La cocaina 'ultra-forte' invade le strade, mentre il numero dei decessi è al record

Un'ondata letale di cocaina "ultra potente" sta emergendo nel Regno Unito, mentre i decessi legati a questa droga ricreativa hanno raggiunto livelli record, come rivela The Independent .

Secondo gli esperti, l'esplosione del consumo di cocaina in Sud America ha innescato un forte aumento della purezza della polvere venduta per strada nell'ultimo decennio, con i consumatori che, inconsapevolmente, corrono rischi per la salute maggiori che mai.

Nel corso di un'operazione sotto copertura al Cheltenham Festival, a cui quest'anno hanno partecipato oltre 200.000 persone, il quotidiano The Independent ha raccolto campioni di cocaina dalle superfici dei bagni, scoprendo che due su tre, inviati per le analisi, presentavano una purezza dell'85%.

L'ex responsabile antidroga del Regno Unito, Mike Trace, ha definito i risultati "estremamente preoccupanti" e ha esortato il governo ad agire con urgenza per porre fine a questo "scandalo sanitario", dato che il numero di decessi continua ad aumentare.

Si presenta come:

• La purezza della cocaina è aumentata dal 32% di 13 anni fa a oltre l'80% di oggi.
• Dati sconvolgenti mostrano che i decessi correlati alla cocaina in Inghilterra e Galles hanno raggiunto un livello record, con 1.279 vittime nel 2024.
• Secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, nel 2023 il Regno Unito aveva il più alto tasso di consumo di cocaina in Europa.
• Dal 2014 al 2022 si è registrato un taglio del 40% della spesa in tempo reale per i servizi per adulti in materia di droga e alcol.
• Gli ultimi dati governativi relativi alle acque reflue hanno mostrato che il consumo di questa droga in Inghilterra è aumentato di un quarto negli ultimi cinque anni.

Secondo il Servizio Sanitario Nazionale britannico (NHS), l'uso di cocaina può provocare attacchi di cuore, ictus e convulsioni, e l'assunzione della sostanza insieme all'alcol può aumentare ulteriormente il rischio di overdose.

A Cheltenham, nel giorno della Gold Cup a marzo, il quotidiano The Independent ha utilizzato delle salviette umidificate per rilevare tracce di cocaina sulle superfici dei bagni, prima di raccogliere una dozzina di campioni che sono stati inviati per le analisi al Kingston Analytical Services Toxicology (KAST) della Kingston University.

Le analisi iniziali hanno rilevato la presenza di cocaina in quasi tutti i campioni. Tre di questi sono stati poi inviati per la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR), che ha rivelato che due di essi, incluso uno prelevato da un fasciatoio per neonati presso il Best Mate Enclosure, presentavano una purezza dell'85%.

Il dottor Arijac Durrant, ricercatore post-dottorato presso l'università che ha effettuato i test, ha dichiarato a The Independent: "Questi sono due campioni di cocaina di alta qualità, superiore a quella che si trova solitamente sul mercato nero. Non sono un esperto medico, ma ritengo che vi sia un rischio maggiore di overdose per chi assume questa droga ed è abituato a sostanze di purezza inferiore."

Un portavoce del Jockey Club, che organizza il Cheltenham Festival, si è detto "estremamente deluso" e ha affermato che l'uso di droghe illegali rimane un problema sociale diffuso in molti grandi eventi.

Il governo britannico non pubblica dati sulla purezza della cocaina, ma la National Crime Agency ha stimato che nel 2013 la purezza media a livello di "consumatore" fosse compresa tra il 32 e il 38%.

Secondo quanto riportato da The Independent , gli esperti affermano che la produzione record di cocaina in Sud America, unita a rotte di approvvigionamento sempre più diversificate provenienti dall'Europa orientale, ha portato a un'ondata di droga nel mercato britannico. Ciò ha comportato una minore necessità di mischiarla con altre sostanze prima di venderla.

