War on Drugs di Trump. Il falso arresto della DEA di 171 'membri di alto rango' del cartello di Sinaloa nel New England

Un'indagine condotta dal team "Spotlight" del Boston Globe rivela che molti degli arrestati in un'importante operazione antidroga di Trump erano in realtà tossicodipendenti, poi rilasciati.

La crescente guerra del presidente Donald Trump contro i cartelli della droga latinoamericani è esplosa con una forza inaspettata in questa ex città industriale alberata del New Hampshire una mattina di fine agosto, quando agenti federali pesantemente armati e la polizia locale hanno avviato una serie di incursioni lanciando una granata stordente e sfondando una porta.

La dimostrazione di forza è stata seguita da un annuncio da parte delle autorità federali: in raid coordinati in tutto il New England, erano stati sequestrati oltre 225 kg di droga e catturati quasi 200 membri del temuto cartello di Sinaloa, la violenta organizzazione criminale che fornisce droghe illegali agli Stati Uniti . L'agente speciale responsabile della divisione New England della Drug Enforcement Administration (DEA), Jarod Forget, ha dichiarato che l'operazione "ha portato all'arresto di 171 membri del cartello" in tutta la regione, di cui 27 nella città di Franklin. La DEA non ha rilasciato i nomi dei sospettati, ma Forget li ha descritti come "arresti di alto profilo" che facevano parte di una repressione a livello nazionale che, in cinque giorni, aveva catturato oltre 600 membri della temuta organizzazione. "Siamo la DEA", ha dichiarato Forget in un'intervista dopo l'operazione. "Non perseguiamo spacciatori di droga di basso livello". Ma non era vero.

Un'indagine condotta dal team Spotlight del Boston Globe ha scoperto che molti degli obiettivi della DEA nel New England erano proprio le persone con cui Forget diceva di non avere a che fare: tossicodipendenti, piccoli spacciatori, taccheggiatori e individui che vivevano in accampamenti per senzatetto.

I giornalisti di questa pubblicazione hanno contattato più di 75 agenzie di polizia statali, locali e federali, esaminato più di 1.650 pagine di documenti giudiziari, presentato più di 50 richieste ai sensi del Freedom of Information Act, bussato a decine di porte e condotto decine di interviste. Le prove hanno chiarito che il governo ha travisato l'importanza dei suoi obiettivi nel New England, in un momento in cui l'amministrazione Trump cercava di giustificare attacchi mortali contro presunte navi del cartello nel Mar dei Caraibi.

"Posso garantire che non fa parte del cartello di Sinaloa", ha detto Scott Alati di suo figlio Tyler, accusato di traffico di droga presso il tribunale dello stato di Franklin e immediatamente rilasciato senza cauzione. "Non è un membro di alto rango di nulla. È un idiota di alto rango".

La maggior parte degli arrestati e identificati dal team Spotlight sono vittime della crisi del fentanyl, non boss che ne traggono profitto. Tra loro c'erano un uomo accusato di aver rubato rotoli di cioccolato svizzero e caramelle Jolly Ranchers da un supermercato di Hannaford e una donna che avrebbe schiantato la sua auto contro un pilastro di una banca locale e poi si sarebbe data alla fuga.

Alcune delle 171 persone arrestate erano in possesso di ingenti quantità di droga, ma né i documenti del tribunale né i portavoce dell'agenzia hanno fornito prove che fossero membri di alto rango del famigerato cartello. Per molti degli indagati, l'unico collegamento con Sinaloa era il consumo di droga che il cartello avrebbe potuto contribuire a introdurre illegalmente nel Paese.

La scorsa settimana, i funzionari della DEA hanno dichiarato di non poter commentare le conclusioni dello Spotlight Team a causa della chiusura delle attività governative. Hanno invece fatto riferimento a otto indagini federali che, a loro dire, facevano parte dell'offensiva contro il cartello di Sinaloa.

