L'America Centrale in ginocchio davanti a Trump: paura e calcolo rimodellano la guerra alla droga nella regione
I governi dell'istmo si stanno allineando alla strategia di Washington contro la criminalità organizzata, stretti tra il timore di rappresaglie e la necessità di garantire la propria sopravvivenza politica.
Il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca 17 mesi fa ha completamente ridefinito il panorama della sicurezza in America Centrale. Con una retorica aggressiva e l'attuazione dell'Operazione Scudo delle Americhe – una strategia spietata che sfiora l'intervento militare contro i cartelli della droga – Washington ha sottoposto i governi della regione a una pressione soffocante. Dopo la cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro il 3 gennaio a Caracas , l'istmo è tornato a essere un obiettivo centrale della pressione geopolitica statunitense . Questa asimmetria di potere ha imposto un drastico cambiamento nella logistica della criminalità organizzata.
Di fronte all'intensificarsi della sorveglianza costiera promossa dalle agenzie statunitensi, le rotte del narcotraffico sono state costrette ad allontanarsi dalle coste centroamericane, avventurandosi nelle acque internazionali per eludere i controlli. In questo nuovo scenario, i paesi centroamericani stanno reagendo in modi diversi. Mentre i governi alleati degli Stati Uniti, come quelli di Guatemala, El Salvador e Costa Rica, adottano una retorica intransigente e chiedono assistenza tecnica a Washington , regimi come quello di Daniel Ortega in Nicaragua si avvolgono nel mistero per nascondere le falle nelle loro presunte difese.
Sia per timore di rappresaglie che per sopravvivenza politica, l'America Centrale si sta piegando alla politica aggressiva di Trump contro la criminalità organizzata.
Guatemala e la disperata richiesta di aiuto a Washington
In Guatemala si sono intensificati gli scontri armati legati al narcotraffico. Alla fine di maggio, un convoglio di circa 20 veicoli con targhe guatemalteche e honduregne ha attraversato il confine dall'Honduras per raggiungere un villaggio di Chiquimula, nella parte orientale del Paese. Lo scontro tra l'esercito e un gruppo armato non identificato ha provocato la morte di un civile. Secondo fonti di polizia e militari, queste incursioni della criminalità organizzata stanno diventando sempre più frequenti.
Vista questa situazione, il presidente Bernardo Arévalo ha inviato una lettera al governo degli Stati Uniti chiedendo maggiore supporto in termini di formazione, consulenza e pianificazione operativa strategica, nonché una maggiore condivisione di informazioni di intelligence per combattere le reti criminali.
La richiesta coincide con una significativa offensiva delle autorità guatemalteche. Tra il 2024 e il 2026, la Sottodirezione Generale per l'Analisi delle Informazioni Antidroga della Polizia Civile Nazionale e dell'Esercito ha sequestrato oltre 33 tonnellate di cocaina, sradicato 3,6 milioni di piante di marijuana e 11,1 milioni di cespugli di coca. Queste operazioni hanno portato allo smantellamento di 16 laboratori di droga e 18 piste di atterraggio clandestine, nonché all'arresto di 2.154 persone e all'estradizione di 64 presunti boss del narcotraffico.
In risposta a una richiesta di cooperazione, il comandante del Comando Meridionale degli Stati Uniti (USSOUTHCOM), il generale Francis L. Donovan, ha incontrato questa settimana funzionari guatemaltechi per rafforzare la collaborazione bilaterale nella lotta contro i cartelli della droga. Per Mario Mérida, ex direttore dell'Istituto Nazionale per gli Studi di Sicurezza Strategica, l'America Centrale si trova in un momento cruciale nei suoi rapporti con le agenzie statunitensi: "C'è stato un maggiore flusso di informazioni, che ci ha permesso di anticipare determinate situazioni, il che si riflette nei sequestri andati a buon fine".
La lotta contro la criminalità organizzata ha compiuto progressi anche sul fronte legislativo. Il 2 giugno, il Congresso ha approvato la Legge globale per la prevenzione e la repressione del riciclaggio di denaro e del finanziamento del terrorismo. Arévalo ha salutato la legge come uno strumento fondamentale per smantellare le strutture finanziarie illecite, un passo avanti che è stato accolto con favore anche dall'ambasciata statunitense.
