I viaggiatori anziani rappresentano oggi una fonte essenziale di crescita per l’industria del turismo. Ciò può essere spiegato da diversi motivi. Innanzitutto il numero degli anziani è in forte aumento in un contesto di invecchiamento della popolazione mondiale. Inoltre, l'attuale generazione di anziani apprezza particolarmente il turismo e, tra i 60 ei 75 anni, la durata dei soggiorni è più lunga rispetto ai più giovani. Gli anziani viaggiano di più anche durante la “bassa stagione”, che contribuisce ad allungare la stagione turistica.

Tuttavia, l’accesso a questi diversi vantaggi è possibile solo se i pensionati possono viaggiare quando lo desiderano. Comprendere cosa può impedire loro di viaggiare rimane quindi essenziale per consentire loro di accedere alle esperienze turistiche.

La realizzazione di uno studio qualitativo condotto su 15 anziani di età compresa tra 60 e 85 anni, presentato a maggio 2023 durante la conferenza annuale dell’Academy of Marketing Science, ha permesso di identificare diverse tipologie di ostacoli al viaggio.

“Mi sarebbe piaciuto parlare inglese”
I vincoli legati al tempo libero, che variano con l’età, possono essere classificati in tre categorie, come spiegato dai ricercatori americani Duane W. Crawford, Edgar L. Jackson e Geoffrey Godbey: vincoli intrapersonali, interpersonali e strutturali.

I vincoli intrapersonali, che si riferiscono a vincoli interni e psicologici come le precedenti esperienze di un individuo, il senso di colpa, la mancanza di fiducia in se stessi, sono i più potenti. Influenzano naturalmente le preferenze per il tempo libero. A questo livello, i nostri intervistati menzionano innanzitutto il declino delle capacità fisiche, dell'energia o anche la difficoltà di adattamento a un nuovo ambiente.

Questi vincoli riguardano in particolare l’impatto psicologico dell’invecchiamento: la difficoltà di uscire di casa è spesso citata dai nostri intervistati. Infine, viene menzionata la mancanza di risorse comunicative, con gli intervistati che fanno riferimento alla loro limitata capacità di parlare una lingua diversa dal francese. Jeanne, 63 anni, si rammarica dei suoi difetti:

“Mi sarebbe piaciuto parlare inglese perché è una lingua internazionale. Le poche parole che conosco non bastano per comunicare. Mi rallenta un po’, ad esempio, andare negli Stati Uniti”.

I vincoli interpersonali, di natura sociale e culturale, sono legati all'associazione con altri individui. Includono, ad esempio, il non avere un partner con cui praticare l'attività. I nostri intervistati anziani sottolineano spesso l'assenza di un compagno di viaggio in seguito alla vedovanza o al divorzio. Liliane, 76 anni, cita anche un partner che non condivide gli stessi desideri:

“Io e mio marito abbiamo gusti opposti in fatto di viaggi: lui vuole andare al sole, sotto le palme da cocco. Non mi piace il caldo. Preferirei andare nei paesi più freddi! »

Infine, i vincoli strutturali sono esterni all’individuo e di natura contestuale. Riflettono le risorse necessarie per dedicarsi all’attività ricreativa in questione e includono, ad esempio, il fatto di non avere abbastanza soldi. A questo proposito, i nostri intervistati sottolineano talvolta l’insufficienza delle risorse o addirittura la difficoltà di separarsi da un animale domestico. Claudine, 74 anni, spiega:

“Quando parto devo mettere il mio cane in un canile. Non ho altra soluzione quindi lo faccio ma poi gli inconvenienti hanno la precedenza sul piacere di fare un viaggio”.

Allo stesso modo, i nostri intervistati citano la loro mancanza di disponibilità (dovuta soprattutto al volontariato o al sostegno familiare), la paura di lasciare la propria casa incustodita, ma anche un'offerta di viaggio che considerano inadeguata. Gilles, 66 anni, si rammarica, ad esempio, della mancanza di flessibilità offerta dai viaggi organizzati:

“Mi piace molto la natura, quindi mi piace prendermi il mio tempo e fermarmi dove voglio per ammirare i paesaggi. Durante un viaggio di gruppo vorrei fermarmi da qualche parte, ma non posso perché dobbiamo essere altrove a una determinata ora."

Per godersi la vita
Gli anziani rappresentano un innegabile potenziale economico per i professionisti del turismo, ma il loro consumo di viaggio diminuisce fino a fermarsi completamente a causa di questi numerosi vincoli.

Tuttavia, come abbiamo spiegato in un altro lavoro di ricerca, il viaggio genera emozioni positive e benefici spirituali che contribuiscono al benessere degli anziani: dare senso alla propria vita, rivelare se stessi o ancora meglio comprendere gli altri e il loro rapporto con la natura. Inoltre, in un’età in cui gli anziani sono consapevoli della propria mortalità, viaggiare permette loro di godersi la vita e creare ricordi.

La comprensione di questi ostacoli al viaggio sembra quindi necessaria per aiutare i professionisti del turismo ad adattare i propri servizi e le proprie offerte nel contesto dell’invecchiamento della popolazione. In questa sede si possono fare diverse raccomandazioni per questi professionisti, come ad esempio offrire viaggi che tengano conto dell'età avanzata di questi turisti. Questi soggiorni possono essere calibrati per evitare tempi di viaggio troppo lunghi e trasporti troppo faticosi, con il supporto da casa. 

Sarà inoltre opportuno garantire la sorveglianza dell'abitazione durante l'assenza dell'anziano nonché la cura del suo animale domestico. Queste sono tutte raccomandazioni che aiuteranno a rimuovere le barriere al viaggio per gli anziani e li aiuteranno a raggiungere il benessere fisico e psicologico.


(Corinne Chevalier - Maître de Conférences en Sciences de Gestion, Université Paris-Saclay -, Gaëlle Moal - Enseignante-chercheure en marketing, Laboratoires L@bIsen et LEGO, Yncréa -, su The Conversation del 15/07/2024)

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