Australia. Scandalo Trounson: non sono staminali embrionali. In forse il finanziamento al Monash Institute

Il dottor Alan Trounson (nella foto), direttore dello Stem Cell Centre del Monash Institute, ammette il suo errore. Le cellule staminali trapiantate al ratto paraplegico, tornato a camminare dopo il trapianto e mostrato in un video durante la sua audizione alla Camera dei Rappresentanti non provenivano da embrioni, ma da feti tra le 5 e le 10 settimane. Si trattava dunque delle cosiddette cellule embrionali germinali, un particolare tipo di cellule staminali che si ritrovano nell'abbozzo delle gonadi dove danno origine ai precursori di ovociti o spermatozoi, e che hanno caratteristiche molto simili alle staminali embrionali. L'errore, che ha molto irritato i parlamentari spingendo alcuni ad accusarlo di aver deliberatamente mentito per forzare il voto parlamentare in favore della legge in discussione si e' generato, a detta di Trounson, per un eccesso di semplificazione e perche' nella terminologia corrente tra gli scienziati statunitensi, non si fa alcuna distinzione tra queste e le staminali embrionali propriamente dette (ricavate da embrioni di 5-6 giorni), tanto che entrambe vengono chiamate "embryonic stem cells".
Lo "scandalo Trounson" potrebbe indurre il Governo federale a rivedere il proprio impegno di concedere al tumultuoso scienziato il promesso finanziamento di 45 milioni di dollari, previsto per la creazione di un centro di eccellenza nella ricerca sulle staminali ed una banca per la raccolta delle linee adulte ed embrionali generate in Australia. Il Premier John Howard si e' detto molto contrariato dell'accaduto, pur sostenendo che cio' non influisce sulla sua convinzione che la ricerca sugli embrioni vada consentita ed incentivata. Il vice Premier John Anderson, uno dei principali oppositori della proposta di legge presentata dal Premier, ha convocato il professor Alan Trounson per avere spiegazioni.
Martin Pera, collega di Trounson al Monash Institute of Reproduction and Development, ha difeso Trounson, invitando in ogni caso a non dare troppo peso ad un singolo risultato ottenuto nello studio delle cellule staminali. Voci ufficiose avevano anche ventilato l'ipotesi di un prossimo licenziamento di Trounson, smentito pero' immediatamente dalla direzione del Monash Institute.