Staminali proteggono i batteri della tubercolosi. Studio

Alcune cellule staminali proteggono i batteri che causano la tubercolosi ed evitano che sia distrutta. Questo spiega perche' questa situazione puo' rimanere dormiente per anni nel corpo umano. Il sistema immunitario umano produce cellule T che possono sterminare la tubercolosi, ma nel contempo il corpo produce celle staminali mesenchimali nelle zone in cui c'e' l'infezione della tubercolosi. Cosi' in un articolo pubblicato su “Proceedings of the National Academy of Sciences”.
“Le cellule staminali mesenchimali si riuniscono nella zona dell'infezione. Questo accade perche' esse formano una barriera tra le cellule T, che si suppone uccideranno i batteri, e i batteri stessi”, dice Gobardhan Das del centro di ingegneria genetica e biologia di New Delhi.
Le mesenchimali sono cellule maestre che si generano nel midollo spinale e che possono trasformarsi in una serie di cellule e tessuti del corpo, come ossa e cartilagine.
Das e i suoi colleghi hanno infettato dei ratti con la tubercolosi ed hanno trovato mesenchimali in tutte le zone in cui era presente la tubercolosi, come i polmoni e la milza. Nel contempo hanno estratto il tessuto dei noduli linfatici dei pazienti umani con tubercolosi in cui hanno trovato le mesenchimali.
“Le mesenchimali producono ossido di azoto che uccide i batteri, ma la quantita' non e' sufficiente per sterminare i batteri della tubercolosi, mantenendoli solo a bada”, dice Das.
“L'ossido di azoto nel contempo disattiva le cellule T. Ma la presenza delle mesenchimali inibisce la proliferazione dei batteri e delle cellule T, stabilendo un equilibrio. Ma l'incubazione e' talmente lunga e puo' durare per tutta la vita”.
Piu' di 2.000 milioni di persone, un terzo della popolazione mondiale, sono infettate coi batteri della tubercolosi, divenendone malati. Quasi tutte le infezioni sono latenti e i portatori non presentano sintomi ne' possono contagiare. Uno ogni 10 infettati si ammalera' con la tubercolosi attiva, essenzialmente come risultato di un decadimento del sistema immunitario.
L'équipe di Das ha chiesto che si realizzino piu' studi incentrati su come combattere questa funzione delle mesenchimali.
“Le mesenchimali sono un microclima soppressivo, sono quasi come un nido. Se i batteri non hanno un nido, dovranno confrontarsi col nostro abituale sistema immunitario e saranno sterminati dal nostro sistema immunologico”. “Se si puo' puntare sulle mesenchimali, si puo' sterminare il nido”.
La tubercolosi ha causato la morte di 1,8 milioni di persone in tutto il mondo durante l'ultimo anno.