Ristoratore stellato Michelin rischia il carcere per aver usato formiche come guarnizione per un dessert

Secondo quanto riportato dai media locali, l'autorità giudiziaria sudcoreana ha chiesto una condanna a un anno di carcere per il proprietario di un ristorante stellato Michelin, accusato di aver utilizzato formiche come guarnizione per un dessert.

Le formiche non rientrano tra le 10 specie di insetti autorizzate al consumo umano dalle leggi del paese. L'elenco comprende, tra gli altri, cavallette, locuste e grilli a due punti.

Lunedì gli inquirenti hanno anche chiesto che il ristorante, insignito di due stelle Michelin, venga multato di 20 milioni di won coreani (13.510 dollari).

Il proprietario ha ammesso di aver servito formiche, ma ha sostenuto che venivano utilizzate in una "piccola parte" del menu di 15 portate del ristorante, come guarnizione per i sorbetti, e che ai clienti era stato detto che potevano optare per guarnizioni diverse dalle formiche.

Il caso è venuto alla luce dopo che il Ministero della Sicurezza Alimentare e Farmaceutica ha trovato recensioni pubblicate online da alcuni clienti, corredate da fotografie di piatti cosparsi di formiche.

Le autorità stimano che circa 49.000 formiche, importate dagli Stati Uniti e dalla Thailandia, siano state utilizzate in diverse preparazioni culinarie nell'arco di quattro anni.

Secondo un articolo del Chosun Daily, le autorità sanitarie hanno anche scoperto che il ristorante utilizzava formiche che "contenevano fino a 55 volte più metalli pesanti rispetto ai tipici insetti commestibili".

Le autorità sudcoreane prendono in considerazione diversi criteri per decidere se gli insetti possono essere approvati come alimento. Tra questi figurano i rischi per la sicurezza alimentare, la tossicità, il valore nutrizionale e la possibilità di allevarli e lavorarli in modo igienico.

A sua difesa, il proprietario del ristorante ha sostenuto che solo il 60% dei clienti aveva scelto di assaggiare le formiche, mentre al resto erano state servite alternative come aceto fermentato e fiori commestibili.

Ha aggiunto che anche i ristoranti di altri paesi, come Australia, Danimarca e Regno Unito, utilizzano le formiche come ingrediente.

I documenti del tribunale non hanno rivelato il nome del ristorante né del suo proprietario. In Corea del Sud, dieci ristoranti, tutti situati nella capitale Seul, hanno ricevuto due stelle Michelin.

La Guida Michelin assegna fino a tre stelle ai ristoranti in base alla qualità degli ingredienti, alla maestria nell'arte culinaria, alla tecnica di cottura, alla personalità dello chef e alla costanza qualitativa.

Secondo i criteri della Guida Michelin, due stelle indicano ristoranti che offrono una "cucina eccellente" e che "meritano una deviazione".

La corte dovrebbe emettere il suo verdetto il 2 settembre.

Le formiche vengono consumate, a volte persino considerate una prelibatezza, in diverse culture asiatiche, africane e latinoamericane. Le formiche tessitrici e le loro uova sono utilizzate nella cucina thailandese e cambogiana, mentre in Colombia le formiche regine sono apprezzate quanto il caviale .

(Kelly Ng su BBC  del 22/07/2026)