Cedu: la legge Pinto si applica anche ai processi tributari

La Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che la legge Pinto - la norma che riconosce un'equa riparazione in caso di durata irragionevole di un processo - si applica anche ai procedimenti tributari nei quali vengono contestate sanzioni fiscali. La decisione, nota come sentenza Grassucci e altri contro Italia, è stata emessa sulla base di cinque ricorsi presentati da contribuenti italiani assistiti dallo studio legale Fantozzi e associati.

Le vicende riguardavano procedimenti relativi a IVA, imposte sui redditi e altri tributi, accompagnati dall'irrogazione di sanzioni pecuniarie di importo variabile. La durata complessiva di questi giudizi, calcolata secondo i criteri della Convenzione, risultava compresa tra otto anni e nove mesi e ventiquattro anni e sette mesi. Alcuni contribuenti avevano già tentato di ottenere un indennizzo attraverso la legge Pinto, ma le loro domande erano state respinte dai giudici italiani, che avevano escluso l'applicabilità dell'articolo 6 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo alle controversie fiscali, sia sotto il profilo civile sia sotto quello penale. La giurisprudenza nazionale riteneva infatti che le liti tributarie potessero beneficiare delle garanzie convenzionali soltanto quando le sanzioni applicate presentassero un grado di gravità tale da poter essere equiparate a vere sanzioni penali: in alcuni dei casi esaminati, l'importo relativamente contenuto delle sanzioni era stato considerato sufficiente per escludere questa equiparazione.

La Corte di Strasburgo ha ribaltato questa impostazione richiamando i cosiddetti "criteri Engel", secondo cui la qualificazione penale di una sanzione, ai fini della Convenzione, non dipende soltanto dalla classificazione adottata dal diritto interno, ma anche dalla natura dell'illecito e dal grado di severità della sanzione stessa. Su questa base, i giudici europei hanno chiarito che le sanzioni amministrative tributarie hanno natura sostanzialmente penale ai fini delle garanzie convenzionali, superando così l'orientamento contrario più volte espresso dalla Corte di Cassazione.

Secondo lo studio legale che ha seguito i ricorsi, la pronuncia va ben oltre il semplice riconoscimento dell'applicabilità della legge Pinto ai processi tributari. Il principio affermato dalla Cedu implicherebbe infatti l'estensione a questo tipo di procedimenti dell'intero corredo di garanzie di matrice penale previste dall'articolo 6 della Convenzione. Tra queste rientrano il diritto alla prova testimoniale, oggi ancora fortemente limitato nel processo tributario italiano, e il diritto al silenzio del contribuente, riconosciuto finora solo in parte da una sentenza della Corte costituzionale del 2025.

Di conseguenza, l'ordinamento italiano dovrà adeguarsi a questi principi, ripensando le garanzie riconosciute ai contribuenti sia nella fase di accertamento fiscale sia nel corso del processo tributario vero e proprio. La sentenza apre così la strada a un ampliamento della tutela indennitaria contro l'irragionevole durata dei processi tributari in cui siano coinvolte sanzioni amministrative di natura sostanzialmente penale, lasciando ai giudici nazionali il compito di rendere effettivo questo rimedio.

Come riporta Finanza & Fisco, la pronuncia rappresenta un precedente destinato a incidere sui numerosi ricorsi tributari italiani ancora pendenti davanti alla Corte di Strasburgo, molti dei quali riguardano proprio la durata irragionevole dei processi e l'inadeguatezza del rimedio previsto dalla legge Pinto.