Case di riposo in calo mentre cresce la domanda degli anziani

Negli Stati Uniti si sta aprendo una forbice pericolosa tra offerta e domanda di assistenza per gli anziani. Mentre i primi nati del baby boom compiono 80 anni, il numero di posti letto nelle case di riposo americane si sta riducendo proprio quando servirebbe il contrario. Lo segnala il New York Times, riprendendo i dati di uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine.

Secondo la ricerca firmata da Mark A. Unruh e Hye-Young Jung, entrambi docenti di scienze della salute della popolazione al Weill Cornell Medicine, quasi il 10% delle case di riposo statunitensi ha chiuso i battenti tra il 2011 e il 2021. Come spiegato dagli stessi autori in una nota diffusa dall'ateneo, Weill Cornell Medicine descrive un settore in cui il personale di assistenza diretta sta abbandonando il lavoro in massa, aggravando ulteriormente la crisi.

Nel 2025 risultavano attive negli Stati Uniti 14.742 strutture, per un totale di 1,24 milioni di persone assistite e un tasso medio di occupazione dell'84%. Numeri che, secondo gli esperti, si riveleranno del tutto insufficienti nel giro di pochi anni. La popolazione over 80 negli Stati Uniti dovrebbe infatti crescere di oltre il 45% nel prossimo decennio, passando da meno di 15 milioni nel 2026 a circa 22 milioni nel 2036.

Gli studiosi avvertono che anche mantenendo invariata l'attuale offerta di posti letto, questa non basterà a coprire la domanda crescente. Le conseguenze si faranno sentire su più fronti: dimissioni ospedaliere più difficili da gestire, accesso alle cure ridotto per chi soffre di demenza e un carico sempre più pesante sulle spalle dei familiari che si occupano gratuitamente dei propri cari anziani, in assenza di alternative professionali disponibili.

Le chiusure, sottolinea lo studio, non colpiscono in modo uniforme il territorio. A pagare il prezzo più alto sono le strutture con un'alta quota di pazienti coperti da Medicaid, il programma pubblico di assistenza sanitaria per le persone a basso reddito, oltre a quelle con bassi tassi di occupazione e margini economici ridotti. Si tratta spesso di case di riposo concentrate in aree rurali o a basso reddito, dove le famiglie hanno già poche alternative di assistenza a disposizione.

Il quadro che emerge conferma un trend osservato anche da altre ricerche accademiche sul tema: le strutture di dimensioni più piccole, con occupazione più bassa e una quota maggiore di pazienti Medicaid, risultano sistematicamente più esposte al rischio di chiusura rispetto a quelle con una base di utenza più diversificata e margini più solidi.