Bukele, il guardiano di Trump nelle profondità del Pacifico
La differenza fondamentale tra El Salvador e gli altri alleati di Washington nella lotta al narcotraffico risiede nella distanza. Mentre Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica e Panama concentrano i loro sforzi sulla terraferma, nei porti o nelle acque territoriali limitrofe, le operazioni salvadoregne si stanno spostando sempre più verso il mare aperto.
Il 14 febbraio 2026, la Marina salvadoregna ha intercettato la FMS Eagle , una nave battente bandiera tanzaniana che navigava a 380 miglia nautiche (704 chilometri) dalla costa. Nascoste in compartimenti subacquei sigillati, sono state rinvenute 6,6 tonnellate di cocaina per un valore di 165 milioni di dollari, il più grande sequestro nella storia del Paese. Il presidente Nayib Bukele ha commentato sarcasticamente sul suo account social: "Grazie per la nuova nave", dando il via alla narrazione ufficiale che ha etichettato il suo governo come "il muro del Pacifico".
Tuttavia, i dati gettano un'ombra sulla propaganda. Con quasi 76 tonnellate sequestrate durante i sette anni di governo, El Salvador si colloca al settimo posto tra le nove nazioni della costa del Pacifico lungo la rotta Ecuador-Messico, superando solo Guatemala e Nicaragua.
Un'analisi condotta dal Centro Internazionale di Ricerca e Analisi contro il Traffico Marittimo di Droga (CMCON) in Colombia conferma questo cambiamento operativo: dei 53 sequestri registrati tra il 2019 e il 2026, 38 sono avvenuti in mare e solo 15 a terra. Le incursioni si spingono sempre più al largo, raggiungendo ogni anno le 570 miglia nautiche, ovvero più di mille chilometri dalla costa, come dimostra la tonnellata sequestrata a un peschereccio industriale nel maggio 2025.
Questa strategia è dettata da fattori geografici e strutturali. El Salvador è un piccolo Paese (21.000 chilometri quadrati) situato al centro delle rotte di transito. Inoltre, insieme al Nicaragua, non possiede grandi cartelli terrestri tradizionali, il che gli consente di concentrare le proprie risorse sulle operazioni marittime in risposta alle richieste dell'amministrazione Trump.
Secondo il CMCON, questa pressione nelle acque profonde dimostra che la criminalità organizzata predilige la "Rotta del Deserto", una rotta oceanica isolata così chiamata dai marines colombiani. In questo spazio privo di dune e sabbia, costituito da migliaia di chilometri di acque aperte, motoscafi e pescherecci navigano per giorni, eludendo le coste pattugliate.
Honduras: dal corridoio al produttore nello schema del narcotraffico
La posizione geografica dell'Honduras, situato tra il Sud America e gli Stati Uniti, unita alla storica negligenza dello Stato nei confronti della sua costa caraibica , lo ha reso un corridoio chiave per il traffico di droga sin dal 1970. Nell'ultimo decennio, il Dipartimento di Stato americano ha stimato che il 75% dei voli carichi di droga abbia fatto scalo nel suo territorio; entro il 2020, ha calcolato che circa 120 tonnellate di cocaina – il 75% del consumo annuo degli Stati Uniti – siano transitate attraverso il Paese.
Negli ultimi cinque anni, la situazione si è fatta più complessa. L'Honduras ha cessato di essere un semplice punto di transito ed è diventato un produttore di foglie di coca. Dal 2017, le organizzazioni criminali hanno assunto agricoltori locali per coltivare la pianta nei dipartimenti costieri e settentrionali come Colón, Olancho, Atlántida, Gracias a Dios e Yoro.
Solo nel 2025, le autorità hanno distrutto più di un milione di piante. Inoltre, il governo ha recentemente individuato una piantagione di 16.500 arbusti in una zona montuosa di Bonito Oriental, Colón. Le piante erano distribuite su soli tre acri (circa 21.000 metri quadrati), una densità che fa pensare a una resa esorbitante.
