Usa. Creato il primo pacemaker biologico

I ricercatori dell'Istituto di Cardiologia Molecolare della Johns Hopkins sono riusciti, applicando l'ingegneria genetica, a costruire il primo pacemaker cardiaco biologico, a partire da cellule di cavia. Normalmente la funzione pacemaker (segna passi) e' svolta da un gruppo di cellule specializzate, contenute all'interno della parete cardiaca. Queste cellule sono equipaggiate di un peculiare meccanismo di regolazione dei flussi di ioni, che permette loro di generare e trasmettere gli impulsi elettrici che inducono la contrazione ritmica della muscolatura cardiaca. Durante lo sviluppo embrionale, la maggior parte delle cellule muscolari del cuore perde la capacita' di generare spontaneamente impulsi elettrici perche' comincia ad esprimere un particolare canale che regola i flussi di potassio. Quando, in seguito al verificarsi di un infarto le cellule "segna passi" vengono danneggiate, l'unico modo per garantire il mantenimento della contrazione cardiaca e' impiantare pacemakers artificiali. I risultati dello studio guidato da Eduardo Marban, pubblicati su Nature il 12 settembre, potrebbero in futuro offrire un'alternativa. Utilizzando le tecniche messe a punto per la terapia genica, i ricercatori sono riusciti ad inserire nelle cellule del muscolo cardiaco un gene che, mettendo fuori uso il funzionamento del canale per il potassio, permette il ripristino della capacita' di funzionare da pacemaker. Ovviamente si tratta di risultati preliminari, che, prima di tradursi in applicazioni sull'uomo richiederanno anni di studio.