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Come alcuni degli arrestati hanno risposto alle affermazioni del governo sui loro legami con il cartello
Tyler Alati"È una specie di diffamazione. Non ho niente a che fare con il cartello di Sinaloa... Ti fa preoccupare per la tua sicurezza quando parlano di un cartello."
Justin Adams"Non so perché hanno detto questo. No, non sono un membro del cartello."
Samantha Shurtleff"È ridicolo. Stanno solo cercando di fare bella figura."
Salvatore Vespa"Non stavamo facendo niente. Siamo solo tossicodipendenti... Come si chiama il cartello?"
James Strahan"Non sono nemmeno uno spacciatore. Ho avuto problemi con la droga negli ultimi anni. La uso. Non sono uno spacciatore."
Laurie Macleod"Hanno mandato una squadra SWAT a casa mia perché non mi sono presentato all'udienza in tribunale."
Joseph Herne Jr."Non ne ho idea. È ridicolo."
Guglielmo Maggio"Volevano solo catturare i soliti sospetti."
Hannah Marie Gonthier"Volevano realizzare qualcosa di enorme. Non gli importava come. Mentivano."
Tammy Hosmer"Non ho nulla a che fare con il cartello di Sinaloa... Dire cose del genere potrebbe mettermi in pericolo."
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Quando il Globe ha contattato gli avvocati di diversi imputati, molti sono rimasti sorpresi nell'apprendere che la DEA accusava i loro clienti di essere membri del cartello messicano , poiché tali accuse non erano state presentate in tribunale. "Sei la prima persona a dirmelo", ha detto l'avvocato John Benzan, che rappresenta un uomo accusato all'inizio di agosto di aver contribuito al trasporto di circa 140 chilogrammi di cocaina da Porto Rico al Massachusetts, più di un quarto della droga totale sequestrata durante i raid contro Sinaloa, nel New England, secondo la DEA.

La maggior parte degli altri detenuti identificati dal Globe avevano accuse minori legate alla droga o non avevano nulla a che fare con gli stupefacenti, il che ha portato un ex alto funzionario della DEA a definire l'operazione contro Sinaloa "teatro politico".

"Se avessero arrestato anche solo un membro di medio livello del cartello, ne avrebbero fatto il nome. Ma non ne hanno fatto nemmeno uno", ha detto Mike Vigil, ex responsabile delle operazioni internazionali della DEA, che ha lavorato per l'agenzia per oltre trent'anni. "Hanno solo detto che ci sono stati più di 600 arresti, come se questo potesse decimare il cartello di Sinaloa. Probabilmente il cartello non sa nemmeno chi siano quelle persone".
Tre funzionari delle forze dell'ordine a conoscenza dell'operazione nel New England, ribattezzata #SinaloaCrackdown2025 dalla DEA sui social media , hanno dichiarato al Globe che le autorità federali antidroga avevano travisato la natura del raid. Tutti hanno parlato a condizione di mantenere l'anonimato, poiché non erano autorizzati a parlare pubblicamente.

"Stanno facendo tutto il possibile per collegarlo a un cartello", ha detto un funzionario federale, aggiungendo che gli arresti "non riguardavano sicuramente membri" del cartello di Sinaloa. Un funzionario delle forze dell'ordine del Massachusetts informato dalla DEA ha confermato che gli arrestati erano quasi tutti criminali di basso livello, non grandi trafficanti. "Aumentano sempre un po' la portata dei fatti", ha detto riferendosi alla DEA. "Ma questa volta hanno esagerato di molto".

I responsabili delle forze dell'ordine di diverse comunità hanno dichiarato al Globe di essere rimasti perplessi da alcune affermazioni dell'amministrazione Trump. Ad esempio, la DEA ha descritto Lawrence, nel Massachusetts, come il centro regionale delle attività del cartello, con membri che "comunicano direttamente con i vertici dei cartelli in altri stati e in Messico".

"Stiamo cercando di capire di cosa stanno parlando", ha dichiarato il capo della polizia di Lawrence, Maurice Aguiler, che ha affermato di non essere a conoscenza di alcun arresto da parte del cartello. "Non abbiamo informazioni a sostegno dell'idea che Lawrence sia un epicentro del cartello di Sinaloa".

Tutto ciò avviene nel contesto di un più ampio sforzo dell'amministrazione Trump per fondere efficacemente la guerra globale al terrorismo con la decennale guerra alla droga. A febbraio, il Dipartimento di Stato ha designato il cartello di Sinaloa e altri sette gruppi criminali come organizzazioni terroristiche straniere, una mossa che l'amministrazione Trump ha citato per giustificare l'uso della forza letale senza preavviso o giusto processo contro presunti membri di tali organizzazioni.

