Giovedì 12 settembre un giudice statale ha annullato il divieto di aborto nel Dakota del Nord, dichiarando che le ampie garanzie di libertà personale contenute nella costituzione del suo stato conservatore, a maggioranza repubblicana, creano un diritto fondamentale all'aborto prima che il feto sia vitale.

Il procuratore generale repubblicano dello stato ha promesso di presentare ricorso contro la decisione, che entrerà in vigore entro poche settimane. Il Dakota del Nord non ha più cliniche per l'aborto, ma legalizzare di nuovo l'aborto avrebbe ripercussioni sui dottori degli ospedali che ritengono che un aborto sia necessario quando una paziente incinta affronta un'emergenza medica.

Oltre a stabilire che la costituzione dello stato protegge l'accesso all'aborto, il giudice distrettuale Bruce Romanick ha anche affermato che la legge è incostituzionale perché è troppo vaga per essere applicata equamente. Era d'accordo con i critici che affermavano che la legge non era chiara su come si applicavano le sue limitate eccezioni, consentendo ai dottori di essere perseguiti se altri colleghi in seguito non erano d'accordo con le loro decisioni mediche.

"Siamo stati costretti a scegliere tra salvare la vita di un paziente e rischiare di finire in prigione", ha affermato la dottoressa Ana Tobiasz, specialista in medicina feto-materna nella capitale dello stato di Bismarck, durante una conferenza stampa su Zoom. "Siamo finalmente liberi di mettere al primo posto la salute dei nostri pazienti e di offrire loro lo standard di cura senza il timore di dover affrontare un'azione penale".

I tribunali di altri 10 stati, tra cui California, Illinois e Kansas, hanno stabilito che le loro costituzioni statali proteggono l'accesso all'aborto, secondo il Center for Reproductive Rights, che contesta divieti e restrizioni, anche nella causa del North Dakota dinanzi a Romanick. Ma la maggior parte di queste sentenze è stata emessa prima della sentenza Dobbs della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2022, che ha annullato Roe contro Wade e consentito agli stati di vietare l'aborto, e una in Oklahoma in seguito ha coperto solo i casi in cui la vita di un paziente è in pericolo.

Una settimana prima della sentenza Dobbs, con il suo risultato ampiamente atteso, la Corte Suprema dell'Iowa ha ribaltato una precedente sentenza che sosteneva che la costituzione dello stato proteggeva l'aborto. Dopo Dobbs, anche le corti superiori in Florida, Idaho e Indiana hanno emesso decisioni simili.

"La maggior parte delle corti supreme statali si è rifiutata di elaborare diritti costituzionali statali sugli aborti pre-vitali", Carolyn McDonnell, avvocato per il contenzioso per l'associazione anti-aborto Americans United for Life. "Invece, hanno riconosciuto che l'aborto è un problema per i rami politici".
Il procuratore generale del Dakota del Nord Drew Wrigley ha affermato in una dichiarazione che la decisione del giudice conteneva "difetti nella sua analisi".

"L'opinione del giudice Romanick ignora in modo inappropriato la legge elaborata dal ramo legislativo del nostro governo e ignora la giurisprudenza applicabile e di controllo precedentemente annunciata dalla Corte Suprema del Dakota del Nord", ha affermato.

L'unico fornitore di servizi per l'aborto nel Dakota del Nord era la Red River Women's Clinic di Fargo, ma si era spostata di qualche miglio a Moorhead, Minnesota, dopo la sentenza Dobbs, quando era entrata in vigore una legge statale "trigger" che proibiva l'aborto. La clinica aveva intentato causa, così come diversi dottori in ostetricia, ginecologia e medicina materno-fetale, tra cui Tobiasz.

Nel 2023, la legislatura del Dakota del Nord controllata dai repubblicani ha rivisto le leggi sull'aborto dello stato, rendendo l'aborto legale nelle gravidanze causate da stupro o incesto, ma solo nelle prime sei settimane di gravidanza. In base alla legge rivista, l'aborto era consentito più avanti nella gravidanza solo in specifiche emergenze mediche. La clinica e i dottori hanno presentato una denuncia modificata.
La direttrice della clinica Red River, Tammi Kromenaker, ha affermato che non ci sono piani per riaprire una clinica nel Dakota del Nord, ma la decisione di giovedì "ci dà speranza".
"Riteniamo che il tribunale abbia ascoltato le nostre preoccupazioni e quelle dei medici del Dakota del Nord riguardo a una legge che, secondo noi, andava troppo oltre", ha affermato.
Nella sua sentenza, Romanick ha citato come la Costituzione del Dakota del Nord garantisca “diritti inalienabili”, tra cui “vita e libertà”. Tali garanzie a loro volta proteggono l’autonomia personale delle donne e la loro capacità di prendere decisioni mediche e “in ultima analisi controllare (il proprio) destino”, ha concluso.

"Gli statuti sull'aborto in questione in questo caso violano il diritto fondamentale della donna all'autonomia procreativa e non sono strettamente concepiti per promuovere la salute delle donne o proteggere la vita umana non ancora nata", ha scritto Romanick nel suo ordine di 24 pagine. "La legge così come è attualmente redatta toglie la libertà della donna e il suo diritto di perseguire e ottenere sicurezza e felicità".

Per molti aspetti, l'ordinanza di Romanick rispecchia quella della Corte Suprema del Kansas del 2019, che dichiarava l'accesso all'aborto un diritto fondamentale ai sensi di disposizioni simili nella costituzione di quello stato, sebbene la corte del Kansas non abbia limitato la sua sentenza a prima che un feto sia vitale. Gli elettori del Kansas hanno confermato tale posizione in un voto statale dell'agosto 2022 e da allora la corte ha emesso ulteriori sentenze che rafforzano i diritti all'aborto.

Il Dakota del Nord elegge sia i giudici della Corte Suprema che i giudici del tribunale distrettuale, ma queste competizioni sono apartitiche. Romanick è stato procuratore distrettuale aggiunto nella contea di Burleigh, sede della capitale dello stato di Bismarck, prima di essere eletto giudice nel 2000. Da allora è stato rieletto ogni sei anni, l'ultima volta nel 2018, ma quest'anno non si candida alla rielezione.

Il giudice ha riconosciuto che quando il Dakota del Nord divenne uno stato nel 1889, i suoi fondatori probabilmente non avrebbero riconosciuto l'accesso all'aborto come un diritto previsto dalla costituzione dello stato, ma ha aggiunto che solo gli uomini avevano redatto il documento e che "le donne non erano trattate come cittadine a pieno titolo e uguali".

Romanick ha affermato che, esaminando la storia e la tradizione, spera che le persone imparino che "c'è stato un tempo in cui sbagliavamo e in cui le donne non avevano voce".

"Questo non deve necessariamente continuare per sempre, e i sentimenti del passato, da soli, non devono necessariamente governare il presente per sempre", ha scritto.

(Jack Dura e John Hanna su Associated Press del 13/09/2024))

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