Peter Cain, consulente scientifico in materia di droghe presso Eurofins Forensic Services, che analizza le sostanze stupefacenti sequestrate dalle forze dell'ordine, ha affermato che i livelli di purezza hanno raggiunto circa il 75% durante la pandemia di Covid e da allora sono saliti oltre l'80% negli ultimi cinque anni.

Nel frattempo, l'Agenzia europea per le droghe ha dichiarato lo scorso anno che la purezza media della cocaina segnalata dalla metà dei suoi Stati membri era salita a valori compresi tra il 66% e l'81%.

"È un mercato favorevole agli acquirenti", ha affermato Cain. "I consumatori ottengono un prodotto migliore a un prezzo inferiore, e questo in un momento in cui tutti gli altri pagano di più per la birra e altri prodotti."

Trace, che fu nominato vice responsabile antidroga nel governo di Tony Blair e ora è amministratore delegato del Forward Trust, un servizio di supporto per tossicodipendenti e alcolisti, ha dichiarato: "Sono molto preoccupato che stiamo riscontrando una maggiore purezza delle sostanze in un numero crescente di luoghi, come dimostra The Independent , ed è da lì che deriva l'aumento del tasso di mortalità.

"L'elevata e imprevedibile purezza è il fattore di rischio maggiore, perché se qualcuno compra della polvere bianca dal suo spacciatore un venerdì sera e dice: 'Bene, in genere penso di ottenere questo effetto da quella sostanza', e se è abituato a ottenere lo stesso effetto da una sostanza pura al 30%, ma quella che ha comprato quel venerdì era pura al 60%, allora si troverà nei guai."

Gli ultimi dati disponibili sui ricoveri ospedalieri per consumo di cocaina e crack, relativi al periodo 2017-2018, mostrano un triplicamento dei numeri nell'ultimo decennio. Nel frattempo, il numero di decessi correlati alla cocaina è aumentato per 13 anni consecutivi, con un incremento del 14%, passando da 1.118 nel 2023 a 1.279 nel 2024.

Tra le vittime degli ultimi dieci anni c'era Lucy White, studentessa del terzo anno di criminologia all'Università del West of England di Bristol. Il medico legale ha stabilito che è morta per arresto cardiaco causato da una droga di classe A. Sua sorella, Stacey Jordan, ha in seguito chiesto cambiamenti nel sistema educativo.

L'anno scorso, Emily Rose Browning, un'insegnante di 24 anni di Cardiff, è morta per arresto cardiaco poche ore dopo aver assunto cocaina durante una serata fuori, secondo quanto emerso dall'inchiesta sulla sua morte, riportata dalla BBC . Nello stesso anno, anche Lindsey Strickland, 41 anni, è morta per arresto cardiaco dopo aver assunto cocaina durante una serata con gli amici a Salford.

A novembre, la deputata di Warrington North, Charlotte Nicols, ha avvertito che il Ministero dell'Interno era "fondamentalmente incapace" di affrontare il problema dei decessi per droga, sostenendo che mostrava "ostilità" verso soluzioni che non prevedessero ulteriori criminalizzazioni.

Nonostante una strategia decennale in materia di droga avviata dal governo conservatore nel 2021, i dati del National Audit Office mostrano una riduzione del 40% della spesa reale per il trattamento della tossicodipendenza e dell'alcolismo negli adulti tra il 2015 e il 2022.

Trace auspica che il governo avvii un programma di analisi delle droghe nelle città, consentendo ai consumatori di verificarne la purezza e di sviluppare una migliore comprensione delle sostanze stupefacenti, al fine di orientare le politiche in materia. Ha aggiunto: "I decessi per cocaina sono in aumento ogni anno e non li prendiamo abbastanza sul serio. È diventato uno scandalo sanitario che dobbiamo risolvere rapidamente".

