogno di cure. È lo stesso gruppo che ne ha ricevute di meno. Quel fastidioso gruppo tra i 18 e i 25 anni.
I giovani tra i 18 e i 25 anni si trovano in una fase particolare della vita. Non sono più bambini, ma non sono ancora del tutto adulti. Hanno superato la fase della rigida supervisione genitoriale e delle pressioni scolastiche. Tuttavia, non hanno ancora le basi della vita adulta, come un'assicurazione sanitaria aziendale, una famiglia a carico e le conseguenze concrete delle proprie azioni. Questa è anche la fascia d'età che sta ancora sperimentando e imparando a diventare adulta. Alcuni in questa fascia d'età potrebbero considerare normale l'uso massiccio di droghe. Non viene percepito come una dipendenza, anche se ne soddisfa alcuni criteri. Potrebbe essere una fase temporanea della giovane età adulta, piuttosto che un problema da affrontare. A quest'età c'è ancora molto tempo e flessibilità per cambiare le cose.
Molte persone, con l'età, superano o abbandonano gradualmente i comportamenti di dipendenza senza bisogno di alcun trattamento o aiuto.
Tuttavia, è proprio in questa fase giovanile e impressionabile che la dipendenza può davvero radicarsi. Quindi non è giusto liquidare questo gruppo come se non avesse bisogno di aiuto. Ma d'altra parte, questo gruppo di giovani adulti non rappresenta nemmeno lontanamente i 38 milioni di persone che pensano di non aver bisogno di cure.
Penso che, in parte, il problema risieda nell'immagine e nella percezione che si ha del trattamento.
Le persone che soddisfano i criteri per un disturbo da uso di sostanze, a cui viene detto che hanno bisogno di un trattamento, quando immaginano come sia questo trattamento, pensano: Assolutamente no! Non fa per me.
Quando la maggior parte delle persone immagina il "trattamento per la dipendenza", vede la versione popolare. Vedono ciò che viene rappresentato nei film e in TV: entrare in una struttura da qualche parte, scomparire da scuola, lavoro, amici, famiglia, qualsiasi cosa, per 30, 60 o 90 giorni, a volte anche di più. E poi, attraverso questo trattamento intensivo, interminabili ore di terapia di gruppo e test antidroga, costante elaborazione delle emozioni, controlli periodici, monitoraggio e parlare incessantemente di sé stessi, in qualche modo si emerge da tutto questo come una persona cambiata. Ma non si è guariti! Viene detto che non si guarirà mai. Quindi si intraprende una vita di mantenimento senza fine per rimanere totalmente sobri al 100%. Ora si va a più riunioni degli Alcolisti Anonimi o dei Narcotici Anonimi ogni settimana e la sobrietà è la propria vita,
È una richiesta difficile da accettare. Ma è anche irrealistica. Non è minimamente necessaria per la maggior parte delle persone. Eppure è ciò che la maggior parte di noi immagina. È una richiesta enorme. È uno sconvolgimento totale. Significa mettere in pausa tutta la propria vita, solo che non esiste un pulsante di pausa per la vita, quindi tutto continuerà ad andare avanti senza di te, il che è ancora peggio.
Se questo è l'unico modello mentale che una persona ha per "chiedere aiuto", non è difficile capire perché oltre il 90% degli adulti con una diagnosi di dipendenza concluda di non aver bisogno di aiuto. Il costo immaginario di "risolvere" il problema – che, ripeto, non credo che neghino completamente – sembra enormemente sproporzionato rispetto a quanto grave sia la situazione nella vita di tutti i giorni.
Sappiamo che la gravità conta. La probabilità di ricevere un trattamento è proporzionale alla gravità, come ci si aspetterebbe. Una persona con un disturbo grave ha circa 7 volte più probabilità di ricevere un trattamento rispetto a una persona con un disturbo lieve (28,9% contro 4,1%). Il punto importante è che il gruppo più numeroso di persone non rientra nella categoria dei casi gravi. Il gruppo più numeroso presenta una forma più lieve con meno sintomi. Si tratta di un numero più che doppio rispetto alla somma dei gruppi con disturbi moderati e gravi. Le persone con un disturbo lieve non necessitano di queste cure intensive. Ma è così che interpretano il termine "aiuto".
Una delle ironie di tutta questa situazione è che la riabilitazione in regime di ricovero è in realtà in declino. La consulenza ambulatoriale (4,4 milioni di persone), la telemedicina (3,6 milioni) e i farmaci per la dipendenza da oppioidi o alcol che si assumono a casa mentre si svolge la vita normale, superano di gran lunga i ricoveri in regime di ricovero (2,2 milioni).
Ma non credo che la maggior parte delle persone lo abbia ancora capito. L'immagine del trattamento è ancorata al passato. Il modo in cui viene rappresentato nella cultura popolare è di scarso aiuto. È quasi sempre iperbolico e ridicolo e alimenta questa errata percezione che la dipendenza sia un grave attacco di follia che richiede il ricovero in un istituto. Quindi chi ha un caso più lieve probabilmente non ha idea che ci siano cose che potrebbe fare per migliorare la propria situazione. Ma sentono le parole "dipendenza", "disturbo da uso di sostanze" e "trattamento" e, giustamente, si spaventano.
Oggigiorno, la maggior parte dei "trattamenti" non sembra affatto un modo per lasciarsi la propria vita alle spalle. Sembra piuttosto un appuntamento settimanale o mensile, il ritiro di una ricetta e via. È come quello che faccio io: vado da un terapeuta (che non è specializzato nemmeno nel trattamento delle dipendenze) e parliamo.