Il tuo gatto è chiacchierone o silenzioso? La spiegazione potrebbe risiedere nei suoi geni

 Se hai mai condiviso la tua casa con più di un gatto, saprai quanto possano essere diverse le loro personalità. Uno potrebbe cinguettare per il cibo, fare le fusa sonore in grembo e salutare i visitatori alla porta. Un altro potrebbe preferire l'osservazione silenziosa da lontano.
Perché alcuni gatti diventano compagni chiacchieroni mentre altri sembrano più riservati?
Uno studio recente condotto dal ricercatore sulla fauna selvatica Yume Okamoto e dai suoi colleghi dell'Università di Kyoto suggerisce che parte della risposta potrebbe risiedere nei geni dei gatti.
Ai proprietari di gatti di tutto il Giappone è stato chiesto di compilare un questionario sul loro gatto (il Feline Behavioural Assessment and Research Questionnaire ) e di prelevare un tampone buccale dal loro animale per ottenere un campione di DNA. Il sondaggio includeva domande su una serie di comportamenti felini, tra cui le fusa e le vocalizzazioni rivolte alle persone.
I ricercatori del recente studio giapponese si sono concentrati sul gene del recettore degli androgeni (AR) dei gatti, situato sul cromosoma X. Questo gene contribuisce a regolare la risposta dell'organismo a ormoni come il testosterone e contiene una sezione in cui si ripete una sequenza di DNA. L'AR è una parte essenziale della biologia dei vertebrati.

La forma più antica di AR è apparsa nell'antenato comune di tutti i vertebrati mascellari, oltre 450 milioni di anni fa. AR controlla la formazione degli organi riproduttivi maschili, dei caratteri sessuali secondari e del comportamento riproduttivo . Il numero di queste sequenze altera la reattività del gene. Ripetizioni più brevi rendono il recettore più sensibile agli androgeni. In altre specie, inclusi esseri umani e cani , ripetizioni più brevi nel gene AR sono state collegate a una maggiore aggressività ed estroversione .
Tra 280 gatti sterilizzati o castrati, quelli con la variante corta del gene AR facevano le fusa più spesso. I maschi con la variante hanno ottenuto punteggi più alti anche per le vocalizzazioni dirette, come il miagolio per essere nutriti o lasciati uscire. Le femmine con lo stesso genotipo, tuttavia, erano più aggressive verso gli estranei. Al contrario, i gatti con la versione più lunga e meno attiva del gene tendevano a essere più silenziosi. Questa variante era più comune nelle razze di razza, che sono tipicamente allevate per la docilità. 

In genere si ritiene che la domesticazione abbia aumentato il comportamento vocale nei gatti, quindi può sembrare strano che la versione del gene associata all'aumento della comunicazione e dell'assertività sia quella riscontrata anche in specie selvatiche come la lince .
Ma questo studio non fornisce una spiegazione semplice di come la domesticazione del gatto selezioni i tratti sociali. Piuttosto, delinea un quadro più complesso, in cui alcuni tratti ancestrali come l'aggressività possono ancora essere utili, soprattutto in ambienti domestici ad alto stress o con risorse limitate.
Alcuni animali trascorrono molto tempo con gli umani perché attratti dalle nostre risorse, piuttosto che per essere allevati come animali da compagnia o allevati. I gabbiani urbani offrono un esempio interessante di come la vicinanza agli umani non renda sempre gli animali più docili. Nelle città, i gabbiani reali e i gabbiani minori (entrambi spesso chiamati gabbiani reali) sono diventati più audaci e aggressivi.
I ricercatori della Liverpool John Moores University hanno scoperto che i gabbiani urbani sono meno timorosi degli umani e più inclini ai litigi rispetto alle loro controparti rurali. Nelle aree urbane, dove il cibo è fortemente conteso, essere assertivi ottiene risultati. I gabbiani vengono spesso diffamati dalla stampa britannica durante la stagione riproduttiva , definendoli "cattivi urbani", che piombano giù per rubarti il ??pranzo o inseguire i pedoni. Questo suggerisce che la vita a stretto contatto con gli umani può talvolta favorire comportamenti più conflittuali.
I parallelismi con i gatti sollevano interrogativi più ampi su come l'ambiente e i geni modellino il comportamento. Le scoperte di Okamoto e colleghi potrebbero riflettere un compromesso. I tratti legati alla variante AR corta, come una maggiore vocalizzazione o assertività, potrebbero offrire vantaggi nell'attirare l'attenzione umana in contesti incerti o competitivi. Ma questi stessi tratti possono anche manifestarsi come aggressività, il che suggerisce che la domesticazione può produrre un mix di tratti desiderabili e stimolanti.
Vale la pena ricordare che questo tipo di variazione tra individui è fondamentale per l'evoluzione della specie . Senza variazione comportamentale, le specie farebbero fatica ad adattarsi ai mutevoli ambienti. Per i gatti, questo significa che potrebbe non esistere un temperamento ideale, ma piuttosto una gamma di tratti che si rivelano utili in diverse condizioni domestiche.
Dai gatti ai gabbiani, la vita accanto agli umani non sempre produce animali più docili. A volte, un po' di aggressività paga.


(Grace Carroll Docente di comportamento e benessere animale presso la Facoltà di Psicologia della Queen's University di Belfast - su The conversation del 24/06/2025)