Il Pentagono ha condotto almeno 18 attacchi aerei contro imbarcazioni nelle ultime settimane, causando decine di vittime e confondendo il confine legale tra operazioni militari e forze dell'ordine. La scorsa settimana, Trump ha attribuito oltre 3.000 arresti, tra cui sospetti appartenenti a diverse note bande di narcotrafficanti, a una nuova task force federale che promuove la cooperazione tra le forze dell'ordine federali e locali per combattere i cartelli della droga. Ha affermato che la sua amministrazione avrebbe continuato ad agire senza l'approvazione del Congresso nei suoi attacchi contro imbarcazioni sospettate di traffico di droga.

"Penso che uccideremo semplicemente le persone che introducono droga nel nostro Paese", ha detto Trump. "Okay? Li uccideremo."

Una roccaforte di Sinaloa?
Le affermazioni della DEA sul suo intervento contro il cartello di Sinaloa sono state riprese da canali televisivi e organi di informazione e ulteriormente amplificate da personalità pro-Trump su YouTube, come Tyson DeLaCruz. Il suo video di 10 minuti sull'operazione a Franklin ha già ottenuto quasi 150.000 visualizzazioni. "Questo caso dimostra che il problema del cartello non è solo un problema di confine", afferma DeLaCruz, residente a Las Vegas, nel video. "È un problema di sicurezza nazionale che colpisce comunità dal Messico al cuore degli Stati Uniti. Quando una piccola città del New Hampshire può ospitare una grande operazione del cartello di Sinaloa, nessun luogo è sicuro".

Nella maggior parte dei casi penali federali più complessi, le incriminazioni meticolose identificano i sospettati con il loro nome completo e il Paese di origine, spesso includendo soprannomi pittoreschi. Questo è stato il caso di una recente operazione della DEA, quando a settembre è stato desecretato un ampio atto d'accusa contro il cartello di Sinaloa, identificando 26 sospettati per nome, tra cui due presunti leader, entrambi cittadini messicani, accusati di narcoterrorismo.

Niente di tutto ciò è accaduto durante il raid in New England di agosto. La DEA ha semplicemente pubblicato un conteggio stato per stato: 64 arresti in Connecticut, 49 in Massachusetts, 33 nel New Hampshire (per lo più a Franklin), 11 nel Maine, 10 nel Rhode Island e tre nel Vermont.

Nonostante le autorità federali abbiano fornito così pochi dettagli, il raid di Franklin si è rivelato l'occasione più chiara per capire chi fosse il loro obiettivo. La polizia locale, in collaborazione con la DEA, ha pubblicizzato l'operazione su Facebook, condividendo le foto segnaletiche di 25 persone arrestate. Il post sui social media ha ricevuto oltre 1.000 commenti, alcuni dei quali pieni di scherno o di disprezzo per i volti segnati dal tempo degli accusati, che molti avevano già visto al liceo o nei corridoi dei supermercati.

"Capisco lo stigma che circonda le persone con dipendenze e quanto sia facile odiarle, ma sono pur sempre esseri umani", ha scritto un utente in risposta. "Hanno bisogno di aiuto, di sostegno, di una comunità".

Il Boston Globe ha scoperto che solo tre persone arrestate a Franklin erano accusate di traffico di droga in quantità tali da giustificare il carcere. Nessuno di loro è accusato di reati federali. La maggior parte è stata rilasciata immediatamente.

Quattordici degli imputati si sono presentati nella piccola aula di Franklin il 20 ottobre per l'udienza preliminare. Erano stati rilasciati dopo le perquisizioni e non erano state adottate misure di sicurezza particolari che potessero far pensare alla loro appartenenza a un violento cartello della droga.

"Siamo tossicodipendenti, niente di più", ha detto l'imputato Salvatore Vespa, svegliato durante il raid da una granata stordente, in un'intervista al Globe . "Come si chiama di nuovo il cartello?" ha chiesto al giornalista.

Quasi tutti gli imputati comparsi di persona la scorsa settimana hanno dichiarato ai giornalisti di lottare contro la dipendenza e di essere indignati per essere stati etichettati come affiliati al cartello di Sinaloa. "Ci hanno messo in pericolo", ha detto Hannah Gonthier, arrestata nei boschi dove vive in una tenda. "Volevano realizzare qualcosa di enorme. Non gli importava come. Hanno mentito".

La dipendenza ha devastato Franklin. La cittadina, situata alla confluenza dei fiumi Winnipesaukee e Pemigewasset per formare il Merrimack, è stata devastata da una crisi da oppioidi che si è intensificata negli ultimi anni, affermano i residenti. Il numero di senzatetto è aumentato drasticamente. Chi lotta contro la dipendenza si raduna in accampamenti lungo i fiumi, dormendo in tende e baracche fatiscenti vicino al cimitero e dietro una farmacia chiusa.

