Custodi di segreti. Diamanti come un tesoro

Bagliori che colpiscono gli occhi, lucentezza, trasparenza e purezza. Così siamo abituati allo splendore del diamante che risalta come un trono incastonato su un anello. Quel che interessa però agli scienziati è l'impurità scoperta in alcuni esemplari provenienti da centinaia di chilometri di profondità, perché testimoniano l'ambiente nel quale si sono formati. 

Al loro interno è stata rinvenuta, infatti, un'impurità: tracce di ringwoodite, un minerale la cui caratteristica è quella di trattenere acqua al suo interno. Tra i 400 e i 660 chilometri di profondità ci può essere quindi l'acqua – sia pure in una forma particolare – e in quantità corrispondente a un oceano.
Il diamante è  una delle tante forme minerali in cui può presentarsi il carbonio. Ha origine nel mantello della Terra, un involucro sottostante la crosta terrestre,  dove esistono le condizioni di altissima pressione e temperatura necessarie alla sua formazione che può durare milioni di anni. La cristallizzazione del carbonio avviene con una temperatura tra i 1500 e i 2000 gradi centigradi e con una pressione che varia tra i 25mila e i 75mila chilogrammi per centimetro quadrato. Si ritiene che i diamanti provengano per la maggior parte da una profondità tra i 150 e i 225 km e che, inglobati in una roccia, portati in superficie con le eruzioni attraverso condotti vulcanici.

Il diamante è il materiale con la durezza massima, con la più elevata conduttività termica ed è chimicamente inerte, altamente idrorepellente (estratto  dall’acqua,  risulterà  asciutto), inattaccabile dagli acidi più energici ma poco resistente agli urti. Grazie alle sue eccezionali caratteristiche fisiche e chimiche ha moltissime applicazioni in campo industriale. 

Perché è così importante questa scoperta? Perché decifrare il ciclo dell'acqua - a quelle profondità, alle alte pressioni e alle temperature elevatissime dell'interno della Terra - è importante per la comprensione dei processi geologici collegati ai rischi sismici e vulcanici.

 Nel loro processo di formazione e attraversamento delle profondità terrestri, i diamanti possono inglobare minerali e portarli in superficie proteggendoli, senza, cioè, che subiscano modificazioni. Questo consente di studiarne la composizione originaria e  aiutare a scoprire nuove informazioni sulla struttura del nostro pianeta. 

Le indagini sulle acque profonde hanno dimostrato che la Terra è molto più di un punto blu visto dallo spazio, con una superficie coperta da oceani. Nel profondo, sia il mantello che il nucleo possono ospitare i propri oceani di acqua legati ai minerali. Come sottolineato dalla rivista "Nature Geoscience", la comprensione del ciclo delle acque profonde e dei  meccanismi con i quali influenzano le dinamiche all'interno della Terra richiederà un'ulteriore analisi di questi grandi volumi di acqua nascosta.

Articolo pubblicato sul quotidiano LaRagione dell'8 dicembre 2022