La traduzione in tempo reale potrebbe trasformare il viaggio. Cosa potremmo perdere
La nuova funzione di traduzione in tempo reale di Apple è una manna per i viaggiatori, ma affidarsi eccessivamente alla traduzione tramite intelligenza artificiale potrebbe farci riconsiderare come e perché impariamo le lingue.Per quasi cinquant'anni, un romanzo di fantascienza comico ha fatto desiderare ai lettori di avere un pesce nell'orecchio. Nella Guida galattica per autostoppisti di Douglas Adams, i personaggi potevano capire qualsiasi lingua grazie al piccolo (e purtroppo fittizio) pesce di Babele. "Se ti infili un pesce di Babele nell'orecchio, puoi capire all'istante qualsiasi cosa ti venga detta in qualsiasi forma di linguaggio", scrisse Adams.
Ora quel sogno fantascientifico si avvicina sempre di più alla realtà con i nuovi AirPods Pro 3 di Apple, che promettono la traduzione in tempo reale . Secondo l'azienda, gli utenti possono ascoltare conversazioni in diverse lingue straniere e sentire le parole tradotte nelle loro orecchie, mentre le trascrizioni appaiono sullo schermo del telefono, il tutto senza bisogno di un trapianto di pesci alieni.
A prima vista, questo potrebbe dare il via a una nuova era di viaggi senza intoppi, cambiando il modo in cui ci orientiamo nei ristoranti stranieri, facciamo amicizia all'estero o chiediamo indicazioni in una città sconosciuta. Ma la padronanza immediata avrà dei costi nascosti?
Tecnologia profonda ma imperfetta
La reazione degli esperti è stata ampiamente positiva. "È una cosa profonda", ha scritto un articolo del New York Times, definendo l'innovazione di Apple "uno degli esempi più convincenti di come l'intelligenza artificiale possa essere utilizzata in modo pratico e senza soluzione di continuità per migliorare la vita delle persone".
Ma la tecnologia è tutt'altro che perfetta al momento, con un'indagine di CNET che ha scoperto che il software occasionalmente inseriva parolacce. Tuttavia, simili errori sono spesso all'ordine del giorno con i primi modelli tecnologici, e i difetti possono essere rapidamente risolti man mano che lo sviluppatore – e tutti gli altri marchi che ora lavoreranno alacremente per rilasciare strumenti simili – rilasciano gli aggiornamenti.
Ma la traduzione istantanea potrebbe fare molto di più che aiutare le persone immergendole in nuove culture e innescando conversazioni. Potrebbe riorganizzare interi settori dell'economia, spingendo le persone oltre le catene familiari e le trappole per turisti, convogliando i guadagni verso piccoli venditori locali il cui inglese è imperfetto.
Gracie Teh, dirigente di servizi finanziari, ricorda di aver avuto difficoltà a spedire i suoi bagagli in un nuovo hotel durante il suo soggiorno in una piccola città in Giappone. Pur non parlando inglese, il concierge "si è rifiutato di usare Google Translate o di leggere quello che stavamo digitando", sospira Teh, ricordando diverse ore in cui non era sicura se avrebbe trascorso i giorni successivi senza i suoi vestiti. "Avere la possibilità di capirlo in tempo reale tramite la traduzione tramite AirPods sarebbe stato un vero toccasana".
Fluidità in prima linea
La traduzione in tempo reale potrebbe rivelarsi una risorsa enorme anche per i lavoratori dei trasporti. Il solo aeroporto JFK di New York impiega decine di migliaia di addetti al contatto con i clienti, che interagiscono con viaggiatori che parlano decine di lingue. Una singola interazione interrotta a causa delle barriere linguistiche può causare un collo di bottiglia che paralizza il flusso di passeggeri altrove. Questo fenomeno è così comune che esiste un termine per definirlo: propagazione del ritardo. Studi hanno dimostrato che un ritardo di un'ora su un singolo volo mattutino di una compagnia aerea può rapidamente trasformarsi in un ritardo di sette ore per l'intera flotta, grazie a un effetto domino di coincidenze in ritardo.
Altre ricerche indicano che gli aeroporti più piccoli, pur riconoscendo la necessità di personale di terra multilingue, semplicemente non hanno il budget per offrire una formazione linguistica formale. Questo può costringere gli equipaggi a ripassare l'inglese ascoltando canzoni anglofone o guardando film con i sottotitoli.
In volo, la posta in gioco si alza ancora di più. Diversi incidenti mortali sono stati collegati a incomprensioni tra controllori di volo e piloti. Ciò che può essere difficile da capire nella vita di tutti i giorni – un accento forte o uno strano gergo – diventa mortale quando si parla di vettori di volo e della pista corretta. A volte si verificano anche confusioni quando entrambe le parti parlano la stessa lingua. Secondo un articolo , "In due rapporti, un accento del sud degli Stati Uniti e un accento di New York hanno aumentato le difficoltà di comprensione delle comunicazioni aeronautiche". Avere traduzioni assistite dall'intelligenza artificiale potrebbe essere d'aiuto in questi scenari, anche se sarà probabilmente ancora necessario un addestramento umano per fornire agli strumenti di intelligenza artificiale il dialogo più chiaro con cui lavorare.
Smetteremo di imparare le lingue?
