Le vendite di alcolici sono cambiate leggermente dopo che il Canada ha legalizzato la cannabis

Prima che il Canada legalizzasse la cannabis ricreativa nell'ottobre 2018 , non era chiaro come il cambiamento avrebbe potuto influenzare il consumo di bevande alcoliche. I consumatori avrebbero bevuto meno o di più dopo la legalizzazione della cannabis?
Il consumo di alcol potrebbe diminuire, ad esempio, se le persone usassero la cannabis al posto dell'alcol. Questo cambiamento potrebbe potenzialmente ridurre i danni correlati all'alcol . Ma economicamente, significherebbe che qualsiasi guadagno nel settore della cannabis andrebbe probabilmente a scapito dei produttori di alcol.
Al contrario, il consumo di alcol potrebbe aumentare se le persone assumessero alcol insieme alla cannabis. Ciò potrebbe aumentare i profitti dell'industria degli alcolici e le entrate fiscali del governo, ma a costo di maggiori rischi per la salute derivanti da entrambe le sostanze.
In risposta a questa incertezza, alcune aziende hanno diversificato la propria attività. Un produttore di alcolici ha acquisito un coltivatore di cannabis , mentre un'azienda di cannabis ha acquisito diversi produttori di birra .
Le ricerche condotte negli Stati Uniti sulla relazione tra consumo di alcol e cannabis non sono conclusive. Alcuni studi riportano una diminuzione del consumo di alcol negli stati in cui la cannabis è consentita , mentre altri affermano che il consumo è aumentato o non è cambiato in modo significativo . Queste conclusioni contrastanti potrebbero riflettere la complessa situazione legale negli Stati Uniti , dove la cannabis rimane illegale secondo la legge federale, anche negli stati che ne consentono l'uso.
In Canada, alcuni studi indicano che il consumo di alcol è leggermente diminuito con la crescente diffusione dell'uso di cannabis a scopo terapeutico . Si sono verificate diminuzioni simili anche in seguito alla legalizzazione a scopo ricreativo?

Per indagare su questo aspetto, ho collaborato innanzitutto con i ricercatori in scienze della salute Daniel Myran , Robert Talarico , Jennifer Xiao e Rachael MacDonald-Spracklin per studiare le vendite complessive di alcolici in Canada .

Le vendite totali sono rimaste stabili
Abbiamo iniziato la nostra ricerca esaminando le vendite annuali di alcolici dal 2004 al 2022. Durante questo periodo, le vendite di birra sono gradualmente diminuite, mentre quelle di bevande fredde e altre bevande sono aumentate costantemente. Ciò ha lasciato le vendite totali sostanzialmente invariate.
Quindi, a quanto pare, i consumatori stavano passando dalla birra ad altre bevande. Ma la legalizzazione della cannabis del 2018 non ha prodotto effetti evidenti. 

Abbiamo anche confrontato le vendite mensili nei 12 mesi precedenti la legalizzazione con quelle dei 12 successivi. Questo includeva le vendite medie nazionali dei rivenditori di alcolici e dei produttori di birra. In entrambi i casi, l'andamento delle vendite non ha mostrato variazioni significative nell'ottobre 2018.
Tuttavia, questa ricerca sulle vendite in tutto il Canada era principalmente mirata a individuare cambiamenti significativi. Per individuare quelli più sottili, mi sono concentrato sulla provincia della Nuova Scozia.

Alcuni negozi di liquori vendevano cannabis
Quando il Canada legalizzò la cannabis, la maggior parte delle province ne vietò la vendita ai negozi di alcolici per evitare di invogliare i consumatori a provare la cannabis. 