Sebbene gli sforzi congiunti con le agenzie statunitensi siano storicamente falliti a causa della collusione tra organizzazioni criminali e agenti statali, il presidente Nasry Asfura ha cercato un cambiamento politico . Da quando si è insediato, si è avvicinato a Washington, promettendo di ripristinare il trattato di estradizione e di aderire all'Alleanza anti-cartello e all'Operazione Scudo delle Americhe, iniziative lanciate dall'amministrazione Trump.
Alla fine di maggio 2026, il presidente ha affermato che la sua amministrazione si stava dotando di strumenti tecnologici per combattere il flagello. Tuttavia, a differenza dei suoi vicini centroamericani, l'Honduras non ha riportato finora quest'anno alcun colpo significativo nella lotta al narcotraffico.
Al contrario, la criminalità organizzata ha effettivamente dimostrato la sua forza durante i primi 100 giorni di mandato di Asfura. Alla fine di maggio, tre massacri hanno causato 24 morti , tra cui cinque agenti di polizia. I continui attacchi nei giorni successivi hanno costretto il governo a schierare l'esercito nelle strade.
Il “muro difensivo” di Ortega e Murillo: una strategia piena di crepe
Nella notte del 18 marzo 2026, le autorità britanniche hanno sequestrato 943 chilogrammi di cocaina, per un valore di 100 milioni di dollari, nascosti in un container di banane proveniente dal Nicaragua. Un mese prima, la Marina salvadoregna aveva intercettato la MS Eagle nell'Oceano Pacifico con 6,6 tonnellate della stessa droga; tra gli arrestati figuravano tre nicaraguensi.
Entrambi i sequestri mettono in discussione il principale slogan del regime di Daniel Ortega e Rosario Murillo: il presunto "muro di contenimento" contro il narcotraffico . Con questa argomentazione, Managua cerca di aggirare le pressioni dell'amministrazione di Donald Trump, che ha dato priorità alla lotta al narcotraffico nella regione, soprattutto dopo la cattura di Nicolás Maduro a Caracas.
Gli analisti consultati concordano sul fatto che questo muro sia pieno di crepe. I ricercatori, che hanno parlato a condizione di anonimato, sottolineano come il Nicaragua si sia trasformato da corridoio di transito a piattaforma logistica transcontinentale per la raccolta e l'esportazione di droga. Ne è prova la tonnellata di cocaina proveniente dal Nicaragua sequestrata a San Pietroburgo, in Russia, nel 2024.
Il regime nega sistematicamente che queste spedizioni attraversino i suoi confini e attribuisce gli allarmi a campagne diffamatorie. Tuttavia, valutare l'efficacia ufficiale è pressoché impossibile a causa dell'opacità istituzionale. Tania Molina Rojas, consulente di sicurezza costaricana, definisce l'efficienza sandinista un "tabù" e sottolinea la complessità dell'analisi delle attività criminali in un contesto autoritario che limita l'accesso alle informazioni.
Questa mancanza di trasparenza è stata confermata dal Dipartimento di Stato nel suo rapporto INCSR, che mette in guardia dalla totale assenza di cooperazione bilaterale e specifica che i sequestri ufficiali hanno mostrato una tendenza al ribasso dal 2008. Inoltre, un'inchiesta del media Divergentes ha rivelato che la polizia inscena operazioni e che alcuni sequestri di droga "abbandonata" sono, in realtà, pagamenti da parte della criminalità organizzata in cambio di protezione. A causa di questa mancanza di cooperazione, Washington ha ritirato la DEA dal paese nel 2025.
La situazione peggiorò dopo la caduta di Maduro: l' atto d'accusa del procuratore generale di New York identificò il Nicaragua come punto di transito chiave per il Cartello dei Soli . Di fronte a questa pressione, il regime cambiò tattica e nell'aprile del 2026 annunciò tre modesti interventi contro il narcotraffico, sottolineando deliberatamente che le droghe provenivano dal Costa Rica: una mossa volta a migliorare la propria immagine a Washington.
