I vincitori del Nobel di quest'anno hanno cambiato il modo di pensare alla crescita economica
Cosa rende alcuni Paesi ricchi e altri poveri? Esiste un'azione che un Paese può intraprendere per migliorare gli standard di vita dei suoi cittadini? Gli economisti se lo chiedono da secoli. Se la risposta alla seconda domanda è affermativa, l'impatto sulla vita delle persone potrebbe essere sconcertante.Il premio Sveriges Riksbank per le scienze economiche di quest'anno (comunemente noto come premio Nobel per l'economia ) è stato assegnato a tre ricercatori che hanno fornito risposte a queste domande: Philippe Aghion, Peter Howitt e Joel Mokyr.
Per gran parte della storia umana, la stagnazione economica è stata la norma : la crescita economica moderna è un fenomeno molto recente da un punto di vista storico. I vincitori di quest'anno sono stati premiati per il loro contributo nel spiegare come raggiungere una crescita economica sostenibile.
All'inizio degli anni '80, le teorie sulla crescita economica erano ampiamente dominate dalle opere dell'economista americano Robert Solow. Ne emerse un'importante conclusione: nel lungo periodo, la crescita del reddito pro capite è determinata dal progresso tecnologico.
Tuttavia, la teoria di Solow non spiegava come la tecnologia si accumulasse nel tempo, né il ruolo delle istituzioni e delle politiche nel favorirla. Pertanto, la teoria non può spiegare perché i paesi crescano in modo diverso per periodi prolungati, né quale tipo di politiche potrebbero aiutare un paese a migliorare la sua performance di crescita a lungo termine.
Si potrebbe sostenere che l'innovazione tecnologica derivi dal lavoro degli scienziati, che sono meno motivati ??dal denaro rispetto al resto della società. Pertanto, i paesi potrebbero fare ben poco per intervenire: le innovazioni tecnologiche sarebbero il risultato degli interessi e delle motivazioni degli scienziati stessi.
Questi tre autori sostengono teorie secondo cui il progresso tecnologico deriva in ultima analisi dal tentativo delle aziende di creare nuovi prodotti (Romer) o di migliorare la qualità di quelli esistenti (Aghion e Howitt). Affinché le aziende possano aprire nuove strade, devono avere i giusti incentivi.
Distruzione creativa
Mentre Romer riconosce l'importanza dei diritti di proprietà intellettuale nel ricompensare finanziariamente le aziende per la creazione di nuovi prodotti, il quadro di Aghion e Howitt sottolinea l'importanza di qualcosa noto come "distruzione creativa".
È qui che l'innovazione nasce da una battaglia tra aziende che cercano di ottenere prodotti di migliore qualità per soddisfare le esigenze dei consumatori. In questo contesto, una nuova innovazione significa la sostituzione di un'innovazione esistente.
Nel loro modello di base, la tutela della proprietà intellettuale è importante per premiare le aziende che innovano. Allo stesso tempo, però, le innovazioni non provengono dai leader, bensì dai nuovi entranti nel settore. Gli operatori storici non hanno lo stesso incentivo a innovare, perché ciò non migliorerebbe la loro posizione nel settore. Di conseguenza, un'eccessiva tutela genera barriere all'ingresso e può rallentare la crescita.
Ma ciò che è meno esplorato nel loro lavoro è l'idea che ogni innovazione porti vincitori (consumatori e aziende innovative) e vinti (aziende e lavoratori con la vecchia tecnologia ormai superata). Queste tensioni potrebbero plasmare il destino di un Paese in termini di crescita: come hanno sottolineato altri lavori, i proprietari della vecchia tecnologia potrebbero cercare di bloccare l'innovazione.
È qui che Mokyr completa perfettamente queste opere, fornendo un contesto storico. Il lavoro di Mokyr si concentra sulle origini della Rivoluzione Industriale e sulla storia del progresso tecnologico dall'antichità ai giorni nostri.
Mokyr ha osservato che, sebbene le scoperte scientifiche siano alla base del progresso tecnologico, una scoperta scientifica non è una garanzia di progressi tecnologici.
Fu solo quando il mondo moderno iniziò ad applicare le conoscenze scoperte dagli scienziati a problemi che avrebbero migliorato la vita delle persone che l'umanità conobbe una crescita sostenibile. Nel libro "I doni di Atena", Mokyr sostiene che l'Illuminismo fu alla base del cambiamento nelle motivazioni degli scienziati.
Nelle opere di Mokyr, affinché la crescita sia sostenibile è fondamentale che la conoscenza fluisca e si accumuli. Questo era lo spirito radicato nella Rivoluzione Industriale ed è ciò che ha favorito la creazione dell'istituzione in cui lavoro: l' Università di Sheffield , che ha beneficiato del sostegno finanziario dell'industria siderurgica nel XIX secolo.
Le opere successive di Mokyr sottolineano il ruolo chiave della cultura della conoscenza affinché la crescita migliori gli standard di vita. Pertanto, l'apertura alle nuove idee diventa cruciale.
Allo stesso modo, il modello di Aghion e Howitt è diventato uno strumento standard in economia. È stato utilizzato per esplorare molte questioni importanti per il benessere umano: il rapporto tra concorrenza e innovazione , disoccupazione e crescita , crescita e disuguaglianza di reddito e globalizzazione , tra molti altri argomenti .
L'analisi basata sul loro framework ha ancora un impatto sulle nostre vite. È presente nei dibattiti politici su big data , intelligenza artificiale e innovazione green . E l'analisi di Mokyr su come si accumula la conoscenza pone una domanda centrale su cosa i paesi possano fare per incoraggiare un ecosistema di innovazione e migliorare la vita dei propri cittadini.
Ma il premio di quest'anno è anche un monito sulle conseguenze del danneggiamento dei motori della crescita. La collaborazione tra scienziati e aziende per migliorare gli standard di vita è l'elisir definitivo per la crescita. Minare la scienza, la globalizzazione e la concorrenza potrebbe non essere la ricetta giusta.
(Antonio Navas - Senior Lecturer in Economics, University of Sheffield - su The Conversation del 14/10/2025)
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