La Nuova Scozia ha fatto il contrario. La sua società di liquori, di proprietà del governo, è diventata il principale rivenditore di cannabis. Dopo la legalizzazione nell'ottobre 2018, la maggior parte dei negozi di liquori provinciali ha continuato a vendere solo alcolici, ma alcuni hanno iniziato a vendere anche cannabis.
Questa situazione unica mi ha spinto a studiare le vendite nella provincia . Mi sono concentrato sui 17 mesi precedenti e successivi alla legalizzazione.
Le vendite totali di alcolici dell'azienda sono inizialmente diminuite nell'ottobre 2018, per poi risalire lentamente. Di conseguenza, le vendite mensili dopo la legalizzazione sono state in media di circa 500.000 dollari inferiori ai livelli precedenti.
Ancora più interessante, i cambiamenti sono stati diversi tra i negozi che vendevano cannabis e quelli che vendevano solo alcolici. Nei negozi che vendevano solo alcolici, le vendite sono crollate immediatamente. In media, le vendite si sono attestate a 800.000 dollari in meno rispetto ai livelli precedenti.
Ma presso i venditori di cannabis, le vendite di alcolici hanno iniziato a crescere. Le vendite mensili totali da ottobre 2018 a febbraio 2020 hanno superato in media di 300.000 dollari i livelli precedenti.  

La divergenza nelle vendite è stata maggiore per le birre rispetto ai liquori o ai vini.
È interessante notare che i negozi che vendono solo alcolici situati vicino ai negozi che vendono cannabis hanno registrato variazioni simili a quelle dei negozi situati più lontano, il che suggerisce che la vicinanza al venditore di cannabis non ha importanza.

Cambiare sostanza o negozio?
I miei dati non sono in grado di dire perché si è verificata la divisione delle vendite, ma posso fare delle ipotesi.
Si consideri l'immediato calo delle vendite nei negozi che vendono solo alcolici: ciò potrebbe suggerire che alcuni consumatori sono passati dall'alcol alla cannabis subito dopo la legalizzazione.
Nel frattempo, la mancanza di sconti presso i venditori di cannabis potrebbe significare che alcuni consumatori hanno semplicemente cambiato negozio. Invece di recarsi al loro rivenditore locale specializzato in alcolici, si sono rivolti ai venditori di cannabis per acquistare alcol e cannabis insieme.
La continua crescita dei venditori di cannabis potrebbe essere dovuta al fatto che le persone acquistano sempre più cannabis da negozi autorizzati invece che da spacciatori illegali. Andavano in quei negozi per comprare erba, ma si procuravano anche qualche drink extra.

Guardando avanti
Finora la mia ricerca si è concentrata sul periodo iniziale successivo alla legalizzazione, da ottobre 2018 a febbraio 2020.
In futuro ho intenzione di studiare periodi successivi, quando la vendita al dettaglio di cannabis  era più diffusa e forse più influente .
Sarà più difficile, tuttavia, perché il COVID-19 è arrivato a marzo 2020. La pandemia ha interrotto le vendite di alcolici , ma non  di cannabis . Sarà difficile distinguere gli effetti della cannabis da quelli della pandemia, o dalle mutevoli abitudini di consumo di alcol dei consumatori canadesi in generale.
Immagino che la legalizzazione della cannabis abbia avuto un impatto limitato a breve termine sui consumatori abituali di alcolici. La maggior parte dei canadesi non ha improvvisamente consumato cannabis con il Cabernet né ha sostituito la vodka con le sigarette elettroniche.
Potremmo invece assistere a cambiamenti graduali a lungo termine. I giovani canadesi ora raggiungono la maggiore età in un contesto in cui cannabis e alcol sono entrambi consentiti. Alcune persone che in precedenza avrebbero iniziato a bere alcolici potrebbero ora scegliere la cannabis al posto di essa, o in aggiunta.
Per ora, il consumo di alcol è ancora tre volte più comune del consumo di cannabis . Se questa tendenza persisterà, solo il tempo potrà dirlo.

(Michael J. Armstrong - Professore associato, Ricerca operativa, Brock University - su The Conversation del 08/07/2025)