"Mi dispiace dirlo perché sono orgoglioso del posto in cui vivo, ma Franklin ha un problema di droga", ha detto Mike Barney, 34 anni. Barney e altri vicini hanno visto una coppia del posto che viveva in un appartamento dall'altra parte della strada – Vespa, 50 anni, e Sonya Spooner, 47 anni – sprofondare nella dipendenza. Il 26 agosto, Spooner e Vespa dormivano in un camper nel vialetto di casa.

Alle 8:00 di quel mattino, decine di agenti federali e poliziotti locali armati fino ai denti circondarono la casa. Una granata stordente lanciata all'interno del camper risuonò come un cassonetto della spazzatura che cadeva dal cielo, producendo un'esplosione così forte che, secondo un vicino, "poteva essere udita a Concord", un'altra città a circa 32 chilometri di distanza.

Quella stessa mattina, agenti federali e la polizia locale hanno sfondato la porta di una casa vittoriana blu in Aiken Avenue, a circa un chilometro di distanza. Le autorità hanno fatto uscire un uomo e una donna, hanno legato loro le mani con delle fascette e li hanno costretti a sedersi sulla soglia. La DEA ha pubblicato una fotografia su X (ex Twitter) dei suoi agenti in piedi sopra la coppia, un'immagine che è apparsa sui media in Messico, Israele e Spagna con titoli che celebravano l'arresto di "centinaia di membri del cartello di Sinaloa".

La donna, Jessica Gaudette, 42 anni, è stata accusata di sei reati gravi, i più gravi mai imputati a Franklin. L'uomo, Tyler Alati, 35 anni, diplomato alla Franklin High School e cresciuto con le corse automobilistiche, ha dichiarato al Globe che la polizia lo ha rilasciato immediatamente e che nessuno lo ha interrogato su eventuali cartelli.

"È solo un ragazzo del posto che ha un problema", ha detto suo padre, Scott Alati.

La DEA ha espresso orgoglio per l'impegno dell'agenzia nel ripulire Franklin. "Ciò che ha reso speciale quell'operazione è stato l'impatto positivo sulla comunità", ha dichiarato Forget, il supervisore della DEA, al Globe in un'intervista pochi giorni dopo le retate. "Non stiamo parlando di Boston, vero? Stiamo parlando di una comunità più piccola".

In un comunicato stampa di fine agosto, la DEA ha riconosciuto che alcuni degli arrestati a Franklin erano "estranei" al traffico di droga. Ma in interviste successive, Forget ha insistito sul fatto che gli arrestati nella città meno popolata del New Hampshire fossero figure chiave del traffico di droga. "Ogni persona che abbiamo arrestato aveva un ruolo all'interno del cartello", ha dichiarato. "Alla DEA, non perseguiamo spacciatori o consumatori. Perseguiamo le organizzazioni".

Il capo della polizia di Franklin, Daniel Poirier, ha messo in dubbio la descrizione dei raid fatta dalla DEA in una recente intervista al Globe , affermando che le affermazioni su un'operazione contro il cartello di Sinaloa hanno trasformato quelli che erano arresti legittimi in una "presa in giro".
Poirier ha aggiunto che è anche "inesatto" affermare che il campo in cui sono stati arrestati 10 sospettati fosse una roccaforte del cartello. "Nessuna di queste persone andrà in Messico", ha concluso.

"Non c'entriamo niente"
La DEA si vantava di aver arrestato 49 persone in Massachusetts nell'ambito dell'operazione. Tuttavia, il Globe è riuscito a identificare solo due casi nei tribunali statali e federali in cui la parola " Sinaloa " appariva nei documenti.

Un caso riguardava Camryn Guillaume, 34 anni, residente a Stoughton, arrestato dalla polizia di Randolph in un cimitero. È stato trovato con 88.300 dollari in contanti e 28 piccole buste contrassegnate con la scritta " Cartello di Sinaloa " , il che suggerisce che la droga potesse provenire da quell'organizzazione. L'altro caso, in Massachusetts, riguardava un uomo accusato di aver venduto fentanyl a un agente di polizia sotto copertura nel bagno di un Home Depot a Tewksbury.

