L’uso di droghe sta cambiando in Inghilterra: più adulti mostrano segni di dipendenza
Secondo la nostra ultima indagine sulla salute mentale e il benessere degli adulti , in Inghilterra sembra che l'uso di droghe stia cambiando, sia per quanto riguarda i tipi di droghe assunte che per la loro potenza.L'Adult Psychiatric Morbidity Survey (APMS) è stata avviata nel 1993 ed è la più longeva serie di indagini sulla salute mentale al mondo. Questo studio nazionale ci offre uno dei quadri più chiari della salute mentale in Inghilterra. Poiché include persone di ogni estrazione sociale, non solo coloro che usufruiscono dei servizi del Servizio Sanitario Nazionale, mostra come la salute mentale stia cambiando nella popolazione.
Nell'ultima indagine , un campione casuale di circa 7.000 adulti di età compresa tra 16 e 100 anni residenti in Inghilterra ha partecipato a interviste dettagliate a domicilio, ciascuna della durata di circa un'ora e mezza. Ai partecipanti sono state poste domande sulla loro salute mentale, sull'eventuale uso di droghe illecite e sulla presenza di segni di dipendenza, come sintomi di astinenza o aumento della tolleranza.
Sebbene il Crime Survey for England and Wales (CSEW) sia la fonte ufficiale di statistiche governative sul consumo di droghe illecite in Inghilterra, si tratta di un'indagine sulla criminalità. Pertanto, gli intervistati potrebbero non sentirsi a proprio agio nel rivelare le proprie attività illegali, il che significa che il CSEW potrebbe non cogliere appieno l'entità del consumo di droghe nella popolazione.
Poiché la nostra indagine riguarda la salute e il benessere della popolazione, i partecipanti potrebbero essere più propensi a rivelare il proprio consumo di droghe. Questo ci offre una preziosa prospettiva alternativa sul consumo di droghe e un'opportunità di confronto con i dati ufficiali.
Il nostro rapporto ha evidenziato importanti cambiamenti nelle nostre conoscenze sulla diffusione del consumo di droga in Inghilterra, sui tipi di droghe assunte dagli adulti e sul grado di dipendenza che le persone possono avere da tali droghe.
L'uso di droghe potrebbe essere più diffuso
I nostri risultati suggeriscono che in Inghilterra la percentuale di adulti che fa uso di droghe è più alta rispetto a quanto indicato dai dati ufficiali.
Abbiamo scoperto che circa il 18,1% dei giovani tra i 16 e i 24 anni ha dichiarato di aver fatto uso di droghe illecite nell'ultimo anno. Questa percentuale è superiore al 16,5% riportato dal CESW per la stessa fascia d'età e nello stesso periodo di tempo.
Qui potrebbero entrare in gioco alcuni fattori.
La nostra indagine non include il Galles, quindi la copertura geografica non è identica tra le due indagini. Abbiamo anche chiesto ai partecipanti informazioni su sostanze non incluse nel CSEW, tra cui nitriti di amile, oppioidi soggetti a prescrizione medica, cannabinoidi sintetici e sostanze volatili. Questa portata più ampia può contribuire a un quadro più completo del consumo di droghe nella popolazione e spiegare, in una certa misura, la maggiore prevalenza riscontrata.
Ma anche confrontando un solo tipo di droga, le differenze sono evidenti: il 4,3% dei partecipanti di età compresa tra 16 e 24 anni ha dichiarato di aver fatto uso di ketamina negli ultimi 12 mesi, rispetto al 2,9% dei partecipanti di età compresa tra 16 e 24 anni del CSEW.
Ciò suggerisce che le indagini incentrate sulla criminalità potrebbero portare a una sottostima, poiché le persone potrebbero essere meno disposte a denunciare comportamenti illegali in quel contesto. Analizzare il consumo di droghe nel contesto della salute mentale può offrire un quadro più accurato di ciò che sta realmente accadendo.