Proprio come le calcolatrici hanno rimodellato il nostro approccio alla matematica, la traduzione tramite intelligenza artificiale potrebbe intaccare la nostra motivazione a parlare altre lingue. Pertanto, potrebbero prospettarsi tempi difficili per le aziende che offrono corsi di lingua.
Ying Okuse, fondatrice di Lingoinn , che organizza soggiorni in famiglia in lingua cinese mandarino in Cina, Taiwan e Singapore, afferma che i tutor basati sull'intelligenza artificiale sono già popolari tra i suoi clienti. Ma vede questo come un trend positivo che potrebbe effettivamente aumentare la domanda: "C'è una differenza significativa tra ciò che l'intelligenza artificiale può offrire e l'esperienza immersiva e reale di un soggiorno in famiglia all'estero".
Dopotutto, le app non sono ancora in grado di decifrare i segnali non verbali. Un italiano medio può dire molto con un gesto sprezzante del mento (che equivale a "non me ne frega" , ovvero "non mi interessa"), una smorfia ("fai attenzione") o un bacio con la punta delle dita. Britannici e australiani, invece, usano spesso i loro insulti più forti come una sorta di " collante sociale " per legare con gli amici più stretti. Tutto questo, per apprezzarlo appieno, è necessaria un'esperienza sul campo. "Questo tipo di apprendimento va oltre gli schermi", afferma Okuse. "Il linguaggio, in definitiva, è una questione di connessione, di comprensione delle persone, della cultura e delle emozioni".
Bernardette Holmes , MBE, sostenitrice del multilinguismo, ne sostiene i benefici cognitivi. Imparare una lingua, afferma, si traduce in "un funzionamento esecutivo più forte, un migliore controllo dell'attenzione, una maggiore flessibilità cognitiva e una migliore memoria di lavoro". La tecnologia di traduzione in tempo reale ha i suoi vantaggi, aggiunge, "ma non può sostituire la gioia di dare un significato in una nuova lingua".
(Daniel Siefert su BBC del 03/10/2025)
Altre ricerche indicano che gli aeroporti più piccoli, pur riconoscendo la necessità di personale di terra multilingue, semplicemente non hanno il budget per offrire una formazione linguistica formale. Questo può costringere gli equipaggi a ripassare l'inglese ascoltando canzoni anglofone o guardando film con i sottotitoli.
In volo, la posta in gioco si alza ancora di più. Diversi incidenti mortali sono stati collegati a incomprensioni tra controllori di volo e piloti. Ciò che può essere difficile da capire nella vita di tutti i giorni – un accento forte o uno strano gergo – diventa mortale quando si parla di vettori di volo e della pista corretta. A volte si verificano anche confusioni quando entrambe le parti parlano la stessa lingua. Secondo un articolo , "In due rapporti, un accento del sud degli Stati Uniti e un accento di New York hanno aumentato le difficoltà di comprensione delle comunicazioni aeronautiche". Avere traduzioni assistite dall'intelligenza artificiale potrebbe essere d'aiuto in questi scenari, anche se sarà probabilmente ancora necessario un addestramento umano per fornire agli strumenti di intelligenza artificiale il dialogo più chiaro con cui lavorare.
Smetteremo di imparare le lingue?
Proprio come le calcolatrici hanno rimodellato il nostro approccio alla matematica, la traduzione tramite intelligenza artificiale potrebbe intaccare la nostra motivazione a parlare altre lingue. Pertanto, potrebbero prospettarsi tempi difficili per le aziende che offrono corsi di lingua.
Ying Okuse, fondatrice di Lingoinn , che organizza soggiorni in famiglia in lingua cinese mandarino in Cina, Taiwan e Singapore, afferma che i tutor basati sull'intelligenza artificiale sono già popolari tra i suoi clienti. Ma vede questo come un trend positivo che potrebbe effettivamente aumentare la domanda: "C'è una differenza significativa tra ciò che l'intelligenza artificiale può offrire e l'esperienza immersiva e reale di un soggiorno in famiglia all'estero".
Dopotutto, le app non sono ancora in grado di decifrare i segnali non verbali. Un italiano medio può dire molto con un gesto sprezzante del mento (che equivale a "non me ne frega" , ovvero "non mi interessa"), una smorfia ("fai attenzione") o un bacio con la punta delle dita. Britannici e australiani, invece, usano spesso i loro insulti più forti come una sorta di " collante sociale " per legare con gli amici più stretti. Tutto questo, per apprezzarlo appieno, è necessaria un'esperienza sul campo. "Questo tipo di apprendimento va oltre gli schermi", afferma Okuse. "Il linguaggio, in definitiva, è una questione di connessione, di comprensione delle persone, della cultura e delle emozioni".
Bernardette Holmes , MBE, sostenitrice del multilinguismo, ne sostiene i benefici cognitivi. Imparare una lingua, afferma, si traduce in "un funzionamento esecutivo più forte, un migliore controllo dell'attenzione, una maggiore flessibilità cognitiva e una migliore memoria di lavoro". La tecnologia di traduzione in tempo reale ha i suoi vantaggi, aggiunge, "ma non può sostituire la gioia di dare un significato in una nuova lingua".
(Daniel Siefert su BBC del 03/10/2025)
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