Vuoi aiutare il Nepal a riprendersi dalle devastanti alluvioni? Ecco cosa devono sapere i turisti
Le catastrofiche inondazioni che hanno colpito il Nepal e il Tibet alla fine di agosto hanno causato distruzioni diffuse ed enormi perdite di vite umane, provocando la morte di almeno 1.386 persone , mentre migliaia risultano ancora disperse.
Da allora, la priorità immediata è stata giustamente quella di fornire soccorso, assistenza e ripristinare i servizi essenziali .
Ma sin dalle devastanti alluvioni, il Nepal ha lanciato appelli ai turisti internazionali affinché non annullino i loro piani di viaggio. Gran parte del paese è ancora aperta ai visitatori. Senza il turismo, quello che è stato un disastro per alcune zone del paese finirà per danneggiare le comunità di tutta la nazione.
Per un Paese così dipendente dal turismo, una delle domande più difficili ora è quando e come incoraggiare i visitatori a tornare.
1 posto di lavoro su 7 dipende dal turismo
Quasi 1,16 milioni di turisti stranieri hanno visitato il Nepal lo scorso anno, il miglior risultato da prima della pandemia di COVID.
Il turismo sostiene circa il 15% dell'occupazione in Nepal , quasi un lavoro su sette, e i suoi benefici si estendono dagli hotel e dalle compagnie di trekking alle guide, ai portatori, ai ristoranti, agli operatori dei trasporti e alle comunità remote. Il settore contribuisce per circa il 6-8% al prodotto interno lordo del Nepal.
Ma i disastri passati in Nepal e altrove dimostrano che far ripartire il turismo nel modo giusto può essere sorprendentemente difficile.
Incoraggiare il ritorno dei turisti troppo presto può ostacolare la ripresa. Aspettare troppo a lungo, invece, può esporre le comunità che dipendono dal turismo a una seconda crisi economica.
Il pericolo è che l'impatto economico di questo disastro possa estendersi a livello nazionale, raggiungendo una portata ancora maggiore rispetto alle inondazioni stesse.
Lezioni tratte dai disastri passati
I turisti reagiscono non solo al rischio effettivo, ma anche a ciò che credono che il rischio sia. La copertura mediatica, i social media e i consigli di viaggio contribuiscono a plasmare queste percezioni.
Per chi viaggia da lontano, la notizia di un "disastro in Nepal" può facilmente trasformarsi nella falsa impressione che "tutto il Nepal sia pericoloso".
Questo crea quella che potremmo definire un'“impronta percettiva”, che può essere considerevolmente più ampia dell'area fisicamente interessata.
Il Nepal ha vissuto questa esperienza dopo i terremoti di Gorkha del 2015 , che hanno causato la morte di oltre 8.800 persone.
Nel 2015 gli arrivi internazionali sono diminuiti del 32% rispetto all'anno precedente, nonostante le principali destinazioni, tra cui Pokhara nell'Himalaya e Chitwan, non siano state direttamente colpite.
Le immagini di templi, edifici e comunità danneggiati hanno comunque contribuito a creare una percezione molto più ampia di un paese devastato.
Il Nepal si è poi ripreso con forza. Il numero di visitatori ha ricominciato a crescere nel 2016, raggiungendo il record di 940.000 nel 2017 .
Le autorità turistiche si sono avvalse dei media internazionali, di collaborazioni e dei post dei turisti sui social media per dimostrare che le persone stavano tornando in sicurezza in molte zone del paese.
Le stesse problematiche si sono presentate in altre destinazioni turistiche colpite da calamità naturali.
Le alluvioni del Queensland del 2011, in Australia, hanno causato 33 vittime e danni ingenti in un'area vasta quanto la Francia e la Germania messe insieme .
Io e i miei colleghi abbiamo studiato oltre 2.100 potenziali turisti australiani in seguito al disastro. Erano incerti sull'effettiva utilità di una visita, sebbene molti si siano dichiarati disposti a viaggiare per contribuire alla ripresa.
Un insegnamento importante che si può trarre da questa e da altre ricerche è che le conseguenze di un disastro sul turismo non necessariamente seguono i suoi confini geografici.
È emerso che, se si cerca di incentivare i turisti a tornare più frequentemente, come sta già facendo il Nepal, è meglio rivolgersi a coloro che hanno già visitato una regione più volte , poiché sono più propensi a ritornare rispetto ai visitatori meno assidui.
Questo è un aspetto importante da considerare quando si pensa a come il turismo in Nepal possa riprendersi. Ma ciò non significa che il Nepal debba cercare di riportare i turisti il più rapidamente possibile.
Tempistiche e informazioni affidabili
Una riapertura troppo affrettata può mettere a rischio i visitatori e sovraccaricare le risorse necessarie alle comunità colpite.
La fiducia dei viaggiatori deve essere conquistata attraverso informazioni credibili e dettagliate che offrano rassicurazioni.
Con il progredire della ripresa, i viaggiatori che desiderano visitare il Nepal dovranno tenere presente quanto segue:
- quali luoghi specifici rimangono interessati
- quali strade e percorsi di trekking sono accessibili
- quale infrastruttura è in funzione
- e laddove le autorità continuano a sconsigliare i viaggi.
Il Nepal si sta già impegnando a fondo per diffondere nel mondo alcuni di questi aggiornamenti di viaggio , anche attraverso post sui social media con l'hashtag #NepalCalling.
Anche la nostra ricerca condotta dopo il ciclone Marcia nel Queensland ha rilevato che la fiducia e una comunicazione costante tra le organizzazioni turistiche sono fondamentali per una ripresa efficace.
L'obiettivo è gestire la ripresa del turismo in modo da sostenere le comunità colpite, senza esporre visitatori o residenti a maggiori rischi.
Le persone che visitano amici e parenti in Nepal, o altri turisti che hanno già visitato il paese, sono i più propensi a tornarvi prima, una volta che il Nepal sarà pronto, grazie ai loro legami personali più forti e alla migliore conoscenza delle condizioni locali.
La sfida per il Nepal non consiste semplicemente nel decidere quando il Paese sarà di nuovo "aperto". Si tratta di chiarire quali luoghi specifici sono pronti ad accogliere nuovamente i visitatori e quando il turismo potrà sostenere le comunità nepalesi, anziché complicarne la ripresa.
(Brent Ritchie - Professore di Gestione del Turismo, Università del Queensland - su The Conversation del 16/09/2026)