Harry Sumnall, professore di tossicodipendenza presso la Liverpool John Moores University, che fornisce consulenza al governo in materia di politiche antidroga, ha espresso preoccupazione per i risultati dell'inchiesta dell'Independent , definendo la cocaina con una purezza superiore all'85% come "ultra potente".

"Quello che ha scoperto The Independent indica che abbiamo un mercato della cocaina ad alta purezza molto solido, l'85% è una percentuale molto alta... Penso che la realtà sia che queste droghe ad alta purezza siano disponibili [in tutto il paese] e che le persone possano acquistarle se lo desiderano perché sono economiche."

Ha aggiunto: "I mercati della cocaina non sono mai stati così rischiosi e dannosi come lo sono oggi".

Il Rapporto mondiale sulla droga 2025 delle Nazioni Unite ha rilevato che nel 2023 sono state prodotte oltre 3.708 tonnellate di cocaina, in parte a causa dell'aumento della coltivazione di coca in Colombia. Le mappe che illustrano il flusso della droga mostrano il suo arrivo nel Regno Unito e in altri paesi europei via aerea e marittima.

L'anno scorso, cinque uomini sono stati arrestati mentre tentavano di contrabbandare cocaina con una purezza dell'89%, per un valore di 26,5 milioni di sterline, a bordo di un motoscafo sulla costa del West Country. La cocaina, del peso di 332 kg, era stata scaricata da una nave mercantile. Nello stesso anno, tre uomini sono stati inseguiti dalla polizia su una spiaggia della Cornovaglia dopo aver raccolto ingenti quantitativi di cocaina in mare, tra lo stupore dei presenti che hanno filmato gli arresti.

Secondo un rapporto indipendente redatto da Dame Carol Black, l'importazione e la vendita di cocaina nel Regno Unito sono in gran parte dominate da gruppi della criminalità organizzata albanese, con un mercato che nel 2020 valeva 1,9 miliardi di sterline.

Adam Thompson, responsabile della lotta alla droga presso la NCA, ha dichiarato: "La produzione di cocaina in Sud America ha raggiunto livelli record, facendo crollare i prezzi all'ingrosso, a cui i gruppi della criminalità organizzata fanno leva, a minimi storici. Anche la purezza della cocaina è aumentata negli ultimi anni, poiché non c'è bisogno di diluirla per ricavarne un profitto, visti gli ingenti volumi che alcuni produttori immettono sul mercato illecito."

"Le forze dell'ordine britanniche hanno tenuto duro, ma senza una riduzione della domanda da parte dei consumatori, arginare l'offerta di cocaina sarà una battaglia continua."

Un portavoce del Ministero dell'Interno ha dichiarato che la sicurezza delle frontiere è stata rafforzata per contrastare le bande criminali, con circa cinque tonnellate di cocaina sequestrate in un solo porto in meno di un mese, privando così le bande criminali di droga per un valore di oltre 400 milioni di sterline.

"Continueremo a collaborare con il settore sanitario, le forze dell'ordine e i servizi pubblici in generale per ridurre il consumo di droga e fermare coloro che traggono profitto dal suo spaccio."

A Cheltenham, il Jockey Club ha preso di mira i consumatori di droga con perquisizioni cinofile all'ingresso e squadre di agenti di sicurezza in pattuglia. Gli organizzatori hanno anche posizionato dei contenitori per la consegna volontaria di farmaci agli ingressi.

Un portavoce ha dichiarato: "L'uso di droghe illegali rimane un problema sociale più ampio che incide su molti eventi importanti, e siamo estremamente delusi dal fatto che tali comportamenti si verifichino qui.

"Il Jockey Club adotta una politica di tolleranza zero nei confronti delle sostanze illegali e, durante tutto il Festival, sono state messe in atto diverse misure, tra cui cani antidroga, controlli delle borse, perquisizioni personali a tutti gli ingressi e contenitori per la consegna immediata di sostanze stupefacenti, al fine di scoraggiare e individuare l'uso di droghe."

(Alex Ross su The Independent del 31/05/2026)