Uso non medico di oppioidi soggetti a prescrizione medica
Finora, a causa della mancanza di dati, si sapeva poco sulla percentuale di persone in Inghilterra che assumevano oppioidi senza prescrizione medica. Pertanto, il nostro sondaggio ha chiesto ai partecipanti se avessero mai assunto farmaci oppioidi come buprenorfina, fentanil, morfina, ossicodone e tramadolo che non erano stati loro prescritti.
Circa il 3% dei partecipanti ha dichiarato di averne fatto uso, una percentuale molto più alta rispetto a quella che ha dichiarato di aver fatto uso di un altro oppioide, l'eroina (che era inferiore all'1%). Ciò suggerisce che l'uso non medico di oppioidi da prescrizione potrebbe essere un problema distinto e più diffuso.
Uomini e donne avevano la stessa probabilità di riferire di aver fatto uso di oppioidi su prescrizione che non erano stati loro prescritti. La prevalenza era più alta nella fascia d'età 25-34 anni. Ciò indica che l'uso probabilmente non può essere spiegato esclusivamente dall'automedicazione per condizioni mediche e dolore fisico, che tendono a essere più comuni nelle fasce d'età più avanzate.
Profilo di genere della tossicodipendenza
Tra i 25 e i 34 anni, gli uomini avevano il doppio delle probabilità rispetto alle donne di segnalare segni di dipendenza, probabilmente a causa delle differenze di genere nelle responsabilità familiari o nella fase della vita. Ma tra i 16 e i 24 anni, i segni di tossicodipendenza erano ugualmente comuni sia negli uomini che nelle donne.
Si tratta di un cambiamento notevole. Nelle prime fasi della serie di indagini, i giovani uomini mostravano costantemente i livelli più elevati di consumo e dipendenza da droghe . Sembra che non sia più così.
Questi risultati suggeriscono che le giovani donne potrebbero essere esposte a rischi simili, oppure che i giovani uomini potrebbero iniziare a fare uso di droghe in età più avanzata, con problemi che emergono più avanti.
Tuttavia, dato il numero relativamente piccolo di giovani tra i 16 e i 24 anni nel campione, è troppo presto per dirlo con certezza.
La dipendenza dalla cannabis è in aumento
La percentuale di adulti che segnalano segni di dipendenza da cannabis è quasi raddoppiata in questo decennio, passando dal 2,8% nel 2014 al 5,4% nel 2023-2024. Tuttavia, questo aumento non sembra essere spiegato da un aumento del numero di persone che fanno uso di cannabis. Nel 2014, il 7,2% delle persone ha dichiarato di aver fatto uso di cannabis nell'ultimo anno. Nel 2024, questa percentuale è salita solo all'8,7%.
È quindi probabile che questo aumento della dipendenza dalla cannabis sia dovuto al cambiamento della potenza o ad altri fattori.
Un'analisi del 2018 sui sequestri di droga ha indicato che il mercato della cannabis nel Regno Unito è sempre più popolato da varietà ad alta potenza . Una cannabis più potente è stata collegata a un rischio maggiore di dipendenza . La crescente gamma di prodotti a base di cannabis, come le sigarette elettroniche a base di cannabinoidi, potrebbe anche facilitare l' accesso e l'uso della cannabis più frequente.
Mancanza di supporto specialistico
Solo circa un adulto su cinque tra coloro che hanno mostrato segni di dipendenza dalla droga ha dichiarato di aver ricevuto supporto o cure per il consumo di droga.
L'indagine ha inoltre evidenziato una forte sovrapposizione tra dipendenza e depressione o ansia.
Ciò può rappresentare ulteriori sfide per i servizi di salute mentale in termini di coinvolgimento e recupero.
I modelli di consumo e dipendenza da droghe in Inghilterra sembrano cambiare. È importante che ci sia consapevolezza di queste tendenze in evoluzione, in modo che il supporto possa essere mirato in modo efficace.
(Sally McManus - Professor of Social Epidemiology, City St George's, University of London -, Sarah Morris - Research Director, National Centre for Social Research - su The Conversation del 28/11/2025)
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