Gb-Usa. Scoperto quando nascono cellule staminali

Scienziati dell'universita' britannica di Cambridge hanno scoperto come si decide il 'destino' dell'embrione, in particolare lo stadio in cui alcune cellule di un ovulo di mammifero fertilizzato vengono destinate a trasformarsi in staminali e il motivo per cui cio' accade. I risultati dei loro esperimenti sui topi, che rovesciano la convinzione finora accettata secondo cui le cellule rimangono identiche fino alla quarta divisione dell'embrione, sono pubblicati sulla rivista Nature.

Dopo la fecondazione, le cellule dell'embrione vanno incontro sia a divisioni uguali e simmetriche, sia a scissioni irregolari che fanno dirigere le cellule 'figlie' del risultato di questo processo verso l'interno dell'embrione. Queste si trasformano in una sorta di massa 'segreta' di cellule staminali. In precedenza, si credeva che l'embrione iniziasse il suo sviluppo con cellule identiche e che solo quando la forma di quelle interne e esterne iniziava a cambiare, emergeva la differenza fra cellule.

La ricerca, guidata da Magdalena Zernicka-Goetz, ha invece dimostrato che le differenze fra le cellule embrionali sono gia' evidenti al quarto stadio di sviluppo cellulare, prima che vengano 'spartite' fra interno ed esterno dell'embrione. E che queste differenze dipendono dall'orientamento e dall'ordine della primissima divisione dell'embrione.
'I nostri risultati  sono sorprendenti perche' mostrano che le cellule dell'embrione dei mammiferi iniziano a differenziarsi dalle altre prima di quanto si pensasse. Inoltre, ci hanno dato un indizio concreto su come manipolare le cellule embrionali in modo che si sviluppino con le stesse proprieta' delle staminali 'naturali' dell'embrione'.

La ricerca ha anche evidenziato che il 'destino' delle cellule viene determinato dal livello di una forma metilata dell'istone H3, una delle proteine 'base' attorno alle quali il Dna viene 'confezionato' e che se modificata influenza l'espressione dei geni. I ricercatori hanno scoperto che piu' e' alto il livello dell'istone H3 metilato, piu' le cellule embrionali sono predisposte a sviluppare le qualita' delle cellule embrionali 'nascoste', che hanno proprieta' simili alle staminali. Di conseguenza, lo studio dimostra che la manipolazione delle informazioni epigenetiche in questa proteina negli embrioni puo' influenzare il destino delle cellule.