In altri stati del New England, i risultati del Globe sono stati simili a quelli del New Hampshire e del Massachusetts. Nel Maine, pattugliamenti congiunti tra la polizia di Scarborough e gli agenti della DEA hanno portato a tre arresti. Due degli arrestati erano sospetti taccheggiatori, mentre il terzo era un uomo sorpreso a fare ciambelle a bordo di una Corvette rossa nel parcheggio di una chiesa. Secondo la polizia, era in possesso di circa due once (circa 60 grammi) di cocaina.

Questa pubblicazione ha suscitato analoga confusione tra i funzionari del Vermont, dove il Globe ha consultato 12 agenzie di polizia, e del Rhode Island, dove ne ha contattate 15, tra cui gli uffici del procuratore generale dello Stato e della procura federale. Nel Connecticut, la DEA ha affermato di aver effettuato 64 arresti e sequestrato oltre 6,8 chilogrammi di fentanil.

Dopo che il Globe ha presentato i suoi risultati alla DEA, diversi funzionari delle forze dell'ordine del New England hanno contattato proattivamente i giornalisti. Il capo della polizia di Hartford, James C. Rovella, ha dichiarato di essersi rivolto alla DEA per "difendere la DEA" perché la sua unità antidroga "fa molto affidamento su queste persone". In questa operazione, Rovella ha affermato che gli agenti federali hanno condotto arresti significativi, ma non ha aderito all'affermazione della DEA secondo cui membri di alto rango del cartello di Sinaloa operavano nella sua città. "No, non potrei dirlo", ha ammesso Rovella. "Quello che posso dire è che ci sono state persone associate al cartello di Sinaloa che sono state arrestate qui".

“Allarmismo per le peggiori ragioni”
Per decenni, il cartello di Sinaloa è stato uno dei principali fornitori di stupefacenti illegali agli Stati Uniti. Con sede nell'omonimo stato messicano , il suo predominio ha attirato costantemente l'attenzione delle autorità statunitensi nel contesto della guerra alla droga.

Dieci anni fa, un cugino di Joaquín "El Chapo" Guzmán, il famigerato ex leader del cartello, è stato processato presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del New Hampshire. Jesús Manuel Gutiérrez Guzmán, originario di Culiacán, capitale di Sinaloa, è stato condannato a 16 anni di carcere. Gutiérrez Guzmán e i suoi soci avevano inconsapevolmente collaborato con agenti dell'FBI sotto copertura, creando false società di distribuzione di frutta, una delle quali nel New Hampshire. L'obiettivo era spedire centinaia di migliaia di chili di cocaina in Spagna, dove il cartello cercava di espandersi.

Cinque esperti di criminalità organizzata consultati dal Globe hanno spiegato che il gruppo gestisce una vasta e complessa rete di intermediari, con diversi livelli di separazione tra il Messico e le strade del New England. Hanno osservato che i cartelli in genere non inviano un gran numero di funzionari di alto rango per stabilire filiali locali in luoghi distanti come il New Hampshire.

"Non si tratta solo di boss e spacciatori di strada", ha affermato Jonathan Caulkins, professore alla Carnegie Mellon University. "La droga importata dal Messico può facilmente passare di mano quattro, cinque o persino sei volte negli Stati Uniti prima di raggiungere il consumatore finale".
Secondo Guadalupe Correa-Cabrera, professoressa alla George Mason University, se negli Stati Uniti ci sono membri di alto rango di un cartello, è più probabile che siano coinvolti nel riciclaggio di denaro piuttosto che nella distribuzione di droga per strada.

La retorica esagerata che circonda la presunta operazione contro il cartello di Sinaloa è tipica dell'amministrazione Trump, che spesso cerca di alimentare la paura pubblica per giustificare azioni di emergenza, secondo Victor M. Hansen, professore alla New England Law School ed ex avvocato dell'esercito americano per vent'anni. "Tutto è una minaccia terroristica, tutti sono davvero cattivi, tutti sono nemici", afferma Hansen. "E quando si stimola l'immaginazione e il dibattito pubblico a quel livello... si finisce per reagire a tutto come se si trattasse di una grave crisi", ha aggiunto. "È allarmismo per le peggiori ragioni".

Questo rapporto è stato redatto da Andrew Ryan, Hanna Krueger, Joey Flechas, Steven Porter e Amanda Milkovits. Hanno contribuito Nick Stoico e Jeremiah Manion dello staff del Globe e il corrispondente Paul Heintz . (publbicato su El Pais del 10/11/2025)