Costa Rica: Il dilemma del pacifismo contro il “pugno di ferro”
Il Costa Rica, storica oasi di pace della regione, sta vivendo gli anni più sanguinosi della sua storia . Con un tasso di omicidi raddoppiato rispetto a dieci anni fa, l'infiltrazione del narcotraffico nelle istituzioni pubbliche rappresenta la più grande preoccupazione della popolazione. La nuova presidente, Laura Fernández, insediatasi l'8 maggio con la promessa di proseguire le politiche del suo mentore e attuale super-ministro Rodrigo Chaves, si trova ad affrontare un bivio sul piano fiscale e giudiziario.
Fernández ha evitato di criticare il violento quadriennio precedente (2022-2026), ma ha destituito il precedente Ministro della Sicurezza e si è orientato verso la dottrina Bukele: quest'anno inaugurerà un carcere di massima sicurezza e sta spingendo per l'attuazione dello stato di eccezione nelle zone più instabili del Paese.
Questo cambiamento si sta verificando in stretta collaborazione con la Washington di Trump. A marzo, Chaves e Fernández si sono recati a Miami per il lancio dell'Operazione Scudo delle Americhe, dove è stata persino paventata la possibilità di operazioni militari congiunte contro i cartelli. Per una società orgogliosa di non avere forze armate, la questione è estremamente delicata.
Sebbene il governo abbia escluso il dispiegamento di truppe straniere, la presenza della DEA e i sequestri da parte della Marina statunitense in alto mare sono all'ordine del giorno. Allo stesso modo, il governo basa la sua narrazione di efficienza sugli scanner per container donati dagli Stati Uniti, nonostante le esportazioni di cocaina verso l'Europa continuino ad arrivare a singhiozzo. Sebbene i sequestri abbiano raggiunto le 46 tonnellate tra il 2024 e il 2025, gli esperti concordano sul fatto che questa cifra non rifletta il successo delle forze dell'ordine, bensì l'incommensurabile quantità di droga che intasa i porti costaricani.
Panama: il Canale come premio più ambito
Grazie alla sua posizione geografica, Panama rappresenta un crocevia naturale per il traffico transnazionale di droga. Il Dipartimento di Stato stima che il 30% della cocaina prodotta in Colombia transiti attraverso il territorio panamense. Nonostante i tesi rapporti tra il presidente José Raúl Mulino e l'amministrazione di Donald Trump, dovuti alle pressioni di Washington in merito al controllo delle acque territoriali panamensi , il Paese è in testa alle statistiche regionali sui sequestri: nel 2023 ha intercettato 100 tonnellate di droga e, a maggio 2026, ne aveva accumulate oltre 43.
Le autorità panamensi confermano che la pressione militare nel nord sta spingendo il traffico marittimo sempre più al largo. Luis de Gracia, direttore del Servizio aeronavale nazionale (Senan), ha osservato che i motoscafi ora navigano su rotte parallele a circa 300 miglia dalla costa.
Con le rotte marittime sotto stretta sorveglianza, il vero tallone d'Achille di Panama risiede nei suoi porti. Oltre quattro milioni di container transitano ogni anno attraverso i suoi terminal, rendendoli un bersaglio per le reti criminali. Le agenzie di intelligence statunitensi e il CMCON colombiano indicano che la tecnica "rip-on/rip-off" – che consiste nel contaminare un container legittimo con la droga e clonarne i sigilli di sicurezza con la complicità dei lavoratori portuali – è la principale via di ingresso della droga in Europa e negli Stati Uniti.
Analogamente, l'utilizzo di isole disabitate come depositi temporanei è un'altra pratica diffusa. Il ritrovamento, nel luglio 2025, di 685 chili di cocaina nascosti sull'isola di Pedro González, nell'arcipelago delle Isole delle Perle, ha confermato questa pratica nel Pacifico orientale.
Mulino si è formalmente unito al fronte politico di Trump contro la criminalità organizzata, ma mantiene una linea rossa invalicabile contro i tentativi di Washington di schierare pattuglie militari congiunte in acque sovrane: "Il Canale appartiene a Panama e rimarrà di Panama", ha dichiarato il presidente, riassumendo il fragile equilibrio della regione di fronte al narcotraffico e alla sua sovranità.
(Bryan Avelar / Sofía Menchú / Wilfredo Miranda Aburto / Álvaro Murillo - Città del Guatemala | San José (Costa Rica) - 7 giugno 2026 El Pais)