Crisi oppioidi. La giustizia accusa Walmart

  Nonostante i tentativi di Walmart di contrattacare, la giustizia americana ha deciso di citare in giudizio il colosso della distribuzione, accusandolo di aver alimentato la crisi degli oppioidi che ha provocato centinaia di migliaia di morti negli Stati Uniti. Il ministero della Giustizia chiede "sanzioni civili che potrebbero ammontare a miliardi di dollari", ha detto martedì 22 dicembre in un comunicato stampa. Secondo il ministero, Walmart "ha distribuito illegalmente sostanze controllate e soggette a prescrizione durante il picco della crisi degli oppioidi" alle farmacie del gruppo che opera negli Stati Uniti. "Essendo una delle più grandi catene di farmacie e uno dei più grandi distributori di farmaci del paese, Walmart aveva la responsabilità e i mezzi per aiutare a prevenire la diversione degli oppioidi", ha detto Jeffrey Bossert Clark, vice-procuratore generale facente funzioni, citato in comunicato stampa. "Invece, e per anni, (Walmart) ha fatto il contrario: accettare migliaia di prescrizioni non valide nelle sue farmacie e non segnalare prescrizioni sospette di oppioidi", ha aggiunto, notando che "Questo comportamento illegale [ha] contribuito all'epidemia di abuso di oppioidi negli Stati Uniti".

"Pressioni" per far fronte alle prescrizioni
La giustizia si è basata in particolare sulle dichiarazioni dei funzionari del gruppo, che avevano riferito "enormi pressioni per evadere gli ordini". Era assolutamente necessario "aumentare le vendite" ed elaborare rapidamente le prescrizioni per fidelizzare i clienti, ha affermato uno di loro.
Walmart ha risposto dicendo che le azioni legali del Dipartimento di Giustizia sono state "segnate da violazioni etiche e che questa causa inventa una teoria legale che costringe illegalmente i farmacisti a mettersi tra i pazienti e i loro medici, in un contesto in cui vengono commessi diversi errori, ed estrapolando i documenti dal contesto”.

La dipendenza dagli oppioidi ha ucciso quasi 450.000 persone negli Stati Uniti tra il 1999 e il 2018, secondo le ultime stime dei Centers for Disease Prevention (CDC). Il loro consumo è esploso dal 2013, portando il presidente Donald Trump a dichiarare uno "stato di emergenza sanitaria" nel 2017. Questa crisi è stata persino considerata responsabile del calo dell'aspettativa di vita negli Stati Uniti tra il 2014 e il 2017.

"Mettere il cappello"
L'annuncio del Dipartimento di Giustizia arriva due mesi dopo una causa intentata da Walmart in un tribunale del Texas. Il gruppo ha poi affermato di essere vittima di un ingiusto tentativo da parte del governo di "mettere il cappello" sull'abuso di droghe oppioidi che creano dipendenza. Nella sua denuncia, la catena di supermercati - che ha circa 5.000 negozi negli Stati Uniti, quasi tutti con un'area farmacia - ha stimato che, criticando i suoi farmacisti per non essersi rifiutati di fornire oppioidi prescritti da un medico, il ministero della Giustizia e la DEA, l'ente preposto alla lotta alla droga, li hanno messi "in una posizione insostenibile".
Spinta dal marketing aggressivo delle aziende farmaceutiche - in particolare dei medici - la prescrizione di antidolorifici a base di oppioidi, farmaci fino ad allora riservati a malattie gravi, è esplosa negli ultimi anni.

Liberarsi dei "grandi errori"
Walmart accusa la DEA di cercare di superare i suoi "grandi errori" nella gestione di questa crisi. Le indagini hanno infatti evidenziato che l'agenzia federale non aveva - come avrebbe dovuto - impedito ai laboratori di produrre quantità sempre maggiori di questi farmaci né (nel 70% dei casi) revocare la licenza a medici la cui le ricette erano contestate. Secondo la denuncia, il ministero e la DEA se la prendono con Walmart, spendendo ingenti somme di denaro per un'indagine che, non riuscendo a sfociare in un procedimento penale, è ora finalizzata ad estrarne ingenti danni civili. Il gruppo ha chiesto al tribunale del Texas di chiarire che il gruppo e i suoi farmacisti non avevano la responsabilità legale che il governo e la DEA avrebbero voluto che avesse. Finora, questo reclamo non ha avuto un risultato positivo per i denuncianti.
Altri importanti distributori di farmaci statunitensi - come Cardinal Health o McKesson - in passato sono stati citati in giudizio dalle autorità locali o dagli Stati, accusandoli di chiudere un occhio davanti a milioni di prescrizioni di farmaci oppioidi, anche se sapevano che creavano dipendenza. Nell'ottobre 2019 è stato raggiunto un accordo amichevole tra tre distributori e due contee dell'Ohio.

(AFP+AP)